La Californie poursuit 3M et DuPont pour les produits chimiques PFAS

Plusieurs autres États, dont la Caroline du Nord et New York, ont déjà intenté des poursuites contre les fabricants de PFAS.

La poursuite californienne est la plus large intentée à ce jour par un État, selon des avocats familiers avec d’autres réclamations. Il cible diverses sources de contamination par les PFAS, telles que les usines de traitement des eaux usées et les décharges, et recherche une surveillance médicale dans les communautés qui ont été exposées.

“Nulle part dans ce pays il n’y a un cas de cette ampleur, de cette taille ou de cet impact”, a déclaré jeudi le procureur général de Californie, Rob Bonta, lors d’une conférence de presse. “Nous les traduisons en justice pour les tenir responsables et nous avons les preuves pour montrer qu’ils ont blessé et blessé un nombre incalculable de Californiens.”

M. Bonta, un démocrate, a déclaré que les entreprises pourraient être responsables de centaines de millions de dollars.

3M a déclaré dans un communiqué qu’il “a agi de manière responsable en ce qui concerne les produits contenant du PFAS et défendra son bilan de gérance de l’environnement”.

DuPont a déclaré qu’il n’aurait pas dû être inclus dans le procès californien car il n’a jamais fabriqué de produits chimiques PFAS utilisés dans des produits tels que la mousse anti-incendie.

“Nous sommes impatients de défendre vigoureusement notre bilan en matière de sécurité, de santé et de gérance de l’environnement”, a déclaré DuPont.

La poursuite californienne se concentre sur sept produits chimiques PFAS, dont le PFOA et le PFOS, qui, selon la plainte, ont été détectés dans le sang de 99 % des résidents de l’État testés, en plus des lacs et des rivières, des sources d’eau potable, des poissons et de la faune.

Cela fait suite à une enquête de deux ans qui a révélé que les fabricants avaient sciemment violé la protection des consommateurs et les lois environnementales de l’État, a déclaré M. Bonta.

Les produits chimiques font partie d’une classe de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, ou PFAS, qui font l’objet d’une vague croissante de litiges, ainsi que d’un examen minutieux de la part des régulateurs environnementaux fédéraux et étatiques.

Appelés produits chimiques pour toujours parce qu’ils mettent très longtemps à se décomposer dans l’homme et dans l’environnement, les PFAS ont été largement utilisés dans les produits de consommation sous des marques telles que Teflon et Scotchgard à partir des années 1950 en raison de leurs qualités antiadhésives et hydrofuges.

Le bureau de M. Bonta souhaite que 3M et les autres accusés créent un fonds de réduction qui pourrait être utilisé pour les tests et la surveillance, le traitement de l’eau potable et des eaux usées et l’élimination sûre des produits chimiques, entre autres mesures.

La poursuite se concentre en particulier sur le rôle de 3M, qui a commencé à fabriquer l’un des produits chimiques exclusivement dans les années 1940 pour une utilisation dans les mousses anti-incendie utilisées par les aéroports, les raffineries et l’armée. Ce composé, le PFOS, a été éliminé au début des années 2000. La société a mené des études internes sur la toxicité des produits chimiques dès les années 1950, a déclaré M. Bonta, et dans les années 1960, elle avait confirmé qu’elle s’infiltrait dans les eaux souterraines et contaminait l’environnement.

Même après que 3M ait cessé de fabriquer du SPFO dans les années 2000, a déclaré M. Bonta, la société a tenté de déformer les données scientifiques afin de minimiser les dangers qu’elles représentent pour l’environnement et les humains.

Un porte-parole de 3M n’a pas répondu aux allégations.

En 2018, 3M a conclu un règlement de 850 millions de dollars avec l’État du Minnesota après que son procureur général a poursuivi l’entreprise pour avoir prétendument rejeté du PFAS et contaminé les ressources naturelles de l’État dans la région des villes jumelles. À l’époque, 3M a déclaré qu’elle était fière de sa gestion environnementale et qu’elle ne croyait pas qu’il y avait un problème de santé publique lié aux produits chimiques.

Les systèmes d’eau municipaux, les pompiers et d’autres ont déposé plus de 2 000 poursuites contre des entreprises, dont 3M et DuPont, alléguant des dommages causés par la mousse anti-incendie contenant du PFAS. Ces affaires ont été regroupées devant le tribunal de district américain du district de Caroline du Sud.

Dans le même temps, le gouvernement fédéral s’apprête à resserrer les règles concernant les produits chimiques. L’EPA devrait proposer cet automne des normes d’eau potable pour le PFOA et le PFOS, établissant les premières limites nationales pour les systèmes publics d’eau potable.

—Bob Tita a contribué à cet article.

Écrivez à Christine Mai-Duc à [email protected] et à Kris Maher à [email protected]