La Chine découvre une source d’énergie nucléaire sur la Lune et lance un concours d’exploration spatiale

PÉKIN – Chine prétend avoir trouvé des traces d’hélium-3 à partir d’environ 140 000 particules lunaires que la mission Chang’e-5 a amenées sur Terre. Depuis des décennies, les scientifiques s’intéressent à l’hélium-3 comme source potentielle de carburant pour la fusion nucléaire .

Une réaction de fusion est un type de production d’énergie qui se produit lorsque deux atomes légers se combinent pour former un atome plus lourd sous une chaleur et une pression extrêmes. Les réactions de fusion nucléaire se produisent naturellement à l’intérieur des étoiles, mais les humains n’ont pas encore trouvé de réacteur à fusion capable de créer une si grande quantité d’énergie.

L’hélium-3 est une source de combustible très prometteuse pour les réactions de fusion nucléaire car il produit beaucoup moins de rayonnement et de déchets nucléaires que d’autres éléments. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), l’élément Hélium-3 existe sur Terre, mais en quantités relativement faibles.

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Cité de la page Live Science, samedi (24/09/2022), la teneur en hélium-3 est considérée comme beaucoup plus abondante sur la lune, où cet élément a été déposé directement dans la couche de sol de la lune pendant des milliards d’années par le vent solaire. La découverte par Chang’e-5 d’un nouveau gisement d’hélium-3 sur la face proche de la lune pourrait ensuite déclencher une course mondiale au pillage des ressources minérales de la lune.

Même sans réacteur viable pour l’inclure, la découverte de l’hélium-3 élémentaire devrait déclencher une course aux ressources sur la lune. Plusieurs explorateurs spatiaux et entreprises privées ont exprimé leur intérêt à explorer la lune pour extraire son hélium-3, notamment les États-Unis et la Chine.

Selon le Global Times, le site d’information géré par l’État chinois, la découverte de cette source potentielle de carburant pourrait contribuer à révolutionner la production d’énergie propre et efficace sur Terre. Cette découverte a coïncidé avec la découverte d’un nouveau métal sur la Lune sous la forme de petits cristaux transparents que les scientifiques chinois ont appelé Changestite-(Y).

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Début septembre, des chercheurs de l’Association minéralogique internationale ont confirmé que les minuscules cristaux de lune ont une composition jamais vue auparavant et sont liés à d’autres minéraux trouvés uniquement sur la lune ou dans les météores. Le minuscule cristal transparent Changesite-(Y), vieux de plus d’un milliard d’années et aussi large qu’un cheveu humain.

Les chercheurs ont collecté des cristaux parmi environ 1,8 kilogramme de roche lunaire en 2020 lors de la mission Chang’e-5. Cette roche est le premier échantillon lunaire apporté sur Terre depuis 1976, et le premier échantillon lunaire jamais collecté par la Chine.

Selon le site Web de Vice, la découverte du cristal Changesite-(Y) marque la sixième nouvelle découverte minérale identifiée sur la lune, et la première par la Chine. Les cinq découvertes précédentes ont été faites par les États-Unis ou la Russie.

(La toile)