Les étoiles qui marquent le bord extérieur de la Petite Ourse sont connues sous le nom de Gardiens du Pôle. C’est parce qu’ils ne sont pas loin de l’étoile polaire, Polaris. Ils en font le tour toute la nuit, chaque nuit – comme des gardes en patrouille.
Mais il y a quelques milliers d’années, l’une de ces étoiles ne se contentait pas de garder le pôle – c’était le pôle. Kochab était plus proche du pôle céleste que toute autre étoile brillante commençant vers 1500 avant JC et se poursuivant pendant deux millénaires.
L’étoile polaire change à cause d’un effet connu sous le nom de précession. La Terre vacille sur son axe comme un gyroscope en rotation qui descend. Il faut 26 000 ans pour compléter une seule oscillation. Pendant ce temps, l’axe de la Terre dessine un grand cercle dans le ciel du nord, de sorte que différentes étoiles se relaient pour marquer le pôle.
Polaris est à moins d’un degré du vrai pôle céleste, ce qui en fait une grande étoile polaire. Kochab était un peu plus loin du poteau, donc ce n’était pas un aussi bon marqueur. Pourtant, il a fait le travail pendant 2 000 ans.
Vous pouvez trouver Kochab dans le ciel du nord ce soir. Il se dresse presque directement à gauche de Polaris à la tombée de la nuit, bien au-dessus de la cuvette de la Grande Ourse. C’est seulement un peu plus faible que Polaris, donc si vous pouvez trouver l’étoile polaire actuelle, vous ne devriez pas avoir de mal à trouver son prédécesseur. L’autre gardien, Pherkad, est en haut à gauche de Kochab, au coin opposé du bol de la Petite Ourse. Ils marchent autour du pôle nord toute la nuit.
Scénario de Damond Benningfield
