Kirghizistan : Sur les traces du léopard des neiges en tant que bénévole auprès des chercheurs

UNans une crête de glace à 3 950 mètres d’altitude, trois hommes se balancent sur la roche d’ardoise. Juste devant eux, les montagnes du Tien Shan descendent abruptement jusqu’au glacier d’Ashutor. Ils s’arrêtent sur un rocher au-dessus du glacier. L’un des trois sort une boîte en plastique de 10 sur 20 centimètres de son sac à dos. Il l’attache au rocher avec un élastique. C’est un piège photographique, fonctionnel jusqu’à moins 50 degrés. En vue : l’un des félins les plus mystérieux de la planète.

Bienvenue au royaume du léopard des neiges ! Les montagnes du Tien Shan au Kirghizistan, ou les montagnes célestes comme on les appelle localement, sont un terrain idéal pour l’un des grands félins les plus insaisissables au monde. L’animal rare, que presque personne ne voit jamais, parcourt les hauteurs glacées entre 3000 et 5500 mètres pour chasser les marmottes, les bouquetins de Sibérie et les moutons sauvages géants.

Combien de temps encore ? Telle est la question, car l’approche de la civilisation, la chasse illégale aux peaux et aux os, les bergers désespérés et le réchauffement climatique causent des problèmes au rare chat de proie.

Les volontaires collectent les excréments et installent des pièges photographiques

Depuis quelque temps, des scientifiques amateurs peuvent participer à l’étude de la vie des animaux et contribuer ainsi à leur protection. L’organisation à but non lucratif Biosphere Expeditions propose des programmes pour les explorateurs récréatifs dans lesquels les participants aident les scientifiques à collecter des données. Et c’est important, car les scientifiques ne cessent d’expliquer qu’ils ne peuvent protéger les grands félins que s’ils disposent de suffisamment de données sur la vie des animaux.

Nous, un groupe de douze volontaires d’Allemagne, d’Angleterre et des États-Unis, accompagnons les chercheurs dans leur travail pendant près de deux semaines. Notre camp se compose de quelques yourtes. Nous dormons bien emmitouflés dans nos sacs de couchage dans des tentes.

Tôt le matin, nous commençons nos visites d’exploration à travers les vallées désertes des montagnes du Tien Shan. Avec nos jumelles, nous apercevons des moutons et des bouquetins au pied des crêtes et entendons les cris d’avertissement des timides marmottes. Dans notre travail, nous enregistrons toutes les pistes imaginables, prélevons des échantillons de matières fécales et installons des pièges photographiques avec les rangers.

Depuis plus de 20 ans, des profanes ont pu mener des recherches avec des professionnels dans de nombreux pays du monde. Expéditions Biosphère a été fondée en 1999 par le Dr. Matthieu Marteau. Hammer a étudié la biologie à l’Université d’Oxford. C’est là qu’il découvre sa passion pour la recherche de terrain.

Aujourd’hui, son entreprise propose des expéditions dans près d’une douzaine de pays – des loups en Allemagne, des tortues marines au Costa Rica, des léopards en Afrique du Sud et des léopards des neiges au Kirghizistan. Les membres de l’expédition n’ont besoin d’aucune connaissance particulière. Vous recevrez tout ce que vous devez savoir lors de l’introduction.

La fourrure et les os de léopard des neiges sont très demandés

Au Kirghizistan, Biosphere Expeditions travaille en étroite collaboration avec l’organisation de conservation de la nature Nabu, qui tente depuis des années de protéger les rares grands félins. “Nous n’en sommes qu’au début de nos connaissances sur le léopard des neiges et son aire de répartition”, explique Amantur Talgartbek, qui accompagne les expéditions bénévoles.

Talgartbek appartient à l’unité anti-braconnage Bars, qui a été créée au tournant du millénaire avec l’aide des Nabu. “L’objectif est d’utiliser les données collectées pour créer un avis d’expert sur le léopard des neiges et ses proies. Plus la base de données est grande, plus la recherche est significative.

Chaque matin, nos yeux se régalent lorsque nous regardons hors de la tente les sommets escarpés et les vertes prairies en contrebas. Les randonnées sur les hauts pâturages fleuris à cette époque de l’année mènent à des paysages grandioses. Seulement avec une observation de léopard des neiges, cela ne veut pas fonctionner.

Pas étonnant : au Kirghizistan, où vivaient jusqu’à 1 400 léopards des neiges au milieu des années 1980, les scientifiques estiment la population actuelle à pas plus de 350 animaux. Dans les 13 pays où vivent les léopards des neiges, il n’y aurait que 6 600 animaux au total.

lire aussi

Le problème : un single skin rapporte 20 000 euros au marché noir. Selon la médecine traditionnelle chinoise, on dit que les os aident à réduire l’inflammation et à soulager la douleur. De plus, il est difficile et long de capturer un bouquetin ou un mouton sauvage géant.

Un léopard est assis dans sa peau pendant des heures, parfois même des jours – et rien ne bouge. Si la faim devient trop grande, l’accent est mis sur les agneaux, les veaux et les poulains des bergers. Au cours de nos randonnées, nous visitons encore et encore des bergers qui ont conduit leurs animaux aux pâturages d’été, pour écouter leurs préoccupations et consigner les incidents dans les formulaires préparés par les scientifiques.

Conflits homme-animal au Kirghizistan

Un de ces jours, nous rencontrons Talantbek Bayaliev. Il y a quelques jours, un léopard des neiges a tué un de ses chevaux. Pour Bayaliev, la mort de son animal n’est pas seulement une perte émotionnelle, mais surtout une perte économique. Un cheval coûte 20 000 soms kirghizes, soit près de 210 euros. Beaucoup d’argent dans un pays où le revenu mensuel moyen dépasse à peine 300 euros.

C’est aussi pour cela que les scientifiques mènent leurs recherches, car ils travaillent sur des solutions pour les bergers locaux. “Grâce aux connaissances acquises lors de nos expéditions, nous espérons pouvoir bientôt prendre des mesures bénéfiques pour les deux parties – pour les personnes et les animaux”, déclare Bars-Ranger Talgartbek.

Lire aussi  Boxe : Tommy Fury bat Jake Paul - "Une expérience humiliante !"

lire aussi

Vous pouvez traverser les vallées désertes des montagnes du Tien Shan pendant des semaines sans voir un léopard des neiges. À un moment donné, vous pourriez trouver une trace, avec un peu de chance, même des excréments. Notre résultat après presque deux semaines de recherche sur le terrain : quelques images floues de bouquetins, moutons et marmottes issues des pièges photographiques, un sac plein de crottes de léopard et les photos et données GPS d’une piste.

“C’est relativement frais, peut-être même de cet été”, dit Talgartbek quand nous retournons au camp. Cela en dit long sur le rare gros chat. Le soir, chercheurs et chercheurs amateurs célèbrent la découverte avec beaucoup de vodka kirghize.

Informations Complémentaires: Il existe plusieurs organisations qui proposent des voyages à d’autres explorateurs. Chez Expéditions Biosphère, l’expédition léopard des neiges de 14 jours coûte 2840 euros. Le vol arrive. Trois dates sont proposées en juillet et août 2023. Plus d’informations sur biosphere-expeditions.org. Earthwatch a également de nombreux voyages de recherche dans son programme (Earthwatch.ou).

La participation au voyage a été soutenue par Biosphere Expeditions. Nos normes de transparence et d’indépendance journalistique peuvent être consultées sur axelspringer.com/de/werte/downloads.