La Californie limite l’octroi de permis pour de nouveaux forages pétroliers cette année

13 juillet (Reuters) – La Californie, septième producteur américain de pétrole brut, a pratiquement interrompu la délivrance de permis pour de nouveaux forages cette année, selon les données de l’État.

La division de gestion de l’énergie géologique de l’État, connue sous le nom de CalGEM, a approuvé sept nouveaux permis de puits actifs en 2023. Cela se compare aux plus de 200 qu’elle avait délivrés à cette époque l’année dernière.

Les approbations bloquées représentent la dernière tension entre les ambitions environnementales audacieuses de la Californie et son rôle en tant que producteur et consommateur majeur de pétrole et de gaz.

Les nouveaux permis de forage ont régulièrement diminué depuis que Gavin Newsom est devenu gouverneur en 2019, mais le taux actuel d’approbation représente une baisse soudaine et spectaculaire.

“Il vient de tomber de la falaise”, a déclaré Rock Zierman, directeur général de la California Independent Petroleum Association (CIPA), dans une interview. L’industrie a plus de 1 400 demandes de permis pour de nouveaux puits en attente d’approbation par CalGEM, dont la moitié datent de plus d’un an, a-t-il déclaré.

Dans un e-mail, CalGEM a attribué le plus petit nombre d’approbations à la fois à la baisse plus large de la production de pétrole en Californie et aux litiges qui ont interrompu l’octroi des permis par le comté de Kern, le centre de l’industrie pétrolière de l’État.

CalGEM traite beaucoup plus d’approbations pour fermer définitivement des puits que pour toute autre activité, a indiqué l’agence.

“Nous nous attendons à ce que cette tendance aux permis se poursuive alors que la Californie s’éloigne des combustibles fossiles”, a déclaré CalGEM.

Les nouveaux puits approuvés comprennent un pour Sentinel Peak Resources dans le comté de San Luis Obispo et cinq pour E&B Natural Resources Management dans le comté de Kern.

Dans une concession apparente à l’industrie pétrolière et gazière, les approbations pour améliorer ou réparer les puits établis ont augmenté de près de 50% pour atteindre 1 650 au premier semestre de cette année, selon une analyse des données CalGEM par le groupe environnemental FracTracker Alliance qui a été fournie à Reuters par Consumer Watchdog, une organisation à but non lucratif de défense des consommateurs.

Le remaniement des puits existants pour augmenter leur production ne peut pas remplacer les volumes des nouveaux puits qui sont nécessaires pour répondre aux besoins énergétiques de la Californie, a déclaré Zierman du CIPA.

Le gouverneur veut éliminer progressivement les forages pétroliers dans l’État d’ici 2045.

La Californie a également adopté une loi l’année dernière interdisant le forage pétrolier et gazier à moins de 3 200 pieds de structures, y compris les maisons, les écoles et les hôpitaux. Mais le CIPA a bloqué la mise en œuvre de cette loi en qualifiant un référendum pour l’annuler pour le scrutin de novembre 2024.

Près de la moitié des puits avec des permis de reprise approuvés cette année se trouvent dans la zone tampon contestée.

Consumer Watchdog a critiqué ces approbations comme une menace pour la santé publique, car elles prolongent la durée de vie des puits peu productifs et non productifs, qui, selon le groupe, auraient probablement été bouchés si la loi sur les revers n’avait pas été suspendue.

“L’État aide simplement l’industrie pétrolière à réduire les coûts en délivrant des permis pour bricoler des puits improductifs plutôt que de les obliger à boucher et à réparer les puits qui mettent en danger le public et l’environnement en émettant des composés toxiques”, a déclaré Liza Tucker, une défenseuse des consommateurs pour Consumer Watchdog. .

CalGEM a déclaré qu’il était tenu d’évaluer les permis tant que la loi ne pouvait pas être mise en œuvre.

Reportage de Nichola Groom; Montage par Leslie Adler

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