C’était l’une des dernières fois que Joe DiMaggio visitait le Yankee Stadium, une autre journée des anciens dans l’ancien stade dont il possédait l’acte. C’était une journée brûlante, et tout autour de lui, d’anciens joueurs de baseball d’âge moyen enfilés dans des uniformes de base-ball transpiraient, haletaient et rêvaient de bières froides.
DiMaggio, comme toujours, avait l’air de sortir directement des pages de GQ, son costume immaculé, sa cravate parfaitement nouée, pas une goutte de transpiration nulle part. On lui a demandé si ces apparitions au stade – où il était toujours présenté en dernier, toujours comme «le plus grand joueur de baseball vivant» – avaient commencé à signifier plus pour lui au fil des années.
DiMaggio sourit.
“J’ai entendu plus d’acclamations dirigées vers moi qu’un homme ne mérite d’en entendre dans une vie”, a-t-il déclaré. « C’est charmant, mais ce n’est pas la question. Ce sont les gens qui semblent aimer me voir arriver, revenir ici, dire bonjour. C’est pour eux, bien plus que pour moi.
Vous soupçonnez que c’est précisément ce que ressentira Derek Jeter vendredi soir, quand enfin les Yankees l’accueilleront à la maison dans le Bronx pour offrir une cérémonie appropriée pour son intronisation au Temple de la renommée du baseball. Jeter sera honoré avant le match des Yankees avec les Rays, un an et un jour après avoir été accueilli dans l’étreinte éternelle de Cooperstown.
On a l’impression qu’il y a toujours eu quelque chose d’un peu décalé dans tout le parcours de Jeter au Temple de la renommée. Son intronisation a été repoussée d’un an à cause de la pandémie. La cérémonie elle-même était plus discrète que d’habitude, tenue six semaines plus tard que d’habitude. Il y avait le seul penseur profond qui a laissé Jeter hors de son bulletin de vote, l’empêchant de rejoindre Mariano Rivera en tant que choix unanime. De plus, jusqu’à récemment, Jeter avait un autre travail, dirigeant les Marlins.
Et d’autres choses éloignaient aussi Jeter. En 2018, il a raté la célébration du 20e anniversaire du mastodonte aux 125 victoires en 1998 parce qu’il s’était engagé à fêter l’anniversaire de sa fille. Il est revenu un an plus tôt lorsque son n ° 2 a officiellement pris sa retraite, mais c’était il y a cinq ans et cela semble plus long que cela d’une manière ou d’une autre.
Vendredi sera donc bruyant au Stade.
Vendredi, il s’agira de dire merci à un phénomène local qui a pris d’assaut la ville à l’âge de 21 ans et n’a jamais lâché ses revers jusqu’à l’âge de 40 ans, qui a amassé 3 465 coups sûrs et frappé .310 pour sa carrière et a remporté cinq bagues de championnat, et à chaque seconde de ces 19 années, il n’a jamais cessé d’être étonné que tout cela lui soit arrivé dans les rayures des Yankees.
Vendredi portera sur la vie de baseball qui a contribué à définir une génération à New York de la même manière que celle de DiMaggio, de la même manière que celle de Babe Ruth, de la même manière que celle de Mickey Mantle. Yogi Berra – qui a entendu sa juste part du tonnerre du Yankee Stadium au fil des ans – a un jour plaisanté à propos de Jeter: “S’il n’était pas un Yankee, je devrais le détester, alors je suis content qu’il soit un Yankee.”
Vendredi, 50 000 voix feront écho aux sentiments de Yogi. Ils permettront à leur voix de transmettre le message, et il se répandra sur le terrain, il se répandra au-dessus du stade et sur la plate-forme du train 4, autour du palais de justice du comté de Bronx, de l’autre côté de la rue jusqu’à l’ancien Le stade se tenait autrefois.
Cette partie de vendredi sera pour Jeter.
Mais vendredi sera également pour une génération d’enfants qui ont tous grandi en copiant la position de frappeur de Jeter et toutes les bizarreries qui l’accompagnaient, la plupart de ces enfants bien dans la trentaine maintenant et leurs 40 ans, beaucoup d’entre eux en demandant encore 2 pour leurs numéros de softball-ligue, pour l’amour du bon vieux temps. La plupart d’entre eux racontaient des histoires sur Jeter à leurs enfants comme leurs propres pères parlaient de Mantle, comme leurs grands-pères parlaient de DiMaggio.
Ces fans savent à quel point ils ont eu de la chance de voir l’intégralité de la carrière de Jeter, et Jeter a toujours pris grand soin de faire savoir aux fans des Yankees qu’il les avait entendus. Le jour où il a été échangé des Mets aux Reds, Tom Seaver a déclaré à propos de ses fans : “Je leur ai donné beaucoup de frissons, et ils m’ont également été rendus.” C’est la même équation avec les fans de Jeter et des Yankees.
“Les fans des Yankees”, a déclaré Jeter le soir de son retrait du numéro, “sont les plus grands fans de l’histoire du sport.”
Rien de ce qu’il entendra vendredi soir ne changera cela. Ce sera un retour chaleureux et bienvenu. Pour Jeter, bien sûr. Et pour tout le monde dans la maison aussi.
