Aimez-les ou détestez-les. Détestez-les ou félicitez-les. Quoi que vous soyez dans la fourchette d’appréciation de zéro à cent pour ces deux enfants, le moment que vous attendiez est enfin là.
Après trois semaines ou 21 jours, selon votre préférence, l’ancienne icône de la franchise des Knicks de New York, RJ Barrett, et le talent local Immanuel Quickley joueront à nouveau au ballon à l’intérieur du jardin, portant seulement maintenant des uniformes aux couleurs complémentaires du classique Knickerbocker bleu et orange.
L’ambiance sera survoltée à la Mecque samedi soir (avertissement à 19h30 HE). Il y aura (probablement, je suppose) une petite vidéo hommage illustrant les meilleurs moments de Barrett (et j’espère de Quickley) alors qu’ils étaient encore membres de l’organisation NYK. N’excluez pas de verser une larme (comptez sur moi).
À quelques heures seulement d’ici l’action sur le terrain, voici tout ce que le protagoniste de ce prochain match a dit et raconté aux médias au cours des dernières heures.
RJ Barrett
A son retour au Jardin samedi…
« Ça va être très amusant de revenir à l’endroit où ma carrière NBA a commencé. Ça va être cool. Il va y avoir beaucoup d’émotions mitigées. Essayer de se concentrer sera l’essentiel.
Sur la diffusion d’une vidéo d’hommage au MSG…
“[No active players] obtenez-les.
Sur le marché et après avoir joué à New York pendant les quatre premières saisons (et demie) de sa carrière…
« Doux-amer parce que bien sûr, j’aime être [in Toronto], jouer pour les Raptors, être à la maison. Mais ensuite, quitter New York, l’endroit qui a été en quelque sorte mon chez-moi ces quatre dernières années et demie, c’est vraiment difficile. Beaucoup de souvenirs, beaucoup de coéquipiers, juste des amis, du staff et beaucoup d’entraîneurs. Mec, c’est tout. Toutes les relations que j’ai construites là-bas. Cette partie est certainement difficile.
Sur les fidèles de New York et du Madison Square Garden…
«J’aime les fans. Je ne sais pas ce qu’ils vont faire. Mais j’aime les fans et j’apprécie qu’ils me soutiennent. J’apprécie qu’ils s’en prennent à moi. Tout a toujours été amour à New York. Du fond du cœur, j’ai vraiment apprécié d’être là.
« Une chose qu’il faut savoir sur les fans des Knicks, c’est qu’ils sont passionnés. Ils veulent gagner. Ils veulent gagner autant, voire plus, que les joueurs. Comprendre cela a été énorme pour moi.
Sur les anciens coéquipiers Jalen Brunson et Julius Randle, sa relation avec eux à New York et l’avenir des Knicks…
« Vous avez un joueur All-NBA, vous avez un futur All-Star là-bas. Ces gars marquent beaucoup de points chaque soir. Beaucoup de passes décisives. Là-bas, ils font vraiment tout. Avec eux, je les ai toujours regardés, j’ai essayé de regarder ce qu’ils faisaient, d’apprendre, de développer mon jeu. J’ai toujours essayé d’aider, de voir où je me situais avec ces gars-là. J’ai pensé un moment que nous étions un monstre à trois têtes. Évidemment, au fil du temps, ils ont réalisé un échange et cela a bien fonctionné pour eux. Je suis donc content pour eux.
« J’ai pensé un moment que nous étions un monstre à trois têtes. Et puis, évidemment, au fil du temps, ils ont fait un échange et cela a fonctionné pour eux. Je suis donc content pour eux.
Sur son mandat de hauts et de bas avec les Knicks et sa gestion des projecteurs…
« Je pense que tout le monde est un peu frustré. Mais je pense que pour moi, je me souviens toujours de qui je suis. Mes parents restaient à mon oreille, ma famille restait à mon oreille. J’ai continué à travailler. Je n’ai pas essayé de me lancer dans des allers-retours.
Sur ses meilleurs souvenirs en tant que Knick…
« Mon moment préféré a été lorsque nous sommes sortis du tunnel lors des premières séries éliminatoires après avoir été sans fans toute l’année, puis lorsque nous avons entendu une foule à guichets fermés. C’était fou. C’était mon moment préféré.
« Mon moment le plus mémorable a été de marquer le but vainqueur contre les Celtics dans le jardin. Et puis, bien sûr, le dunk (Bogdan Bogdanovic d’Atlanta en séries éliminatoires), c’était aussi mon moment préféré.
De ne pas avoir de rancune envers les Knicks après avoir été inclus dans les négociations commerciales avant de signer une prolongation de 107 millions de dollars sur quatre ans avec New York…
« A votre avis, à quoi je pensais ? Merde, j’ai eu un salaire. C’est ce que je pensais. J’étais heureux.”
Sur son nouveau rôle à Toronto comparé au nouveau rôle d’OG Anunoby à New York…
« Ce n’est pas moi (quelqu’un qui se tient dans un coin et attend le ballon en attaque). J’aime jouer en toute liberté. J’apprécie donc le style de jeu ici (à Toronto).
Face aux Knicks et devoir défendre ses anciens coéquipiers pour la première fois…
« C’est une équipe différente, donc vous obtenez des looks différents dans un autre système. Je pense que j’ai fait un excellent travail en capitalisant.
“Je les connais. Ils me connaissent aussi. Ça va être amusant.”
« Ils ont bien joué. Je pense que l’échange a fonctionné pour les deux parties.
Emmanuel Quickley
Sur les fidèles des Knicks et son passé en tant que Knickerbocker de New York…
« Je l’ai dit dans mon essai sur Instagram et The Players Tribune, que ce n’était que de l’amour quand j’étais là-bas. J’ai l’impression qu’une partie de mon enfance a disparu parce que c’est en quelque sorte là que j’ai grandi en tant que basketteur professionnel. J’ai été à New York toute ma vie. Le changement est toujours fou, mais il arrive.
« Les affaires du basket-ball. Les Knicks ont pris une décision, vous ne pouvez pas vraiment faire grand-chose à part dire au revoir à tout le monde et passer à autre chose. Je m’attendais à jouer un match de basket ce jour-là et je ne l’ai pas fait.
Sur l’adaptation aux Raptors et la vie à Toronto…
« Tout est nouveau, un pays totalement différent. J’apprends toujours tout, j’apprends toujours mes routines, j’apprends toujours des noms.
En affrontant son ancien coéquipier Jalen Brunson au MSG…
“Je ne vais pas mentir, nous n’avons pas beaucoup pratiqué [during the season]. Mais c’était comme ça au camp d’entraînement : je le gardais à l’entraînement, donc c’était comme ça.
Jalen Brunson
Sur la façon dont le commerce Toronto-New York semble fonctionner pour les deux franchises…
« Je veux dire, c’est une situation gagnant-gagnant. Ces gars jouent à un niveau élevé et nous avons évidemment bien joué ces derniers temps.
Sur RJ Barrett et Immanuel Quickley, avec qui il a pu jouer une saison et demie entre son arrivée à New York en juillet 2022 et l’échange…
« Oh oui, étant coéquipier avec ces gars-là pendant environ deux ans, ces gars-là comptaient beaucoup pour moi. Ils m’ont en quelque sorte accueilli ici et ils m’ont simplement aidé à me présenter à cette équipe et évidemment à cette ville et des trucs comme ça, donc nous avons une excellente relation et ces gars comptent beaucoup pour moi et je ne leur souhaite que le meilleur.
“J’espère qu’ils ne joueront pas bien samedi mais ces gars-là sont capables de faire de grandes choses.”
Sur le maintien des relations avec d’anciens coéquipiers après avoir été échangé et transféré dans une autre équipe…
“D’après mon expérience, j’ai encore beaucoup d’amis à Dallas, donc nous gardons les choses cordiales lorsque nous ne jouons pas.”
“Vous créez beaucoup de relations dans cette ligue, donc vous pouvez vraiment voir où les gens peuvent aller dans leur carrière, mais les relations et les amitiés restent les mêmes en dehors du terrain.”
Isaïe Hartenstein
Sur le commerce travaillant à la fois pour Toronto et New York…
“Je pense que Quick peut commencer et que RJ a un meilleur rôle maintenant, et ce qu’OG a fait pour nous, on ne peut pas demander plus. Le simple fait d’avoir les deux parties dans une situation gagnant-gagnant, je suis enthousiasmé pour elles et pour leur performance là-bas.
Face à RJ et IQ pour la première fois, à l’intérieur du Jardin de tous les lieux…
« Je connais ces deux-là, et ça va être personnel pour eux. Nous sommes donc excités. Nous sommes ravis de les retrouver. Ce sont des gens formidables. Le simple fait de les retrouver dans le jardin sera quelque chose de spécial. Je sais que ça va être spécial pour eux aussi.
Donte DiVincenzo
Sur le commerce et ce qui arrive à MSG samedi…
“Super excité. Je pense que l’échange était gagnant-gagnant et il n’y en a pas beaucoup qui se produisent comme ça. J’ai hâte que le jardin donne [Barrett and Quickley] un accueil chaleureux car c’est largement mérité.
« Je dirai que, étant de l’autre côté, ils vont arriver samedi avec une concentration supplémentaire. Naturellement, vous arrivez avec une puce sur l’épaule, un point à prouver. C’est naturel et c’est une bonne chose à gérer. Nous devons juste nous enfermer sur tout le monde.
Tom Thibodeau
Sur OG Anunoby et ce qui fait de lui un excellent ajout à la liste des Knicks…
“[There is] grande valeur dans sa polyvalence, en raison de la taille, de la force et de la rapidité, de cette combinaison. Son anticipation – tout simplement très perturbatrice aussi, met ses mains autour du ballon tout le temps, obtient des déviations, et ce genre de choses. Nous voulons donc essayer d’en profiter autant que possible.
Chris Boucher
Sur la personnalité d’OG Anunoby et le manque de mots…
“Vous pensez que c’est un personnage, mais c’est vraiment qui il est.”
« C’est ce que vous allez avoir tout le temps. Ne soyez pas surpris. C’est juste sa personnalité.
« C’est comme ça qu’il est devenu mon meilleur ami, pour être honnête avec toi. Au début, je me disais : « Mec, pourquoi est-il comme ça ? Et quand j’ai réalisé qu’il était vraiment qui il était, je me suis dit : “Eh bien, tu peux toujours travailler avec des gens comme ça, des gens qui restent seuls quoi qu’il arrive.”
«C’est un peu comme un type Kawhi. Là où tout le monde est comme si Kawhi était si calme, mais après que vous soyez avec lui, vous vous dites, OK, ‘OG est comme ça.’
Sur l’ensemble de compétences uniques d’Anunoby…
«Je suis chez OG depuis environ (six) ans maintenant. J’ai vu sa croissance, j’ai vu ce qu’il est capable de faire. Qui ne voudrait pas d’un gars capable de garder le meilleur sur le terrain et de tirer le ballon ? Il ne demande pas de coups. Il est juste en train de le faire. Un gars qui nécessite vraiment peu d’entretien.
Gary Trent Jr.
Sur l’avenir de RJ Barrett et Immanuel Quickley à Toronto suite à l’échange…
« De toute évidence, RJ s’est déjà établi, donc je dirais que la plus grande opportunité est pour Quick. Une opportunité pour lui de grandir, de voir où ça mène. Bon, mauvais, laid, peu importe ce que ça va être. Ils roulent avec lui. Il a toutes les occasions d’y aller et de jouer dur et quoi que ce soit, ce sera le cas.
Masaï Ujiri
Sur le père de RJ Barrett qui lui a amené son fils pour lui demander conseil avant d’être recruté pour jouer en NBA…
« Chaque fois qu’il l’amenait à un match, il me l’amenait. A chaque fois. Il disait : “Voici mon fils, il adore le basket-ball, s’il te plaît, dis-lui quelque chose.” A chaque fois.”
Barrett se trouvant dans une meilleure situation à Toronto qu’à New York et l’avantage de RJ…
“Qu’est-ce que je pense de [RJ] et peut-il y avoir de la croissance ? Absolument. Il a 23 ans et je pense que parfois ces joueurs se retrouvent dans ces situations.
« Parfois, au début de leur carrière, ils ne sont pas dans la bonne situation, pour être honnête. On espère avec lui que c’était le cas. Pour qu’il puisse être meilleur ici.
