L’attaquant des Spurs Keldon Johnson a géré son récent banc avec détermination plutôt que sur la défensive.
“Je savais que je devais mieux jouer”, a-t-il déclaré à propos de l’état d’esprit qu’il a adopté après que l’entraîneur Gregg Popovich l’ait tiré au début de la seconde moitié de la défaite de mercredi dernier contre la Nouvelle-Orléans.
Le banc est survenu lors d’une autre nuit de tir difficile pour Johnson et quelques secondes après avoir commis un revirement avec une mauvaise passe qui a conduit à un lay-up des Pélicans pour une avance de 21 points.
“Je me laissais tomber, mon équipe, mes entraîneurs”, a-t-il déclaré. “Je savais juste que je devais mieux jouer.”
Deux matchs plus tard, Johnson était de retour à son niveau de production habituel, terminant avec 26 points et 10 rebonds – les deux sommets de l’équipe – avant de commettre une faute avec 31 secondes à faire lors de la défaite 143-138 de samedi contre les Lakers de Los Angeles devant une foule annoncée de 18 354 spectateurs. au centre AT&T.
Le pro de quatrième année a déclaré que son banc a souligné à quel point Popovich tient strictement tout le monde sur la liste – de «un à 15» comme l’a dit Johnson – responsable.
“Pop, toute notre équipe d’entraîneurs, ils sont durs avec nous”, a-t-il déclaré. “Mais les avoir derrière nous et continuer à nous pousser, c’est génial.”
En enregistrant son deuxième double-double de la saison et le 18e de sa carrière, Johnson a marqué 13 points au quatrième quart sur 5 sur 9 sur le terrain (2 sur 4 sur la bande à 3 points).
Il espère que sa solide performance au tir au cours de la dernière période marquera la fin d’une crise au cours de laquelle il n’a tiré qu’à 28,4% du sol et à 16,7% au-delà de l’arc lors de ses cinq derniers matchs après avoir tiré 45,1% du terrain et 42,3% de au plus profond de ses 14 premières apparitions.
Il a terminé 10 sur 28 et 3 sur 9 en récoltant son premier match de 20 points ou plus depuis qu’il en a marqué 20 contre Portland le 15 novembre.
Au cours des quatre matchs intermédiaires, le match le plus marqué de Johnson a été de 15 points lors d’une défaite contre les Lakers vendredi. Le tronçon comprenait cinq points, le plus bas de la saison, contre les Pélicans en 16 minutes après qu’il n’ait pas réussi à réintégrer le match après que Popovich l’ait mis au banc.
“J’ai l’impression que chaque joueur traverse des moments difficiles”, a déclaré Johnson, qui a dirigé l’équipe en marquant la majeure partie de la saison, mais qui est maintenant à égalité avec le garde Devin Vassell pour la tête de l’équipe avec une moyenne de 20,4.
“C’est difficile de tirer le ballon à n’importe quel pourcentage que je tirais au début de la saison quand j’étais vraiment, vraiment, chaud”, a déclaré Johnson. “Puis un petit revers est venu, et je me suis adapté et je suis revenu ici ce soir prêt à partir.”
Johnson est resté dans le présent samedi plutôt que de se concentrer sur ce qui a mal tourné au cours des derniers matchs.
“Il est dans une petite crise de tir, évidemment”, a déclaré Popovich. « Je pense qu’il ne doit pas y penser. Quand il est ouvert, continuez à le tirer car il a fait du bon travail toute l’année.
L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, pense que Johnson ira bien tant qu’il continuera d’écouter Popovich.
“Je suis un grand fan de Keldon Johnson, avec sa taille et son physique et la façon dont il peut tirer le ballon et comment il est implacable en attaque”, a déclaré Ham. «Johnson et (Vassell) sont tous les deux d’excellents enfants prometteurs dans un excellent système avec un entraîneur-chef phénoménal et historique. Il appartiendrait alors d’embrasser tout ce qui leur était lancé.
Malgré les efforts de Johnson, les Spurs ont perdu pour la 13e fois lors de leurs 14 derniers matchs, dont huit de suite, pour tomber à 6-15. Le dérapage est à égalité pour le quatrième plus long de l’histoire de la franchise.
S’ils perdent à Oklahoma City mercredi, ce sera le plus long dérapage du club depuis qu’il a perdu neuf matchs de suite pour mettre fin à la saison 1988-89. Plus tôt dans cette campagne, ils ont perdu un record de franchise 13 fois de suite.
On a demandé à Johnson comment lui et ses coéquipiers géraient cette étendue de futilité.
Il est utile d’éliminer tous les faits négatifs, a-t-il déclaré.
“Nous avons été comptés avant même le début de la saison, alors qu’importe ce que disent les médias maintenant?” il a dit. « Cela ne nous dérange pas. Nous avons bien commencé et tout le monde dans les médias disait: “Ils vont être mauvais.” Ensuite, nous avons traversé une période difficile et les médias disent que nous sommes mauvais. Donc, ça n’a pas vraiment d’importance.
«Nous allons là-bas et jouons et concourons et nous amusons, nous faisons confiance, bougeons le ballon et jouons notre façon de basket-ball. C’est ce que nous aimons faire, peu importe ce que quelqu’un dit ou quelque chose comme ça.
Johnson a déclaré que les encouragements de ses coéquipiers et de ses entraîneurs lui avaient permis de garder le moral pendant qu’il cherchait à redécouvrir son coup de tir.
“Je ne remercierai jamais assez mes coéquipiers et mes entraîneurs de continuer à croire en moi, de me dire de continuer à lancer le ballon”, a-t-il déclaré. “En tant que jeune joueur, cela signifie le monde pour moi que mes coéquipiers et entraîneurs croient en moi contre vents et marées. Avoir toute une équipe et un personnel derrière vous, croyant en vous à 100%, je ne peux même pas l’expliquer. C’est comme un rêve devenu réalité.
Twitter : Tom_Orsborn
