2023-10-07 16:18:30
La capsule spatiale qui a collecté des échantillons de l’astéroïde Bennu contient plus de matière que prévu. La NASA est heureuse.
La NASA a fait une découverte surprenante en ouvrant une capsule spatiale contenant de la poussière d’astéroïde. Cela signifie que le conteneur lui-même – ce qu’on appelle la tête Tagsam – contenant les échantillons ne peut être retiré qu’avec un certain délai. Néanmoins, les gens de l’agence spatiale sont satisfaits. La raison du retard est qu’il y a plus de poussière que prévu.
“L’échantillon déborde”, écrivent les chercheurs sur le site de la mission “Osiris Rex”. Il y a tellement de poussière dans le conteneur qu’il faut procéder très lentement. Après que la sonde ait prélevé des échantillons sur l’astéroïde Bennu il y a trois ans, les employés de la NASA s’attendaient à une quantité plutôt gérable de matière en dehors du conteneur lui-même.
Beaucoup plus de matériel que prévu
Mais ce qu’ils ont découvert a dépassé toutes les attentes. “Le plus gros problème est qu’il y a tellement de matériaux qu’il faut plus de temps pour les collecter”, a déclaré Christopher Snead, conservateur adjoint d’Osiris-Rex au Johnson Space Center de la NASA. “Il y a beaucoup de matériel à l’extérieur de la tête Tagsam qui est intéressant en soi. C’est vraiment spectaculaire d’avoir autant de matériel là-bas.” Ils souhaitent désormais se concentrer sur ces particules de poussière et les analyser avant de passer à de nouvelles découvertes.
“Nous disposons de nombreuses techniques microanalytiques que nous pouvons utiliser pour étudier la poussière de manière intensive, presque jusqu’à l’échelle atomique”, a déclaré Lindsay Keller, membre de l’équipe Osiris-Rex. Cela comprenait des rayons X ainsi que des images infrarouges et des balayages au microscope électronique.
La capsule est revenue sur Terre le 24 septembre après son voyage et a été récupérée avec succès. Il a été largué de la sonde à une altitude de 120 000 kilomètres au-dessus de la Terre et a atterri, ralenti par des parachutes, dans le désert de l’État américain du Nevada.
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