Les petites chauves-souris sont mauvaises pour convertir l’énergie en puissance musculaire. Mais cette capacité augmente, étonnamment, plus ils volent vite. C’est ce que montre une nouvelle étude menée par l’Université de Lund.
Les chercheurs ont étudié la soi-disant efficacité des chauves-souris magiques – une espèce qui pèse environ huit grammes et se trouve dans presque toute l’Europe. L’efficacité concerne la capacité de convertir l’énergie fournie en quelque chose dont nous avons besoin. Pour les chauves-souris et les oiseaux, c’est l’énergie nécessaire pour voler. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, une équipe de recherche de Lund peut affirmer que l’efficacité varie avec la vitesse de vol des chauves-souris. Plus les patchs en cuir ailés volaient vite, plus ils réussissaient à convertir l’énergie en puissance musculaire.
– Dans le passé, nous avons cru que l’efficacité était constante. C’est donc un peu une percée, déclare Anders Hedenström, chercheur en biologie à l’Université de Lund.
À l’aide de caméras à grande vitesse, de lasers et de fumée dans une soufflerie, les chercheurs ont mesuré l’énergie cinétique de la chauve-souris. Ils ont ensuite comparé les mesures avec le métabolisme des animaux – une percée méthodologique avec des mesures techniquement avancées. Dans le passé, les chercheurs ne mesuraient que l’énergie cinétique ou le taux métabolique et les comparaient aux théories.
– Notre étude révèle que l’efficacité est plus faible que prévu dans cette petite chauve-souris mobile, mais qu’elle augmente avec la vitesse de vol, précise Anders Hedenström.
La capacité de la chauve-souris à convertir les aliments en énergie en vol contrôle la capacité à produire une force vers l’avant et vers le haut pour surmonter la résistance de l’air et la gravité. Ceci est généralement appelé énergie métabolique. Les scientifiques supposaient auparavant que l’efficacité avec laquelle les animaux utilisent l’énergie métabolique pendant le vol était la même à toutes les vitesses.
– Jusqu’à présent, les calculs sous-estimaient largement les “coûts de vol” de la chauve-souris magique, ce qui rendait difficile la prévision de son comportement migratoire. Nos résultats fournissent une nouvelle base pour étudier leur comportement, explique Anders Hedenström.
La nouvelle découverte des chercheurs nous aide à mieux comprendre le comportement migratoire des mystérieuses chauves-souris. Par rapport aux migrations d’oiseaux, les migrations de chauves-souris ne sont pas aussi bien cartographiées.
– Nous avons précédemment analysé l’espèce d’oiseau à tête noire, qui migre également. Avec lui, l’efficacité était de 20% par rapport aux 10% de la chauve-souris. Cela signifie que de toute l’énergie consommée par la chauve-souris, seulement 10 % sont utiles, alors qu’elle est de 20 % pour la tête noire. La chauve-souris utilise donc l’énergie moins efficacement. Selon Anders Hedenström, si cela diffère tellement, c’est peut-être parce que les oiseaux n’ont que deux muscles de vol, tandis que les chauves-souris ont environ 15 muscles pour le même travail.
L’article scientifique est publié dans Actes de la Royal Society B : “L’efficacité de conversion de la puissance de vol est faible, mais augmente avec la vitesse de vol chez la chauve-souris migratrice Pipistrellus nathusii”.
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Anders Hedenstrom
Département de biologie, Université de Lund
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2023-05-07 14:22:05
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