Ken Niumatalolo dit que Navy est de retour après deux années difficiles

La marine a été affectée par la pandémie de coronavirus autant que n’importe quel programme dans le pays. L’équipe n’a pas taclé ou bloqué à l’entraînement avant la saison 2020 et était physiquement désavantagée la plupart des semaines, menant à un record de 3-7 qui correspondait au moins de victoires en une saison sous Niumatalolo. La saison 2021 semblait être une gueule de bois de la longue soirée tardive de 2020, et les Mids ont terminé 4-8 avec l’une des pires infractions du football universitaire.

L’intersaison qui a précédé le match d’ouverture de samedi à midi contre le Delaware a été un soulagement pour tout le monde, même si c’était physiquement éprouvant.

“J’ai l’impression que vous jetez les deux dernières années pour nous”, a déclaré Niumatalolo. “Parce que rien de ce que nous faisions ne ressemblait à ce que nous [traditionally do]. J’ai l’impression qu’avec cette équipe, on a tout fait. Après le match de l’armée… tout ce que nous avons fait était des trucs que je fais avec [the first] 12 autres équipes.

« Cette année a été géniale parce que nous sommes de retour. J’ai vraiment l’impression qu’on est de retour. Juste notre équipe, tout ce que nous faisons pour développer notre équipe.

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Niumatalolo a décrit la Marine comme un programme de “développement”, et cette partie de l’opération a été gravement entravée au cours des deux dernières années. Le système offensif est inhabituel avec l’option triple et prend du temps à maîtriser. Le recrutement chez Navy est différent, et le site de recrutement 247Sports n’a pas eu de classe de Mids classée dans le top 100 depuis 2017 (87). Ce sont des classes qui doivent évoluer au sein du programme une fois arrivées à Annapolis.

“A l’Académie navale des États-Unis, les jeunes hommes que nous recevons, nous devons tout faire”, a déclaré Niumatalolo. “Tout ce que nous faisons et construisons le caractère, la ténacité, la détermination d’un joueur de football de la Marine, vous devez passer par les étapes A à Z.

« Vous ne pouvez rien omettre, et ils doivent passer par le feu, pour ainsi dire. Et nous les avons mis au feu cette intersaison. Alors je me sens bien. »

Le quart-arrière junior Tai Lavatai est un excellent exemple d’un joueur dont l’équipe espère qu’il est devenu un créateur de différence. La production à ce poste a été médiocre depuis que Malcolm Perry a mené l’équipe à un record de 11-2 en 2019 derrière 2 017 verges au sol et 1 084 verges par la passe. La Marine a lancé pour 1 655 verges au total au cours des deux années qui ont suivi, et les quarts-arrière se sont précipités sur moins de 1 000 verges combinées.

Lavatai n’a pas joué un clin d’œil en tant que recrue en 2020 avant de remporter de manière inattendue le poste de titulaire avant la saison 2021. Il a commencé les 10 matchs qu’il a joués, mais n’a en moyenne que 2,2 verges par course et a lancé 44,9 verges par match. La Marine a besoin de plus du poste de quart-arrière pour sortir de son marasme offensif de deux ans. Lavatai de 6 pieds 2 pouces et 221 livres a déclaré qu’il était plus confiant que jamais avec une meilleure connaissance du livre de jeu et des défenses de lecture. Il est en meilleure forme et essaie de se faire entendre au poste le plus important sur le terrain.

“Nuit et jour”, a déclaré Lavatai en comparaison avec le sentiment qui prévalait en 2021. “L’année dernière, je n’ai jamais vu de photo d’université, donc c’était très, très intimidant, je dirais. Juste l’inconnu de ce qui pourrait arriver ou de la vitesse du jeu.

«L’année dernière, maintenant que j’ai pu voir à quelle vitesse, comment le tempo est. . . Je suis beaucoup plus confiant en me sentant simplement comprendre et savoir à quoi m’attendre plutôt que l’année dernière, où j’avais l’impression que tout ce qui pouvait arriver était très inconnu.

Lavatai veut avoir plus d’impact, et Navy a besoin de lui pour considérer qu’il est l’un des quatre partants à temps plein à revenir en attaque. Niumatalolo a été ravi de l’athlétisme et de la vitesse de la liste.

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La défense ramène six partants, mis en évidence par les seniors John Marshall (attaquant) et Nicholas Straw (raider). Les Mids se sont classés 34e en défense totale la saison dernière.

“Nous sommes probablement plus avancés dans notre schéma et à l’aise avec ce schéma avec nos joueurs que nous ne l’avons jamais été depuis que je suis ici à ce stade d’une saison”, a déclaré le coordinateur défensif Brian Newberry. “Dans tous les domaines, nous nous sommes améliorés partout.”

Niumatalolo a qualifié cette liste de groupe «anonyme» qui n’apporte pas beaucoup de puissance de star sur le terrain – et les Mids sont bons avec ça. Ils veulent être d’élite en défense et prendre soin du ballon en attaque. L’entraîneur le plus ancien de l’histoire de l’école pense que c’est l’équipe la plus rapide qu’il ait jamais alignée, et il cherche à effacer les souvenirs des deux dernières saisons.

“Nous avons poussé ces gars-là durement, et ils ont répondu », a déclaré Niumatalolo. « Ils n’ont pas fléchi sous la pression de notre préparation, mais nous devons faire les choses de cette façon. C’est notre seule façon d’être une équipe solide.

“Nous sommes un fier programme. Nous avons gagné beaucoup de matchs au cours des deux dernières années et nous voulons y revenir. »