Mais croyez ceci : les Wizards de Washington écoutent. L’équipe a été éliminée des séries éliminatoires au cours du week-end et se dirige maintenant vers une intersaison qui pourrait apporter des changements importants. Kyle Kuzma est sur le point de tester l’agence libre et Porzingis détient une option de joueur de 36 millions de dollars pour 2023-2024.
Le retour des deux joueurs demeure la priorité absolue de l’organisation, selon le président de l’équipe et directeur général Tommy Sheppard. Porzingis a déclaré que son agent était à DC à la fin de la semaine dernière pour parler d’une éventuelle prolongation avec les Wizards, tandis que Porzingis garde l’esprit ouvert quant à son avenir et réfléchit à ses options.
En tant que joueur de 27 ans qui, selon lui, entre dans la fleur de l’âge, Porzingis veut maximiser son potentiel. Il pense que cela peut arriver à Washington.
“C’était une excellente opportunité pour moi la saison dernière quand j’ai été échangé ici, c’était l’un des endroits que je regardais et je pensais que je pourrais très bien m’y intégrer, et oui, c’était génial”, a-t-il déclaré dans une interview. la semaine dernière. «Je crois que c’est un endroit formidable pour moi aussi, à l’avenir.
« Je ne peux jamais être sûr à 100 % de quoi que ce soit ici, tu sais ? Je dois donc également garder l’esprit ouvert à toutes les possibilités qui pourraient se produire. Mais nous verrons. Je suis vraiment chez moi ici.
Cette saison devrait être considérée comme une victoire personnelle pour le Letton, qui ne jouera probablement pas dans les matchs restants des Wizards. Il était plus productif qu’il ne l’a jamais été, travaillant dans un système conçu pour lui donner de l’espace en attaque et alléger sa charge en défense, dans une certaine mesure. Il a atteint des sommets en carrière en termes de points (23,2 par match) et de pourcentage de buts sur le terrain (49,8), a réalisé la deuxième meilleure année de tir de sa carrière sur trois (38,5%) et a enregistré le deuxième plus grand nombre de passes décisives (2,7 par match). Dans une démonstration de sa durabilité, il est venu juste avant d’atteindre son record de carrière pour les minutes par match avec 32,6, un cheveu sous les 32,8 qu’il avait en moyenne pour les Knicks en 2016-17.
Presque aussi important que ses chiffres, Porzingis a également ébranlé sa réputation de sujet aux blessures.
Les sorciers ont été aux prises avec un roulement apparemment sans fin de blessures à long terme pour les joueurs principaux, mais jamais Porzingis; il a disputé 65 matchs, et avant la semaine dernière, lorsque s’efforcer d’atteindre le tournoi de play-in a commencé à sembler idiot, il n’y a eu que deux cas toute l’année au cours desquels il a raté des matchs successifs.
Cela aussi a affecté la façon dont Porzingis pense à sa carrière, à sa valeur pour une organisation. Il a décrit cette année comme la transmission d’une voiture passant enfin à la vitesse supérieure. Une confluence de clarté personnelle et professionnelle a coïncidé avec une bonne santé.
“J’ai toujours eu le sentiment, surtout quand j’avais des blessures, je jouais toujours un peu comme – pas en colère, mais j’étais toujours un peu frustré, comme je sais que je suis capable de jouer à un niveau beaucoup plus élevé, mais je Je n’ai jamais le rythme, et je reviens de la blessure et c’est toujours un peu différent », a déclaré Porzingis. “J’ai toujours eu cette frustration, j’en avais un peu à l’intérieur. Et j’ai l’impression de m’en débarrasser maintenant, lentement. Cela faisait longtemps que je ne me sentais pas tendu comme je l’avais été par le passé.
Il a ajouté: “J’ai l’impression de faire tant de pas en avant en si peu de temps. Je n’ai jamais fait autant de progrès, de mon propre ressenti. Dans ma vie personnelle aussi, les choses commencent à décrocher. C’est un bon sentiment de grandir, je suppose.
Quant à l’équipe, le grand homme partage le même avis que presque tout le monde dans l’organisation : les Wizards, qui à 34-45 ont le sixième pire record de la NBA avec trois matchs à jouer, n’a pas répondu aux attentes. Porzingis l’a appelé “une année sans rythme”, bien que, toujours optimiste, il ait vu des raisons d’avoir de l’espoir.
“Si nous gardons ce groupe ensemble, je pense qu’il y a des choses à espérer”, a-t-il déclaré. “Mais je pense que nous allons devoir le prouver.”
C’est un euphémisme. Avant que Washington ne commence à se soucier de prouver la valeur de son trio de base la saison prochaine, il a beaucoup à prouver cet été.
En réfléchissant à l’avenir de Porzingis, réfléchissez à ce qui est en jeu pour l’organisation. L’incapacité de Washington à attirer des agents libres de premier plan est bien documentée, mais cet été avec Porzingis – et Kuzma – est un autre type de test. Mettez de côté s’il vaut la peine de garder Bradley Beal, Porzingis et Kuzma avec une seule saison inférieure comme point de données (les Wizards ont 16-19 quand les trois jouent, ce qui semble prometteur pour le front office); c’est ce que Washington a décidé qu’il veut.
La question est de savoir s’il peut obtenir ce qu’il désire. Si les Wizards ne peuvent pas attirer les meilleurs agents libres, peuvent-ils au moins garder les gars qu’ils aiment et qu’ils ont déjà ?
Les objectifs de Porzingis et ceux de Washington semblent s’aligner, du moins avant que l’argent n’entre en jeu. Les deux peuvent convenir que la saison ne se terminera pas comme ils l’auraient voulu. Les deux conviennent que cela pourrait valoir la peine d’essayer à nouveau l’année prochaine. D’abord, ils doivent passer l’été.
