TALLINN, Estonie (AP) – Un tribunal biélorusse a condamné jeudi quatre journalistes de la plus grande agence de presse indépendante du pays à de longues peines de prison pour des accusations largement considérées comme politiquement motivées.
Quatre reporters de l’agence de presse BelaPAN ont été condamnés à des peines de prison allant de quatre à 14 ans de prison, et les accusations portées contre eux comprenaient la trahison et la formation d’un groupe extrémiste, selon l’Association biélorusse des journalistes.
Les autorités biélorusses ont interdit BelaPAN comme extrémiste en août 2021. L’agence de presse, fondée en 1991, a largement couvert les manifestations de plusieurs mois qui ont éclaté en Biélorussie après que les responsables électoraux ont confié au président Alexandre Loukachenko un sixième mandat après l’élection présidentielle de 2020 que l’Occident a dénoncée comme truquée. .
Les quatre journalistes ont été jugés à huis clos devant le tribunal régional de Minsk. Ils sont détenus depuis plus d’un an.
Andrei Aliaksandrau a été condamné à 14 ans, tandis que sa femme Iryna Zlobina a été condamnée à neuf ans pour avoir collecté des dons pour aider des collègues journalistes arrêtés à payer leurs amendes. Les deux hommes ont été reconnus coupables de plusieurs chefs d’accusation, notamment d’atteinte à l’ordre public et de trahison.
Dzmitry Navazhylau a été condamné à six ans et la rédactrice en chef de BelaPAN, Iryna Leushyna, a été condamnée à quatre ans pour avoir formé et dirigé un groupe extrémiste.
“De lourdes peines de prison dans l’affaire BelaPAN n’étaient rien de moins qu’une vengeance envers le personnel du média pour son travail et sa position honnêtes”, a déclaré jeudi l’Association biélorusse des journalistes.
Les autorités biélorusses ont sévèrement réprimé les manifestations, dont la plus importante a attiré jusqu’à 200 000 personnes, arrêtant et battant des milliers de personnes. Plus de 35 000 personnes ont été arrêtées.
“Pour la première fois, les journalistes ont dû travailler en gilets pare-balles, car des balles en caoutchouc ont été tirées sur eux et des grenades assourdissantes ont été lancées sur eux”, a déclaré Leushyna dans sa déclaration finale, publiée par les avocats de la défense. “Je me considère innocent et je suis fier du fait que pendant tant d’années j’ai travaillé dans une si grande équipe de journalistes et que j’ai été leur rédacteur en chef.”
Les journalistes indépendants ont été les premiers à faire face à la répression gouvernementale. Beaucoup ont été arrêtés par les services de sécurité ou ont fui le pays. Plus de 30 reporters sont actuellement derrière les barreaux, soit en attendant leur procès, soit en train de purger leur peine.
“L’affaire BelaPAN est politiquement motivée, les journalistes du média ont rempli leurs fonctions en toute légalité et jusqu’au moment même de leur arrestation sont restés un exemple du haut niveau du journalisme biélorusse”, a déclaré l’Association biélorusse des journalistes.
Loukachenko a réussi à conserver le pouvoir malgré les sanctions occidentales, en s’appuyant sur le soutien de Moscou, principal allié et sponsor de la Biélorussie. Le Kremlin a utilisé le territoire biélorusse pour lancer son invasion en février en Ukraine.
Cependant, les sanctions ont porté un coup paralysant à l’économie biélorusse et les taux d’inflation dans le pays ont grimpé en flèche.
Loukachenko a déclaré jeudi lors d’une réunion du gouvernement qu’au cours des huit premiers mois de cette année, le taux d’inflation en Biélorussie a dépassé 13% et atteindra 19% d’ici la fin de l’année. C’est deux fois plus que le taux d’inflation de 9,97 % de l’an dernier.
Le président a réprimandé le gouvernement pour la flambée des prix et a interdit de les augmenter avec effet immédiat.
“Interdit! À partir d’aujourd’hui! Pas à partir de demain, mais à partir d’aujourd’hui. Pour que les prix n’augmentent pas du jour au lendemain », a déclaré Loukachenko. « Les prix ont atteint le plafond ! Vous ne pouvez plus augmenter les prix.
Le gouvernement russe a annoncé jeudi avoir accordé un prêt de 1,5 milliard de dollars à la Biélorussie. Le pays recevra 1,5 milliard de dollars supplémentaires de la Banque eurasienne de développement contrôlée par la Russie.
