La star du basket-ball américain Brittney Griner, emprisonnée, a plaidé coupable de possession de drogue lors de son procès à Moscou, mais a déclaré qu’elle n’avait aucune intention de commettre un crime.
Les représentants de Griner ont confirmé à l’Associated Press que la star de la WNBA avait plaidé coupable à des accusations de possession de drogue.
Selon des reportages russes, Griner aurait déclaré, par l’intermédiaire d’un interprète lors de l’audience, qu’elle avait agi involontairement parce qu’elle faisait ses valises à la hâte.
Griner, 31 ans, a été arrêtée en février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou après que des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis auraient été trouvées dans ses bagages. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport à grande échelle de drogue.
Les États-Unis s’engagent à ramener l’athlète à la maison
Le procès de l’athlète, une star centrale avec Phoenix Mercury de la WNBA et double médaillée d’or olympique, a commencé la semaine dernière au milieu d’un chœur croissant d’appels pour que Washington fasse plus pour garantir sa liberté près de cinq mois après son arrestation.
Avant l’audience de jeudi, la police russe a escorté Griner, menotté et vêtu d’un T-shirt rouge vif et d’un pantalon de sport, dans la salle d’audience devant une foule de journalistes.
Elizabeth Rood, chef de mission adjointe à l’ambassade des États-Unis à Moscou, a déclaré aux journalistes après l’audience qu’elle avait parlé à Griner dans la salle d’audience et partagé une lettre du président américain Joe Biden qu’elle avait lue.
“Elle mange bien, elle est capable de lire des livres et dans les circonstances, elle va bien”, a déclaré Rood à propos de Griner.
“Je tiens à souligner à nouveau l’engagement du gouvernement américain au plus haut niveau pour ramener chez eux en toute sécurité Mme Griner et tous les citoyens américains détenus à tort, ainsi que l’engagement de l’ambassade des États-Unis à Moscou à prendre soin et à protéger les intérêts de tous les citoyens américains détenus ou emprisonnés en Russie », a déclaré Rood.
La Russie se hérisse de la description de “détenu à tort”
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, s’est hérissé de la description américaine de Griner comme “détenu à tort” et a averti que “les tentatives de la partie américaine de faire du bruit en public… n’aident pas au règlement pratique des problèmes”.
La Maison Blanche a déclaré que Biden avait appelé la femme de Griner mercredi pour l’assurer qu’il faisait tout ce qu’il pouvait pour obtenir la libération de l’athlète, dès que possible.
Ils ont parlé après que Biden ait lu une lettre de Griner dans laquelle elle disait qu’elle craignait de ne jamais rentrer chez elle.
Washington n’a pas rendu publique sa stratégie dans cette affaire et les États-Unis pourraient avoir peu d’influence auprès de Moscou en raison de la forte animosité due aux actions militaires de la Russie en Ukraine.
Le département d’État américain a désigné Griner comme détenue à tort, plaçant son cas sous la supervision de son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages, en fait le négociateur en chef du gouvernement pour les otages.
Interrogée sur la possibilité que Griner soit échangée contre un Russe emprisonné aux États-Unis, Ryabkov, la diplomate russe, a noté que jusqu’à la fin de son procès “il n’y a aucune raison formelle ou procédurale de parler de nouvelles mesures”.
Il a averti que les critiques américaines, y compris une description de Griner comme détenu à tort et des commentaires dédaigneux sur le système judiciaire russe, “rendent difficile de s’engager dans une discussion détaillée de tout échange possible”.
“La persistance avec laquelle l’administration américaine… décrit ceux qui ont été condamnés à des peines de prison pour des articles criminels graves et ceux qui attendent la fin de l’enquête et les verdicts des tribunaux comme “détenus à tort” reflète le refus de Washington d’avoir une vision sobre du monde extérieur, ” a craqué Ryabkov.
La procédure pourrait durer des mois
Le procès de Griner a été ajourné après son début la semaine dernière parce que deux témoins prévus ne se sont pas présentés. De tels retards sont courants dans les tribunaux russes et sa détention a été autorisée jusqu’au 20 décembre, ce qui suggère que la procédure pourrait durer des mois.
Bien que les partisans de Griner aient initialement gardé un profil bas, les appels aux États-Unis pour qu’ils agissent ont augmenté après le premier jour du procès.
Le révérend Al Sharpton, l’un des militants noirs les plus éminents d’Amérique, a appelé cette semaine Biden à organiser une réunion de prière avec Griner.
“Quatre mois, c’est trop long pour que cela dure, et j’espère que la présidente agira sur ses supplications pour rentrer à la maison”, a-t-il déclaré.
Une organisation appelée Win With Black Women a envoyé à Biden une lettre disant que le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait appelé Cherelle Griner, l’épouse de Brittney. Il a déclaré que Blinken lui avait assuré et déclaré publiquement que le retour en toute sécurité de Griner était une priorité personnelle.
“Cependant, nous craignons que la rhétorique ne semble pas s’aligner sur les mesures prises à ce jour”, indique la lettre du groupe. “Nous vous exhortons à conclure un accord pour ramener Brittney chez elle rapidement.”
La star américaine du basket féminin Brittney Griner a comparu vendredi devant un tribunal russe pour faire face à des accusations de possession de cannabis. Si elle est reconnue coupable, elle risque jusqu’à 10 ans derrière les barreaux. Le chef de mission adjoint de l’ambassade des États-Unis a soutenu Griner devant le tribunal, affirmant que la Fédération de Russie avait détenu à tort le joueur de la WNBA.
Spéculation d’échange de prisonniers
Les médias russes ont émis l’hypothèse à plusieurs reprises que Griner pourrait être échangé contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé “le marchand de la mort”, qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis pour complot visant à tuer des citoyens américains et aide à un organisation terroriste.
La Russie s’agite depuis des années pour la libération de Bout. Mais le large écart entre l’infraction présumée de Griner et les transactions mondiales de Bout en matière d’armes meurtrières pourrait rendre un tel échange désagréable pour Washington.
D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée avec Paul Whelan, un ancien directeur de la marine et de la sécurité purgeant une peine de 16 ans en Russie sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrite à plusieurs reprises comme une configuration.
Whelan, un Canadien de nationalité américaine, britannique et irlandaise, a été arrêté fin 2018 et condamné il y a deux ans. Il a insisté sur le fait qu’il était innocent.
Taux de condamnation élevé en Russie
Le frère de Whelan, David, a déclaré qu’il n’avait pas suffisamment d’informations pour savoir si l’appel de Griner serait une bonne ou une mauvaise nouvelle pour elle et son frère.
“Le taux de condamnation est si élevé en Russie, et si certain, que je pourrais considérer le plaidoyer de culpabilité comme une tentative de simplement faire avancer le processus”, a déclaré David Whelan, notant que le gouvernement russe ne discutera “d’aucune libération de Mme. Griner jusqu’à ce qu’elle soit reconnue coupable, condamnée et qu’elle fasse éventuellement appel ou demande grâce.”
L’appel de Griner signifie probablement que Washington et Moscou “seront en mesure de rechercher une solution plus rapidement qu’ils ne l’auraient fait auparavant”, a-t-il déclaré. “Mais cela ne change pas le calcul sous-jacent selon lequel les États-Unis doivent trouver une concession que la Russie acceptera afin de renvoyer Brittney Griner et Paul Whelan, ou les deux.”
Le syndicat des joueurs de la WNBA a déclaré dans un communiqué qu’il soutenait Griner, notant le taux de condamnation de 99% devant les tribunaux russes.
“Vous ne pouvez pas y naviguer ou même le comprendre comme notre propre système juridique”, a déclaré Terri Jackson, directrice exécutive de la WNBAPA. “Ce que nous savons, c’est que le département d’État américain a déterminé que Brittney Griner avait été détenue à tort pour une raison et nous en resterons là.”
