La Commission nationale chinoise de la santé a réduit son rapport quotidien sur le COVID-19 en réponse à une forte baisse des tests PCR depuis que le gouvernement a assoupli les mesures antivirus après que les cas quotidiens ont atteint des niveaux record.
Un avis publié mercredi sur le site Web de la commission a indiqué qu’elle avait cessé de publier des chiffres quotidiens sur le nombre de cas de COVID-19 où aucun symptôme n’est détecté.
Il a déclaré qu’il était “impossible de saisir avec précision le nombre réel de personnes infectées asymptomatiques”, qui représentent généralement la grande majorité des nouvelles infections. Les seuls chiffres qu’ils rapportent sont des cas confirmés détectés dans des installations de test publiques.
Cela pose un défi majeur à la Chine alors qu’elle assouplit sa politique stricte «zéro-COVID». Les tests PCR de masse n’étant plus obligatoires et les personnes présentant des symptômes légers étant autorisées à récupérer à domicile plutôt que dans l’un des hôpitaux de campagne qui sont devenus notoires pour leur surpeuplement et leur mauvaise hygiène, il est devenu plus difficile d’évaluer le nombre réel de cas.
Les rues de Pékin sont devenues étrangement calmes, avec des files d’attente devant les cliniques de fièvre – dont le nombre est passé de 94 à 303 – et dans les pharmacies, où les médicaments contre le rhume et la grippe sont plus difficiles à trouver.
Bien que les autorités aient déclaré qu’elles s’approvisionnaient en millions de kits de test rapide d’antigène COVID-19 pour les pharmacies de Pékin, ils restaient difficiles à obtenir.
Un habitant de Pékin surnommé Zhu a déclaré à l’agence de presse Associated Press qu’il avait développé un mal de gorge et de la fièvre mais qu’il n’avait pas été en mesure de confirmer s’il avait le coronavirus en raison d’un manque de kits de test d’antigène.
“Pékin est vraiment confus en ce moment”, a déclaré Zhu, refusant de fournir son nom complet pour parler de ce qui pourrait être considéré comme un sujet sensible en Chine. “Ils ont fait un virage complet à 180 degrés sans même passer par une période de transition.”
Malgré une poussée pour augmenter les vaccinations parmi les personnes âgées, deux centres mis en place à Pékin pour administrer les vaccins étaient vides mardi, à l’exception du personnel médical. Au milieu des craintes d’une épidémie importante, il y avait peu de preuves d’une augmentation du nombre de patients.
Une file d’environ 50 personnes s’est allongée mercredi devant la porte de la clinique de la fièvre Puren à Pékin, plusieurs résidents ayant déclaré à l’agence de presse AFP qu’ils étaient infectés par le COVID-19.
«En gros, si nous faisons la queue ici, nous sommes tous infectés. Nous ne serions pas venus ici si nous n’étions pas là », a déclaré une personne qui faisait la queue.
“Je suis ici avec un membre aîné de ma famille, il a de la fièvre depuis près de 10 jours d’affilée maintenant, alors nous venons faire un contrôle sur lui.”
Les demandes de renseignements auprès des lignes d’assistance téléphonique ont été multipliées par six, selon les médias d’État.
Sans compter les cas asymptomatiques, la Chine n’a signalé mercredi que 2 249 infections «confirmées», portant le total national à 369 918 – plus du double du niveau du 1er octobre. Elle a enregistré 5 235 décès – contre 1,1 million aux États-Unis.
Le pic de COVID n’est pas dû à la levée des bordures: OMS
Pendant ce temps, un haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré mercredi que la récente explosion des infections au COVID-19 en Chine n’était pas due à l’assouplissement soudain des restrictions.
Le directeur des urgences de l’OMS, Mike Ryan, a déclaré lors d’un briefing avec les médias que le virus se propageait “intensément” dans le pays bien avant la levée des restrictions.
Le défi pour la Chine de maîtriser le virus est de faire vacciner un nombre suffisant de personnes, a-t-il déclaré, tout en mettant en garde contre les faibles niveaux de vaccination dans la deuxième économie mondiale.
Les chiffres fournis par le gouvernement chinois n’ont pas été vérifiés de manière indépendante et des questions ont été soulevées quant à savoir si le Parti communiste a cherché à minimiser le nombre de cas et de décès.
Depuis mardi, les consulats américains de la ville de Shenyang, dans le nord-est de la Chine, et de la ville centrale de Wuhan n’offrent que des services d’urgence “en réponse à l’augmentation du nombre de cas de COVID-19”, a déclaré le département d’État.
Le gouvernement du président Xi Jinping est toujours officiellement déterminé à arrêter la transmission du virus. Mais les dernières mesures suggèrent que le gouvernement tolérera plus de cas sans quarantaine ni fermeture de voyages ou d’entreprises alors qu’il met fin à sa stratégie «zéro-COVID».
Malgré des règles assouplies, les restaurants étaient pour la plupart fermés ou vides à Pékin. De nombreuses entreprises ont du mal à trouver suffisamment de personnel qui n’a pas été infecté. Sanlitun, l’un des quartiers commerçants les plus populaires de la capitale, a été déserté malgré le démantèlement de ses clôtures anti-COVID-19 ces derniers jours.
Les hôpitaux auraient également eu du mal à rester en personnel, tandis que les colis s’empilaient aux points de distribution en raison d’une pénurie de chauffeurs-livreurs tricycles motorisés omniprésents en Chine.
Certaines universités chinoises disent qu’elles autoriseront les étudiants à terminer le semestre à domicile dans l’espoir de réduire le risque d’une plus grande épidémie de COVID-19 pendant la ruée vers les voyages du Nouvel An lunaire de janvier.
À partir de mardi, la Chine a également cessé de suivre certains voyages, réduisant potentiellement la probabilité que des personnes soient mises en quarantaine pour avoir visité des points chauds du COVID-19. Les frontières internationales de la Chine restent en grande partie fermées et on ne sait pas quand les restrictions seront assouplies pour les voyageurs entrants et les Chinois souhaitant se rendre à l’étranger.
