Kieffer Bellows n’a pas caché qu’il veut que ce soit la saison au cours de laquelle il prouvera sa valeur aux Islanders.
Le joueur de 24 ans est non seulement en compétition pour une place de tous les jours sur l’aile, mais il a également signé un contrat d’un an en tant qu’agent libre restreint cet été pour 1,2 million de dollars. Le message est si évident qu’il va sans dire.
« C’est une grande année pour moi », a déclaré Bellows avant le match préparatoire mardi soir contre les Devils au Prudential Center, que les Islanders ont perdu 4-1. «Je suis sur le contrat d’un an et je suis ravi d’y aller et d’avoir une grande année. Montrer que je suis capable de jouer les 82 matchs et d’aller là-bas et, comme je l’ai déjà dit et je le répète, la confiance est élevée en moi. Si je peux bien jouer et aider cette équipe à gagner des matchs en séries éliminatoires, à aller loin en séries éliminatoires, alors je sais que j’ai fait mon travail.
Au cours de ses trois premières années avec les Islanders, Bellows a eu du mal à rester dans l’alignement, jouant un sommet en carrière de 45 matchs avec 19 points en 2021-22. Le nouvel entraîneur Lane Lambert a attribué mardi cela à l’incohérence, le genre que chaque jeune joueur traverse. Le temps pour Bellows de se rabattre sur la jeunesse, cependant, s’estompe rapidement.
Les mathématiques de la liste jouent en sa faveur. Contrairement à Oliver Wahlstrom et Simon Holmstrom, Bellows devrait passer par des dérogations pour se rendre à Bridgeport, ce qui rend peu probable une affectation dans la AHL. Il y a une différence, cependant, entre simplement faire la liste et être dans la programmation tous les soirs. Bellows était dans la première catégorie la saison dernière et Wahlstrom était dans la seconde. Notamment, Wahlstrom a joué lundi et mardi, car les Islanders voulaient le voir en action une deuxième fois.
Bellows, depuis sa re-signature, a parlé avec confiance de ce qu’il pense pouvoir ajouter.
“Quand j’étais régulièrement dans l’alignement là-bas, c’était juste mon état d’esprit agressif”, a-t-il déclaré. «J’étais dur avec les rondelles, je tirais la rondelle, j’ai fait beaucoup de jeux et j’ai l’impression que mon jeu défensif a vraiment pris un tournant, surtout l’an dernier, et je pense que je vais l’intégrer cette année.
«Travailler avec Diane Ness, l’entraîneure de patinage, tout cet été m’a beaucoup aidé. Je me sens vraiment bien cette année. … Mon coup de patin s’est vraiment amélioré et puis juste l’agressivité sur les rondelles, dur sur les rondelles, et puis juste arriver au filet.
Bellows a patiné avec Aatu Räty et Kyle Palmieri pendant le match de mardi, terminant avec 18:17 de temps sur la glace et deux tirs, dont un match à trois contre deux au cours de la première période qui a été ganté par Vitek Vanecek.
Lambert, qui a déclaré le matin qu’il voulait que Bellows “impose sa volonté physique” et soit un attaquant de puissance prototypique, a donné une critique moins qu’enthousiaste.
« Il a eu quelques chances, de très bonnes chances en première période », a déclaré Lambert. “Je pensais qu’il jouait bien. Je pensais qu’il s’était bien montré.
Le physique de Bellows – il a terminé l’an dernier avec plus de 100 coups sûrs malgré seulement 45 matchs – est un domaine dans lequel son potentiel se démarque, mais les Islanders aimeraient voir continuer à s’améliorer.
“Je pense qu’il l’a développé et [is] le développer », a déclaré Lambert. “Mais c’est certainement quelque chose sur lequel vous devez être cohérent. C’est la vraie clé. Cela fait partie du processus de développement et une partie de ce processus consiste à être cohérent avec tout ce que vous développez.
En ce qui concerne la dernière place dans le top 12, vous avez le sentiment qu’il ira au joueur le plus proche de la fin de ce processus de développement.
