Pourtant, il y avait Nambiar, 25 ans, lundi, avec d’autres présidents Joe Biden et le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), à un panel pour discuter des efforts de syndicalisation en plein essor.
Au cours de la saison 2021, lorsque Nambiar lançait dans les niveaux inférieurs du système d’Oakland Athletics, les ligueurs mineurs étaient si loin d’être syndiqués qu’ils étaient encore en train d’être galvanisés, faisant passer le mot sur leurs conditions de travail grâce aux efforts acharnés de quelques petits groupes de défense.
C’était donc un rappel des progrès rapides du travail des ligueurs mineurs – ainsi que de la nouveauté de leur expérience syndicale – lorsque le lanceur de Lansing (Mich.) Lugnuts a reçu un appel ce week-end lui demandant s’il pensait pouvoir se rendre à Washington d’ici lundi pour représenter le syndicat des joueurs des ligues mineures lors d’un événement à la Maison Blanche. Il y avait un Kohl’s à quelques mètres de l’hôtel des Lugnuts à Grand Rapids, alors il s’est précipité et a acheté le seul costume qui lui allait. Son père l’a aidé à trouver un vol pour DC Lundi après-midi, il était dans la salle Roosevelt en train de regarder Biden et Sanders entrer dans une pièce pour l’entendre parler avec cinq autres membres des efforts de syndicalisation en plein essor.
“Ma mâchoire a touché le sol”, a déclaré Nambiar, un gaucher totalisant en moyenne plus d’un retrait au bâton par manche en classe A. “Je me suis en quelque sorte évanoui pendant une seconde alors qu’il faisait le tour de la salle, se présentait et serrait la main de tout le monde.”
Le rôle de Nambiar en aidant ses collègues ligueurs mineurs à négocier leur première convention collective ce printemps lui a valu une place dans ce panel. Il a partagé ses expériences avec le président et d’autres. Peu de temps après, il a partagé ses expériences en tant que l’un des premiers représentants syndicaux des ligues mineures avec le Washington Post.
Pourquoi vous êtes-vous impliqué dans le syndicat en premier lieu?
“J’étais hésitant au début, comme je pense que beaucoup d’autres joueurs l’étaient. Mais une fois [the union became official] J’ai sauté dedans. Mes parents sont nés en Inde et ont grandi au Canada. Ils ont immigré. Beaucoup de mes coéquipiers viennent de l’extérieur du pays. Les normes passées des ligues mineures étaient très médiocres. J’avais beaucoup de coéquipiers qui se débattaient d’une manière ou d’une autre, et cela semblait être une excellente occasion de redresser ce navire.
“Dans le passé, les joueurs venaient me voir pour des conseils et des choses comme ça, alors j’avais l’impression que lorsque je pouvais le faire officiellement, il était plus logique de les représenter et de continuer à les aider.”
Pourquoi avez-vous hésité à faire partie des efforts de syndicalisation au début ?
“En fait, je dois le dire lors de la réunion [Monday], mais nous sommes uniques en ce sens que lorsque vous êtes repêché par une équipe et que vous signez un contrat, vous êtes enfermé avec elle pendant un certain nombre d’années. C’est différent des autres industries où vous ne pouvez pas simplement démissionner, marcher dans la rue et trouver un emploi avec une autre équipe. Ils détiennent vos droits. Et c’est votre seule chance de devenir un ligueur majeur, ce qui est une opportunité très spéciale. Je pense que beaucoup de gars s’en rendent compte. Et avant, ils ne voulaient rien faire pour compromettre leur carrière, ce que j’ai compris. J’ai pensé que moi-même pendant un petit moment. Mais maintenant que le syndicat est officiel et que nous avons un siège légal à la table pour négocier les bonnes choses, je pense que beaucoup de joueurs sont convaincus et commencent à réaliser à quel point les ressources de la MLBPA sont puissantes.
Les syndicats sont souvent politiquement actifs et leur soutien a souvent été associé à une certaine orientation politique. Comment la politique a-t-elle joué un rôle dans l’émergence du syndicat et est-ce quelque chose qui revient quand on en parle à d’autres acteurs ?
« La présidence actuelle est très pro-syndicale, c’est pourquoi j’ai été invité au panel aujourd’hui. Et peu importe ce que vous pensez, être impliqué dans un événement à la Maison Blanche est une opportunité assez incroyable. Je suis très reconnaissant d’avoir été inclus là-dedans.
« Nous essayons simplement de bien faire dans l’ensemble. Nous essayons de représenter les 5 500 joueurs des ligues mineures, les 1 200 joueurs des ligues majeures. C’est ce que la MLBPA est là pour faire. Donc, peu importe ce que la politique pourrait dire, nous essayons simplement de rendre le groupe meilleur dans son ensemble.
Quels ont été les plus gros gains réalisés par les joueurs des ligues mineures dans l’ABC ?
« La tête d’affiche sera toujours le salaire. C’est toujours la tête d’affiche, pré-CBA, les gars ont eu du mal avec l’argent. Maintenant, l’argent est plus juste. Je pense que le logement est également important. Essayer de trouver un logement pendant cinq mois d’une saison était très stressant pour les gars. Les équipes qui s’en occupent sont une énorme amélioration. Et il y a beaucoup de petites choses, comme les droits à un deuxième avis médical ou les procédures de règlement des griefs. Mais le simple fait de savoir que la prochaine génération de ligueurs mineurs va être prise en charge par la MLBPA est une bonne idée et nous devons jouer un rôle là-dedans.
Comment les choses ont-elles changé depuis que les ligueurs mineurs ont rejoint la MLBPA ? Comment le fait de rejoindre une organisation préexistante a-t-il modifié l’expérience ?
«Avoir le soutien du côté des ligues majeures du syndicat et des joueurs des ligues majeures a joué un rôle important dans l’unification et l’obtention de notre première convention collective. Ce sont des personnalités publiques et ils ont beaucoup d’influence sur leurs followers, donc c’était énorme. Et puis en termes d’autres choses, avec des trucs quotidiens dans les ligues mineures, les gars sont plus curieux. Ils reçoivent des e-mails. Ils reçoivent des mises à jour. Ils sont curieux et ils achètent, et je pense que cela va aider à la transition de cette prochaine vague de joueurs. Lorsque les repêchages se présenteront cette année, ils feront partie du syndicat. Ils recevront leurs mises à jour. Ils sauront qui est leur représentant dans la ligue mineure. J’espère que ce sera une transition en douceur à l’avenir.
Quels sont vos objectifs pour les ligueurs mineurs syndiqués à l’avenir?
« Cette année est une énorme année de transition pour les joueurs et le syndicat. Il s’agit en grande partie de s’assurer que les joueurs comprennent de quelles ressources ils disposent et de comprendre que s’ils ont un problème, une question ou une préoccupation, ils peuvent contacter le syndicat. C’est pour ça qu’ils sont là. Ils sont là pour nous aider. Je pense qu’avec le temps, on le remarquera de moins en moins. Je pense que les gars entreront simplement dans le système, et on saura qu’ils rencontrent les représentants syndicaux et quand ils ont des problèmes, ils peuvent les contacter. À l’avenir, il y aura une structure en place. Au fil du temps, je pense que cela deviendra de plus en plus facile à utiliser pour les joueurs.
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