L’hôpital et le meilleur chirurgien paieront 8,5 millions de dollars en costume de dénonciateur pour des chirurgies simultanées

(Reuters) – Le centre médical de l’Université de Pittsburgh et le chef de son département de chirurgie cardiothoracique ont accepté de payer 8,5 millions de dollars pour régler les réclamations selon lesquelles ils auraient frauduleusement facturé Medicare et Medicaid pour des chirurgies complexes.

Le règlement résout un procès de lanceur d’alerte intenté en 2019 par un ancien médecin de l’UPMC, affirmant que l’UPMC permettait régulièrement à James Luketich de réserver jusqu’à trois chirurgies complexes en même temps, faisant des allers-retours entre les patients, ne participant pas à des parties clés des chirurgies, et gardant parfois les patients sous anesthésie inutile.

L’avocat américain par intérim, Troy Rivetti à Pittsburgh, a qualifié le règlement de “juste conclusion” de l’enquête des procureurs. Jeffrey Dickstein de Phillips & Cohen, avocat du lanceur d’alerte Jonathan D’Cunha, a déclaré que cela “apporte enfin une surveillance significative du Dr Luketich et de l’UPMC”.

Le porte-parole de l’UPMC, Paul Wood, a déclaré dans un communiqué qu’il continuait de croire que la pratique de Luketich était conforme aux exigences fédérales, mais qu’il avait réglé l’affaire “pour éviter la distraction et les dépenses liées à d’autres litiges”.

Efrem Grail, l’avocat de Luketich, a déclaré qu’il espérait que le règlement conduirait à des directives plus claires sur la facturation “afin que des chirurgiens universellement respectés comme le Dr Luketich puissent se concentrer sur la formation de jeunes médecins pour sauver des vies sans avoir à supporter des allégations de fraude sans fondement. “

Les procureurs fédéraux sont intervenus dans le procès en 2021. L’affaire a été portée en vertu de la loi fédérale sur les fausses déclarations, qui permet aux parties privées d’intenter des poursuites au nom du gouvernement et de percevoir une partie de tout recouvrement.

Le procès alléguait qu’en plus d’avoir entraîné des centaines de factures frauduleuses aux programmes d’assurance maladie gouvernementaux, Luketich avait mis en danger les patients en les gardant sous anesthésie afin qu’il puisse s’occuper d’autres patients. Dans certains cas, les patients auraient développé des complications nécessitant un traitement supplémentaire.

L’UPMC et Luketich ont proposé en novembre 2021 de rejeter l’affaire, arguant que les règles de facturation fédérales n’interdisent pas les procédures concurrentes. Ils ont dit que Luketich agissait en tant que chef d’équipes chirurgicales hautement qualifiées et était toujours présent pour les parties des chirurgies qu’il jugeait critiques.

L’American Hospital Association a pesé avec un bref soutenant les accusés, affirmant que l’affaire menaçait la capacité des hôpitaux à développer leurs propres politiques de gestion des chirurgies complexes afin de mieux servir les patients.

En juin dernier, cependant, la juge de district américaine Cathy Bissoon refusé de rejeter l’affaire, concluant que le gouvernement et D’Cunha avaient prétendu de manière plausible que Luketich n’était pas présent pour des parties clés des chirurgies et que l’UPMC était au courant de multiples plaintes internes concernant ses pratiques.

Deux semaines plus tard, les deux parties ont convenu de suspendre l’affaire afin de pouvoir négocier un règlement.

Pour le gouvernement : Adjoint au procureur américain Adam Fisher du district ouest de Pennsylvanie

Pour D’Cunha : Jeffrey Dickstein, Claire Sylvia et Amy Easton de Phillips & Cohen

Pour Luketich: Efrem Grail du cabinet d’avocats The Grail

Pour l’UPMC : Morris Weinberg, Sara Lawson et William Murphy de Zuckerman Spaeder

En savoir plus:

Les États-Unis accusent l’UPMC, chef de file des chirurgiens, de fraude à la facturation

Reportage de Brendan Pierson à New York

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