La catastrophe d’un méga-barrage met la pression sur la transition énergétique de l’Inde

La rupture du barrage Teesta III, dans le nord-est de l’Inde, au début du mois, a coûté la vie à des dizaines de personnes et des personnes sont toujours portées disparues. De telles catastrophes suscitent des doutes chez de plus en plus d’habitants quant aux centrales hydroélectriques, qui jouent un rôle majeur dans les ambitions climatiques de l’Inde. Les experts estiment qu’il est important de se concentrer sur d’autres formes d’« énergie propre ».

«Je pense que le développement de nouveaux projets a été retardé d’au moins dix ans à cause de cette catastrophe», déclare Anand Sankar. Il travaille comme chercheur indépendant sur des projets hydroélectriques dans le nord de l’Inde.

En principe, l’Inde est en bonne voie d’atteindre ses propres objectifs climatiques. D’ici 2030, 50 pour cent du mix énergétique doit être constitué d’énergie verte et, selon les chiffres du ministère de l’Énergie, ce chiffre est désormais de 41 pour cent à plus de six ans du terme.

L’une des promesses les plus importantes du Premier ministre Modi en 2015 était que chaque village indien devrait avoir l’électricité d’ici quelques années. Dans une large mesure, les infrastructures nécessaires ont été construites avec succès, mais un approvisionnement fiable en électricité reste un défi. Plus de la moitié de l’électricité de l’Inde provient de centrales électriques au charbon, ce qui fait de l’Inde l’un des pays ayant les émissions de gaz à effet de serre les plus élevées. Le gouvernement souhaite réduire ces émissions à zéro d’ici 2070, ce qui nécessite davantage de sources d’énergie verte.

Les centrales hydroélectriques sont populaires à cet effet, explique Anand Sankar, car elles livrent rapidement. “Cela peut absorber une baisse de l’approvisionnement énergétique à très court terme.” La capitale New Delhi, par exemple, dépend largement de l’énergie produite par les centrales hydroélectriques. Pendant les journées d’été extrêmement chaudes, le pic attendu de consommation d’énergie, y compris la climatisation, peut être rapidement absorbé. En ce qui concerne l’énergie éolienne et solaire, l’Inde n’a pas encore réussi à stocker la production excédentaire pour une utilisation ultérieure. Les centrales hydroélectriques ne nécessitent pas de batteries coûteuses car le barrage fonctionne comme une installation de stockage.

Mais les centrales hydroélectriques présentent également des inconvénients. Cela a été révélé, entre autres, par le changement climatique et l’incapacité de réglementer les codes du bâtiment.

Les choses ont mal tourné au petit matin du mercredi 4 octobre. Un lac glaciaire dans le nord du Sikkim a percé. L’eau libérée a formé une sorte de tsunami qui s’est propagée à grande vitesse dans les rivières de montagne. Il a abouti dans le réservoir du barrage Teesta III, le projet le plus grand et le plus prestigieux de l’État. Il s’est avéré que le barrage n’avait pas été construit pour une telle quantité d’eau.

Depuis un certain temps, des signes avant-coureurs indiquent que le barrage n’est pas assez solide, explique Anand Sankar. Il attribue le fait que le barrage ne pouvait pas supporter la force de la masse d’eau à sa construction rapide et bon marché.

De plus, il apparaît désormais que des erreurs avaient déjà été commises avant la construction. Par exemple, aucune recherche approfondie n’a jamais été menée sur le système fluvial autour du Brahmapoutre, l’un des principaux fleuves de l’Inde, dont les bras au Sikkim se terminent au barrage Teesta III. “Il s’agit d’un projet de 1,6 milliard de dollars et aucune information n’est disponible sur les contrôles effectués”, déclare Anand Sankar.

Selon Sankar, les compagnies d’assurance sont devenues plus prudentes à cause de cette catastrophe et d’autres catastrophes passées. Ils facturent désormais des montants exorbitants pour couvrir ce type de grands projets.

Binit Das, du Centre pour la science et l’environnement de New Delhi, constate également un déclin de la construction de méga-barrages. “L’écosystème himalayen est vulnérable et la construction de ce type de projets provoque toujours des dégâts.”

Pour atteindre les objectifs climatiques, Das estime que le gouvernement indien doit désormais se concentrer sur le développement de l’énergie éolienne et de l’électricité produite à partir de la biomasse. « L’électricité produite à partir de l’eau reste importante pour le réseau électrique indien, mais pas à n’importe quel prix », explique Das.