La chauve-souris des jardins, premier mammifère connu à s’accoupler sans pénétration | Science

Les chauves-souris sont bien connues pour leurs particularités. Entre vol et écholocation, la communauté scientifique s’est employée à démêler la nature de ces comportements. Cependant, d’autres aspects de sa vie privée, comme l’accouplement, ont été moins analysés. Maintenant, une étude publiée dans Biologie actuelle s’est concentré sur l’obscurité de son refuge pour mettre en lumière une autre caractéristique unique pour un mammifère : un pénis très long et large dont la fonction n’est pas la pénétration.

Nicolás Fasel est professeur honoraire à la Faculté de biologie et de médecine de l’Université de Lausanne, en Suisse. Par hasard, il observa que les chauves-souris des jardins (Sérotine d’Eptesicus) avait un pénis en érection sept fois plus long et plus large que le vagin des femmes. Depuis, il se demande Comment était-il possible qu’ils puissent se reproduire avec des femelles ?. La pénétration ne semblait pas réalisable, mais il ne pouvait pas en être sûr.

Un jour, il a reçu un e-mail d’un fan néerlandais de chauves-souris, Jan Jeuker, qui avait enregistré ces animaux en train de faire l’amour dans une vieille église. Entre leurs vidéos et d’autres prises dans un centre de réhabilitation des chauves-souris en Ukraine, ils ont réussi à collecter et analyser 97 rapports sexuels.

Et en fait, ils ont constaté qu’aucune pénétration n’avait eu lieu. Le mâle saisit la femelle en position dorsoventrale, la mordant par la nuque. Entre les pattes postérieures et la queue, les femelles ont une membrane, appelée uropatagium, avec laquelle elles pourraient empêcher la copulation, mais le mâle utilise son long pénis comme un bras pour éloigner cette membrane et entrer en contact avec la vulve.

Une fois que les chauves-souris mâles parviennent à retirer l’uropatagium, elles doivent localiser la vulve. Au bout du pénis se trouvent des poils qui, selon les auteurs de l’étude, pourraient servir de capteur pour les aider à le retrouver. À leur tour, ils possèdent une structure creuse sur la face dorsale du pénis en érection qui pourrait agir comme une ventouse pour maintenir le contact pendant une longue période. Et ce ne sont pas des rencontres éphémères. La moitié des copulations enregistrées ont duré moins de 53 minutes, mais la plus longue a duré plus de 12 heures.

Après l’accouplement, la femelle présente une fourrure humide sur l’abdomen, ce qui suggère qu’une éjaculation a eu lieu. Cependant, les auteurs reconnaissent qu’ils n’ont pas encore pu démontrer que ce transfert de sperme se produit ni comment il se produit. Cela pourrait constituer une future ligne de recherche.

Susanne Holtze, co-auteur de l’étude et scientifique principale à l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage à Berlin Il l’explique à CNN comme ça: « La question reste ouverte de savoir comment son sperme atteint réellement l’appareil reproducteur féminin. Il peut y avoir un certain type d’aspiration impliqué. “Nous ne pouvons pas répondre entièrement à la question de savoir en quoi consiste ce mécanisme.”

Le type de copulation de la chauve-souris des jardins rappelle celui des oiseaux, connu sous le nom de baiser cloacal, dans lequel les deux sexes pressent leurs cloaques l’un contre l’autre pour transférer le sperme. En revanche, chez les mammifères, cette forme de copulation est rare : c’est la première fois qu’un accouplement entre mammifères sans pénétration est documenté. Les auteurs de l’étude soupçonnent que cela ne doit se produire que chez certaines autres espèces de chauves-souris.

Holtze, spécialisé dans la reproduction assistée chez les animaux, estime que cette découverte peut aider à inséminer avec succès les chauves-souris. « Il existe plus de 1 000 espèces de chauves-souris et nombre d’entre elles sont également en danger d’extinction. » Expliquer. “Jusqu’à présent, aucune stratégie suffisante en matière de procréation assistée n’a été établie.”

Ces chauves-souris mâles des jardins ne sont pas les seules chauves-souris dotées d’un appareil génital particulier. Depuis 1859, on sait que les femelles d’un grand nombre d’espèces de chauves-souris peuvent stocker du sperme. Cela est dû au fait que la partie qui relie l’utérus au vagin, appelée col de l’utérus, est particulièrement longue. Dans les climats tempérés, la copulation a généralement lieu en août et septembre, mais les femelles n’ovulent qu’après l’hibernation, en avril et mai. Ils sont donc capables de conserver le sperme pendant sept mois.

Aussi la fellation

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que les chauves-souris nous surprennent par leurs pratiques sexuelles. En 2009, le magazine PLoS Un a publié une étude documentant pour la première fois que les chauves-souris frugivores (Sphinx cynoptère) pratiquer le sexe oral. Jusqu’alors, pratiquement aucun cas d’animaux non humains pratiquant une fellation n’avait été enregistré. Les bonobos (Pan paniscus), avec leurs jeux sexuels entre mineurs, étaient la seule exception.

Les auteurs de cette étude ont observé que les femelles n’étaient pas passives lors de la copulation, mais léchaient plutôt régulièrement le pénis de leur partenaire. Comme ils l’expliquent, ce comportement pourrait avoir des avantages adaptatifs : « Pour chaque seconde pendant laquelle les femelles léchaient le pénis du mâle, la copulation durait environ six secondes de plus. “Cela pourrait être dû au fait que la fellation lubrifie le pénis et augmente la stimulation”, spéculent les chercheurs. Et ils ajoutent : « À son tour, une copulation prolongée pourrait faciliter le transport des spermatozoïdes du vagin vers l’oviducte, ou stimuler les sécrétions de l’hypophyse de la femelle, augmentant ainsi la probabilité de fécondation. “Il se pourrait également que la salive de la femme ait des propriétés bactéricides et contribue ainsi à la prévention des maladies sexuellement transmissibles.”

Il est probable que dans les années à venir, nous apprendrons plus de particularités sur la vie sexuelle des chauves-souris, car c’est un domaine peu exploré qui commence à susciter davantage d’intérêt. L’équipe de Fasel étudie déjà la morphologie du pénis et la copulation chez d’autres espèces de chauves-souris. “Nous essayons de développer une ‘cabane porno’ pour les chauves-souris, qui ressemblerait à un aquarium avec des caméras partout”, le professeur plaisante dans des déclarations au SINC.

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