2024-02-29 22:59:34
Kyle Harrison n’avait aucune idée de ce dans quoi il s’engageait.
Récemment, après un autre entraînement de printemps standard, le gaucher des Giants, âgé de 22 ans, est arrivé au manoir Topps Spot dans l’espoir de signer certaines de ses cartes de recrue, de passer du temps avec ses coéquipiers et de retrouver d’autres visages familiers du monde entier. la Ligue des Cactus. Pour la deuxième année consécutive, Topps a accueilli un groupe des jeunes stars les plus prometteuses du jeu dans une propriété aménagée à Phoenix afin d’offrir un environnement confortable et attrayant aux joueurs pour signer diverses éditions de leurs propres cartes de baseball – une étape importante, bien que fastidieuse, tâche pour les joueurs de baseball aux premiers stades de leur carrière.
D’innombrables étoiles montantes sont passées par la maison au cours de la semaine, mais Harrison et une poignée d’autres ont eu droit à bien plus qu’une maison somptueuse et de bonnes vibrations.
“Ils nous ont pris à part et ils nous ont dit : “Nous allons prendre des photos””, a déclaré Harrison à Yahoo Sports. “Et pendant que nous montons les escaliers, nous nous demandons : qui les prend ?
“Oh, c’est Ken Griffey Jr.”
Oui, le Hall of Famer, dont les performances et la personnalité sans précédent sur le terrain ont défini toute une génération de fans de baseball, attendait, caméra à la main. Le cogneur super cool dont l’image ornait certaines des cartes de baseball les plus emblématiques de tous les temps était sur le point de prendre les photos d’un nouveau jeu de cartes Topps mettant en vedette la prochaine vague de stars de la grande ligue.
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“Hé, tu as besoin de cet appareil photo”
À certains égards, une mission comme celle-ci prenait du temps à venir. Griffey s’est lancé dans la photographie vers la fin de sa carrière de joueur, comme une autre façon de profiter des événements sportifs de ses enfants.
“J’ai commencé en 2009 en prenant simplement des photos de mes enfants”, se souvient-il à Yahoo Sports.
Alors que son fils aîné, Trey, excellait sur le terrain et que sa fille, Taryn, connaissait le succès sur le terrain de basket-ball, les nouveaux objectifs de Griffey lui permettaient « d’assister à des événements sportifs et de les regarder comme un parent normal ».
“Et puis ça a fait boule de neige”, a-t-il expliqué. « Mes amis qui travaillent chez ESPN dans le département de photographie me disaient : « Hé, tu as besoin de cet appareil photo. » Et c’est devenu de plus en plus gros.
L’année dernière, le légendaire gaucher Randy Johnson a photographié une sélection de jeunes joueurs dans le cadre de Ensemble annuel « Bowman’s Best » de Topps. Remarquablement, la Big Unit n’est pas le seul membre du Temple de la renommée à avoir joué dans les Mariners des années 1990 avant de découvrir une passion pour la photographie dans ses jours d’après-jeu. Alors naturellement, Griffey était un candidat idéal pour s’impliquer dans un autre jeu spécial de cartes Topps qui devrait être publié plus tard cette année.
“Nous avons un excellent partenariat avec Griffey”, a déclaré Kevin Eger, qui travaille pour Topps depuis 16 ans et est actuellement directeur principal des licences de talents et des authentiques pour Fanatics Collectibles (qui possède désormais Topps). « 2024 Topps Series 1 Baseball a un ensemble dédié appelé « The Kid » pour célébrer la carrière de Griffey, et donc les stars se sont en quelque sorte alignées. Nous avons fait savoir à son camp ce que nous faisions ici et avons lancé l’invitation, et il était à bord.
La collaboration avec Griffey semblait également appropriée compte tenu sa forte implication dans les efforts de la MLB pour promouvoir le baseball chez les jeunes et ses apparitions régulières lors des éditions récentes du All-Star Futures Game. “Il a un œil pour le talent, donc c’était naturel de le voir venir passer du temps avec la future génération de grands joueurs”, a déclaré Eger.
Ken Griffey Jr. a surpris les futures stars de la MLB avec une séance photo en Arizona. (Illustration de Stefan Milic/Yahoo Sports, photos de Jordan Shusterman/Yahoo Sports)
“Peut-être que je pourrai dire bonjour”
Et ainsi, alors que le soleil se couchait à Scottsdale, Harrison est arrivé sur le toit aux côtés de quelques autres espoirs très appréciés de la NL West, l’arrêt-court des Diamondbacks Jordan Lawlar et le voltigeur des Rockies Jordan Beck. Ils étaient les derniers sujets parmi un tourbillon de talents de haut niveau chargés de poser pour les photos prises par Junior. Voltigeur des Brewers (joueur de champ intérieur ?) Sal Frelick avait commencé les choses une heure plus tôt, suivi du joueur de premier but des Angels Nolan Schanuel.
Comme Harrison, Schanuel, qui a concouru dans la cour des grands un mois seulement après avoir été sélectionné 11e au classement général de la Florida Atlantic University lors du repêchage de l’année dernière, ne savait pas ce qui (ou plutôt qui) était à l’ordre du jour. “Je ne savais pas qu’il serait là”, a déclaré Schanuel pratiquement étourdi à Yahoo Sports peu de temps après la fin de ses photos. « Je l’ai découvert il y a peut-être 25 minutes. Un petit oiseau a dit : “Hé, l’un des plus grands frappeurs de tous les temps va être ici aujourd’hui.” Je me suis dit : “Peut-être que je pourrai te dire bonjour, demander une photo.”
“Mais il prenait des photos de moi, ce qui était génial.”
Nolan Schanuel prépare son gros plan. (Photo de Jordan Shusterman/Yahoo Sports)
Le phénomène des Padres Ethan Salas, l’espoir de capture ultra-avancé de 17 ans qui a atteint le Double-A à ses débuts professionnels en 2023, était le suivant. Bien que Salas puisse être excusé de ne pas se souvenir d’avoir regardé Griffey à son apogée – Griffey a frappé 543 circuits dans la cour des grands avant la naissance de Salas – il a clairement compris la situation. “J’ai toujours vu des moments forts”, a-t-il déclaré. “Le swing le plus doux du baseball.”
Vint ensuite la recrue des Royals Nick Loftin, qui était particulièrement ravi de participer compte tenu de sa propre affinité pour la collection de cartes, une passion qu’il partage avec son coéquipier de Kansas City Bobby Witt Jr. “Bobby a signé quelques-unes de ses cartes de recrue pour moi”, a déclaré Loftin.
En tant que coéquipier du club-house des Royals en septembre dernier, Witt a également incité Loftin à s’intéresser davantage à la collection de cartes de football, diverses éditions de cartes de Patrick Mahomes servant de cibles sans surprise pour la collection en croissance rapide de Witt. “J’ai hâte de voir ce qu’il va ouvrir cette année”, a déclaré Loftin.
Alors que de nombreux passionnés de cartes recherchent des cibles de premier plan qui pourraient un jour valoir une fortune, Loftin voit sa propre collection de cartes de baseball un peu différemment : « Je ne collectionne jamais pour la valeur », a-t-il déclaré. «Je viens d’avoir mon fils aîné il y a quatre semaines. Je pense que le plus important, c’est que je veux pouvoir partager ce passe-temps avec lui et le fait que j’ai joué avec ces gars un jour et que je le lui donnerai quand il sera plus grand.
Andres Gimenez pose pour Griffey. (Photo de Jordan Shusterman/Yahoo Sports)
“Je ferais mieux d’intensifier mon jeu”
Le joueur de deuxième but des Guardians Andres Gimenez et le receveur des D-backs Gabriel Moreno, tous deux originaires de Barquisimeto, au Venezuela, et tous deux fraîchement sortis de la saison Gold Glove, ont suivi peu de temps après. Vint ensuite une autre star vénézuélienne ascendante : Jackson Chourio, le meilleur espoir des Brewers qui devrait faire ses débuts en MLB peut-être dès la journée d’ouverture après avoir signé une prolongation de 82 millions de dollars avec Milwaukee au cours de l’hiver.
Trente-cinq ans après ses débuts mémorables en MLB en tant que joueur de champ central de 19 ans, Griffey offrait des paroles de sagesse à un autre adolescent talentueux dont les débuts semblent imminents – avant de le faire sourire, bien sûr.
La star des Future Brewers, Jackson Chourio, rencontre Ken Griffey Jr. (Photo de Jordan Shusterman/Yahoo Sports)
Entre deux prises de vue des joueurs de baseball, Griffey s’est arrêté pour montrer des photos de sa plus récente aventure. Peu de temps avant de prendre des photos des futurs All-Stars en Arizona, Griffey était au Kenya pour un safari, photographiant des paysages spectaculaires et une vaste gamme d’animaux sauvages.
“Nous revenons tout juste d’Afrique”, a-t-il déclaré. « J’ai pris 24 000 photos en 10 jours. Et j’y suis allé avec d’autres photographes, et le premier jour j’en ai pris 600, et l’un des autres gars en a pris 2 200. Je me suis dit : « Je ferais mieux d’intensifier mon jeu. »
Ken Griffey Jr. s’est récemment rendu au Kenya pour photographier la faune. (Photo gracieuseté de Ken Griffey Jr.)
“Il mène la barque, nous ne faisons que suivre”
Il n’est pas surprenant que quelqu’un considéré comme l’un des meilleurs de tous les temps dans sa profession se tienne à un niveau extraordinairement élevé, peu importe ce qu’il fait – et cela s’est étendu à la séance photo de Topps.
«Je me suis penché en disant: ‘Comment ça va?’», se souvient Harrison par la suite, riant de l’absurdité de la situation. “Et il m’a dit : ‘pas si bien, nous allons te trouver une autre pose’, et nous avons changé de pose. Nous avons été appelés.
Schanuel a ajouté : « J’ai vu quelques-unes de ses photos. Ce n’est pas un débutant. C’est lui qui mène la danse – nous ne faisons que le suivre. C’est un pro.
Pourtant, même si Griffey possède plus d’une décennie d’expérience dans le domaine, les portraits directs ne font pas nécessairement partie de sa timonerie photographique. Il est beaucoup plus habitué à prendre des photos d’action de personnes (ou d’animaux), qu’il s’agisse d’un match de football au lycée, d’un match de baseball d’une grande ligue ou d’un lion dans les plaines du Kenya.
“Je ne l’ai jamais fait, alors ne me tenez pas compte du résultat!” a-t-il plaidé en plaisantant.
Ken Griffey Jr. photographie (de gauche à droite) Ezequiel Duran, Jaison Chourio et Jackson Chourio. (Photo de Jordan Shusterman/Yahoo Sports)
Peu importe le résultat des photos, on peut supposer que ces joueurs n’oublieront pas de sitôt leur séance photo inattendue avec The Kid. “Ouais, ce n’est pas une chose de tous les jours”, a noté Loftin en souriant. Au milieu des journées monotones et répétées de l’entraînement de printemps, l’opportunité d’interagir avec une légende du football dans un cadre aussi informel a été un sursaut d’enthousiasme bienvenu avant la saison à venir au cours de laquelle ils espèrent tous s’imposer comme un grand -les piliers de la ligue.
Et une fois son propre héritage de baseball assuré, Griffey continuera à chercher de nouvelles voies pour développer son passe-temps en évolution rapide en tant que photographe. Il a déclaré qu’il avait un intérêt particulier à photographier certains des hippodromes les plus célèbres de la planète. Ayant déjà participé à Daytona et, plus récemment, au Grand Prix moto des Amériques à Austin, au Texas, Griffey prévoit de se rendre à Talladega plus tard cette année.
Mais son rêve ultime de tourner ? « Probablement une course nocturne, comme les 24 Heures du Mans. »
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