2024-04-18 09:20:52
Par KITSEPILE NYATHI
La Chine a annulé un montant indéterminé de prêts sans intérêt du Zimbabwe et s’est engagée à aider ce pays d’Afrique australe à trouver une issue à sa crise de la dette, alors même que les activistes mettaient en garde contre un piège permanent de la dette.
En septembre 2023, la dette publiquement garantie du Zimbabwe s’élevait à 17,7 milliards de dollars, dont 12,7 milliards de dollars extérieurs et 5 milliards de dollars intérieurs.
La majeure partie de la dette étrangère a été achetée auprès de la Chine, car le pays n’est pas éligible aux prêts de créanciers multilatéraux tels que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI) après avoir fait défaut de remboursement depuis le début du millénaire.
Depuis la chute du dirigeant de longue date Robert Mugabe, il y a six ans, le Zimbabwe peine à parvenir à un accord avec ses créanciers pour restructurer sa dette insoutenable.
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L’ancien président mozambicain Joachim Chissano et le président de la Banque africaine de développement, Akinwumi Adesina, dirigent le dialogue sur la restructuration de la dette, qui a subi un coup dur le mois dernier lorsque les États-Unis ont retiré leur soutien, invoquant la réticence de Harare à réformer.
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La Chine, désormais le plus grand créancier du Zimbabwe hors Club de Paris, se dit prête à aider le pays à résoudre le bourbier de sa dette.
Certaines estimations évaluent la dette du Zimbabwe envers la Chine à 3 milliards de dollars.
“La Chine attache une grande importance à la résolution des problèmes de dette du Zimbabwe”, a déclaré l’ambassadeur de Chine au Zimbabwe Zhou Ding.
« La Chine souhaite améliorer la communication avec le gouvernement du Zimbabwe afin d’élaborer des déclarations appropriées par le biais de consultations amicales. À titre de mesure concrète, la Chine a annulé les prêts sans intérêt du Zimbabwe, arrivés à échéance fin 2015.»
M. Zhou n’a pas divulgué le montant des prêts annulés, mais les observateurs estiment que ce n’est peut-être pas grand-chose, car le Zimbabwe a augmenté sa dette chinoise pour des projets d’infrastructures après la fin du règne de M. Mugabe, qui a duré près de quatre décennies.
Coup d’Etat militaire
Le dirigeant fondateur du Zimbabwe a été remplacé par le président Emmerson Mnangagwa à la suite d’un coup d’État militaire en 2017.
Le gouvernement du président Mnangagwa a continué à emprunter massivement à la Chine, mais M. Zhou a déclaré qu’il n’était pas vrai que le Zimbabwe était désormais dans un piège mortel en raison des prêts chinois excessifs.
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“Selon les données publiées par le gouvernement zimbabwéen, la dette du Zimbabwe envers les pays occidentaux et les institutions financières internationales représente 70 pour cent de sa dette extérieure, tandis que la dette envers la Chine ne représente que 15 pour cent”, a-t-il déclaré.
En août 2022, la Chine a annoncé qu’elle accorderait 23 prêts sans intérêt à 17 pays africains anonymes, une décision qui, selon les analystes à l’époque, visait à contrer les accusations selon lesquelles Pékin s’engageait dans une « diplomatie du piège de la dette ».
Levier politique
Les critiques accusent la Chine de prêter délibérément à des pays dont elle sait qu’elle ne peut pas rembourser, afin d’accroître son influence politique alors qu’elle cherche à contrer l’influence américaine en Afrique.
La Chine nie avec véhémence ces accusations, affirmant que ses relations avec les pays africains sont basées sur sa politique de non-ingérence dans les affaires des autres pays.
Dans sa dernière analyse de la dette, la Coalition du Zimbabwe pour la dette et le développement (Zimcodd) a déclaré que les défauts de paiement survenus à l’époque de M. Mugabe et les problèmes économiques persistants du pays avaient laissé le Zimbabwe dans un surendettement.
« Le défaut de paiement du début des années 200, associé à une économie en déclin, a entraîné des pénalités prohibitives et a affaibli la capacité de service de la dette, piégeant ainsi le Zimbabwe dans une position de surendettement », a déclaré Zimcodd.
« En raison également de ces arriérés de dette élevés, l’accès au financement par prêts concessionnels a été bloqué.
« Ainsi, les créanciers prédateurs profitent de la crise de la dette du Zimbabwe en alimentant l’expansion de la dette – en hypothéquant les ressources naturelles et les revenus miniers. »
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Prêt de 400 millions de dollars
L’année dernière, le Zimbabwe a obtenu un prêt de 400 millions de dollars d’Afreximbank pour le soutien budgétaire et le financement des infrastructures liées au commerce, qu’il remboursera en utilisant 38 pour cent des recettes d’exportation du plus grand producteur de platine du pays.
L’année précédente, le gouvernement avait annoncé que le pays avait emprunté 200 millions de dollars à la Chine, garantissant le prêt avec 26 millions d’onces de réserves de platine.
Zimcodd a déclaré que le Zimbabwe risquait de tomber dans un surendettement permanent “étant donné les défis mondiaux complexes tels que le changement climatique et la détérioration de la géopolitique mondiale”.
« Si elle n’est pas résolue, la crise de la dette enfermera définitivement le Zimbabwe dans un piège vicieux d’emprunts continus, d’accumulation d’arriérés et de défauts de paiement ultérieurs », a ajouté l’organisation.
« Le maintien d’un endettement élevé freine le développement en raison d’un accès limité à des financements concessionnels, de dévaluations monétaires, de la hausse du coût de l’argent et d’une croissance économique atone.
« Le Zimbabwe est donc confronté à un choix impossible entre servir son peuple ou rembourser des dettes croissantes. »
La Chine a prêté des milliards de dollars au Zimbabwe pour moderniser deux de ses principaux aéroports internationaux et agrandir ses deux principales centrales thermiques et hydroélectriques.
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