La catastrophe ferroviaire de l’Ohio révèle des trous béants dans les contrôles des produits chimiques dangereux

Le déraillement du train toxique de Norfolk Southern dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, était un accident imminent. Nous avons besoin d’une action réglementaire pour empêcher que davantage d’accidents, voire pires, ne se produisent.

Le déraillement désastreux du train toxique de Norfolk Southern le 3 février 2023 à East Palestine, dans l’Ohio, avec ses déversements massifs de produits chimiques dangereux, son incendie et son champignon de contamination, met clairement en évidence les énormes lacunes de notre système de réglementation. Les citoyens de la communauté ont parfaitement le droit d’être indignés et préoccupés par la santé de leurs familles et de leur communauté. Les pollueurs – pas seulement les chemins de fer mais aussi les entreprises chimiques qui mettent leur cargaison toxique sur ce transporteur à risque – devraient être tenus responsables des dommages qu’ils ont causés. Ils doivent être tenus de nettoyer et de restaurer l’environnement affecté, de payer les analyses environnementales indépendantes du gouvernement et le suivi médical des résidents, et d’indemniser ceux qu’ils ont blessés ou mis en danger.

Raisons valables de s’inquiéter des risques pour la santé

Certains des produits chimiques (comme le chlorure de vinyle et le phosgène) qui se sont répandus dans la communauté sont connus pour poser de graves risques pour la santé. Il existe des préoccupations publiques valables concernant les effets chroniques ou latents à long terme sur la santé, tels que ceux pouvant résulter de dommages au système respiratoire ou d’une irritation de la peau, entraînant des risques de cancer ou de maladies chroniques. L’évolution des conditions locales de vent et de temps affecte où et jusqu’où les produits chimiques en suspension dans l’air se déplacent.

Nous ne pouvons pas compter sur « la dilution comme solution à la pollution » de l’air et de l’eau ; ces produits pétrochimiques dérivés de combustibles fossiles sont intrinsèquement toxiques, et même de faibles niveaux de ces produits chimiques peuvent être nocifs, en particulier pour les personnes sensibles telles que les femmes enceintes, les enfants, les personnes âgées, les personnes souffrant d’asthme et d’autres problèmes respiratoires, et les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le foie et maladie rénale.

On comprend peu les effets sur la santé des expositions combinées à ces contaminants chimiques, mais de nombreux résidents ont été – et peuvent pendant un certain temps – être exposés à un gombo toxique d’une grande variété de produits chimiques dangereux.

Que doivent faire les individus après l’incident ?

Les riverains doivent :

• Gardez les fenêtres fermées et évitez l’air extérieur tant qu’il y a contamination;
• Ne pas utiliser d’eau contaminée pour boire, cuisiner ou se laver. L’eau chauffée volatilise les produits chimiques plus que l’eau froide, donc respirer la vapeur de la cuisson ou du lavage avec de l’eau chauffée transportera les produits chimiques directement dans les poumons, puis dans la circulation sanguine ;
• Demandez une surveillance continue et complète de l’eau potable ainsi qu’une surveillance des eaux de surface et des eaux souterraines autour du site, et exigez une transparence totale, y compris la divulgation publique immédiate de tous les résultats ;
• Traiter le site et la zone environnante comme un site Superfund hautement contaminé.

UN Radio publique nationale récente l’histoire discute de plusieurs de ces points avec moi (Jennifer Sass).

Que peuvent faire les collectivités face à un incident ?

Travailler avec les résidents, les gouvernements locaux, les premiers intervenants, les hôpitaux et les prestataires de soins de santé, les groupes locaux de justice environnementale et environnementaux, les représentants syndicaux, les entreprises et les autres parties concernées pour élaborer des plans d’intervention qui répondent aux besoins de tous ceux qui pourraient être en danger . Veiller à ce que des informations précises puissent être partagées en temps opportun et dans les langues pertinentes.

Besoin de plus de transparence

Il doit y avoir plus de transparence sur les produits chimiques qui se trouvaient dans le train, la quantité qui a été déversée, ce qu’ils testent dans l’air, les eaux souterraines, les eaux de surface et le sol, et ce qu’ils trouvent. Jusqu’à présent, les tests ont été limités. Par exemple, bien que les résultats d’essais limités de quelques cours d’eau locaux, du panache de la rivière Ohio et de l’eau potable, et de certaines mesures de surveillance de l’air aient été publiés, nous sommes profondément préoccupés par tout panache de contamination des eaux souterraines qui pourrait se propager sous terre et se déplacer. jours, semaines ou plus vers les voies navigables, y compris l’eau de source pour l’eau potable publique et privée et les puits d’irrigation. Nous sommes également préoccupés par les effets immédiats et à long terme du déversement et des panaches de contamination dans les eaux de surface et les eaux souterraines sur les poissons et les autres espèces sauvages de la région.

Une analyse indépendante des causes de l’incident doit être menée, les conclusions étant rendues publiques en temps opportun et de manière transparente. Certaines choses à considérer incluent toute information sur les types de wagons impliqués et si certains étaient des wagons-citernes d’un modèle plus ancien que le National Transportation Safety Board a pointé sont très vulnérables à une brèche lors d’un déraillement. Les décideurs politiques devraient également être à l’écoute des solutions de bon sens avancées par les représentants des travailleurs concernant le freinage et d’autres équipements de sécurité, l’adéquation du personnel du train et toute inadéquation entre l’exploitation des trains et les meilleures pratiques de sécurité.

“La compagnie ferroviaire doit être tenue responsable.” D’autres questions se posent après le déraillement du train de l’Ohio et l’explosion contrôlée des produits chimiques qu’il contenait. Jennifer Sas avec @NRDC dit qu’il doit y avoir plus de responsabilité et de transparence. pic.twitter.com/AGEcNRuilr

– Kim Brunhuber (@kimbrunhuber) 17 février 2023

Besoin de soins médicaux

Il est également important de veiller à ce que les hôpitaux et les prestataires de soins de santé disposent d’informations précises et opportunes sur les expositions chimiques possibles. Même dans ce cas, de nombreux médecins peuvent ne pas être suffisamment formés pour diagnostiquer ou traiter les expositions chimiques. Bien qu’il soit bon que l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et le ministère de la Santé et des Services sociaux aient envoyé du personnel dans la région, un suivi à long terme de la situation et de la santé des résidents locaux sera important.

Les pollueurs doivent être tenus pour responsables

Les pollueurs (à la fois Norfolk Southern et les entreprises pétrochimiques expédiant ces produits chimiques hautement dangereux à travers les communautés sur ce transporteur à risque qui a eu de nombreux accidents antérieurs) devraient payer pour le nettoyage et les dommages qu’ils ont causés, pas les contribuables. Il est profondément préoccupant que le chemin de fer ne se soit pas présenté à la réunion publique du 15 février. Ils ont fait des déclarations non fondées sur des problèmes de sécurité pour leur personnel, mais ils ne sont pas confrontés aux membres de la communauté lorsque les malversations de l’entreprise mettent la sécurité de toute la communauté en danger. .

Il s’agissait d’un accident imminent. Nous devons agir pour prévenir d’autres accidents, voire pires.

Ce que certains appellent “les trains à la bombe » – contenant d’énormes quantités de produits chimiques hautement inflammables, voire explosifs – sont plus courants qu’on ne le dit, et ils voyagent chaque jour à l’insu des personnes à risque à travers leurs communautés. Alors que cette catastrophe était horrible, un accident de train similaire avec des produits chimiques dangereux au Québec a fait 47 morts, et les futurs accidents ferroviaires pourraient être encore pires. Par exemple, des trains contenant du gaz naturel liquéfié (GNL) pourraient provoquer une véritable explosion catastrophique. Nos collègues ont calculé que seulement 22 wagons de GNL détiennent le même potentiel explosif que la bombe d’Hiroshima.

Selon une analyse récemment publiée dans le New York Times par des journalistes de The Lever, plus de 1 000 trains déraillent chaque année et, au cours des sept dernières années, les coûts des accidents de trains de marchandises dangereuses ont augmenté. Les syndicats ont recommandé des mesures de sécurité évidentes telles que l’augmentation du nombre de membres d’équipage dans chaque train, la limitation de la longueur des trains, l’amélioration des systèmes de surveillance de la sécurité, l’augmentation du temps et du personnel pour les inspections des wagons et la modernisation des systèmes de freinage. En outre, les régulateurs fédéraux, y compris le Département américain des transports (DOT) et l’EPA, devraient prendre des mesures pour réduire la probabilité de tels accidents, et le Congrès devrait envisager une législation pour remédier aux graves lacunes en matière de sécurité. Un groupe bipartisan de sénateurs américains de l’Ohio et de la Pennsylvanie a appelé à une action fédérale agressive par l’EPA et NTSB pour faire face à ces risques.

Solutions à long terme

Tant que les produits pétrochimiques toxiques et hautement inflammables, qui sont dérivés de combustibles fossiles, continueront d’être produits, transportés et utilisés aussi largement qu’ils le sont maintenant – dans tout, des plastiques dans les emballages alimentaires aux vêtements et cosmétiques – nous continuerons à mettre le les travailleurs et les communautés du pays à risque.

Pour protéger la santé et la sécurité des personnes et de l’environnement, les vraies solutions doivent inclure l’élimination des utilisations inutiles de produits chimiques dangereux et le passage à des alternatives plus sûres comme chimie verte.

Pour faire un don, pensez à soutenir Organisation de la vallée de la rivière et d’autres groupes locaux qui mobilisent la communauté et ont besoin de notre aide.