KC-390 à Waterkloof pour la démonstration SAAF

Un avion ravitailleur/de transport Embraer KC-390 Millenium de l’armée de l’air brésilienne a atterri vendredi matin à la base aérienne de Waterkloof pour des démonstrations à l’armée de l’air sud-africaine (SAAF) et à d’autres ministères alors que la SAAF étudie le futur remplacement ou l’augmentation de son C- vieillissant. Flotte Hercules 130BZ.

L’avion de l’armée de l’air brésilienne (FAB) (PT-ZNG) est arrivé jeudi en Afrique du Sud, atterrissant à l’aéroport international OR Tambo et y stationnant la nuit. Il était au Moyen-Orient le 20 novembre avant de passer plusieurs jours au Rwanda, considéré comme un client potentiel probable, et il repartira pour le Brésil samedi 25 novembre.

Après son atterrissage à Waterkloof, le KC-390 a été accueilli par de hauts dirigeants du ministère de la Défense (DoD), notamment le chef de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), le général Rudzani Maphwanya ; Chef de la SAAF, le lieutenant-général Wiseman Mbambo ; et le chef de la marine sud-africaine, le vice-amiral Monde Lobese. Après une conférence de presse, l’avion a décollé pour un vol de démonstration avec des membres de la SANDF et divers représentants des ministères.

Maphwanya, s’adressant aux médias, a déclaré que la SANDF s’est lancée dans un « voyage vers la grandeur », et que cela inclut la capacité de projeter des forces sur le théâtre africain dans le but d’apporter la paix et la stabilité dans les zones troublées. La SANDF est active en République démocratique du Congo (RDC) auprès des Nations Unies (ONU) et au Mozambique avec la mission de paix de la Communauté de développement de l’Afrique australe, et sera probablement impliquée dans davantage de tâches de l’ONU, ce qui signifie qu’un « renforcement stratégique est nécessaire à mesure que d’hier. »

« Nous avons toujours eu du mal avec une flotte d’avions vétuste », a-t-il déclaré, soulignant que le C-130 a effectué son premier vol en 1954. « Nous avons ce problème et cherchons une solution pour relever nos défis. Nous devons planifier maintenant – ne pas planifier, c’est planifier l’échec.

Tourné vers l’avenir, Maphwanya a expliqué que la SANDF « mène des recherches approfondies » sur l’acquisition d’avions de transport lourds et moyens de meilleure qualité et orientés vers l’avenir. Le chef de la SANDF a ajouté que le marché est vaste et que la SANDF ne se limitera pas à un marché particulier.

“C’est notre première tentative de comprendre ce qui existe sur le marché”, a expliqué Maphwanya. « C’est la première fois que nous envisageons une coopération Sud-Sud et que nous élargissons notre réseau. » Il a déclaré qu’Embraer étant une entreprise brésilienne, « nous avons commencé avec les BRICS », faisant référence au groupement du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud.

La visite du KC-390 intervient après une visite sud-africaine au Brésil en avril 2023 pour discuter de l’envoi du C-390 à des fins d’essais et de démonstration. Maphwanya a expliqué que la SANDF a invité Embraer à présenter ses avions et que la SANDF « invitera de nombreuses autres personnes à réaliser le rêve de notre voyage vers la grandeur ».

Il ne s’attardera pas sur les délais d’acquisition ni sur le nombre d’avions pouvant être acquis, mais il a déclaré que le processus d’acquisition est fastidieux et que la SANDF ne fait qu’évaluer les options et “jouera avec d’autres jouets”.

En termes de nombre de nouveaux avions acquis, les études de projet le détermineront, mais quelques avions pourraient être acquis dans un premier temps pendant qu’une flotte est développée, et ceux-ci pourraient opérer aux côtés de la flotte de C-130BZ.

On ne sait pas clairement comment la SAAF pourrait se permettre d’acquérir de nouveaux avions, car une grande partie de sa flotte est immobilisée à cause d’un manque d’entretien dû à des coupes budgétaires, mais Maphwanya a déclaré que la discussion sur les prix aura lieu une fois que les avions de transport concurrents auront été évalués.

Une option consiste à acquérir conjointement des C-390 avec d’autres ministères et c’est pour cette raison que plusieurs représentants de l’État étaient également à bord du vol de démonstration de vendredi. Maphwanya a souligné que le C-390 est un avion polyvalent qui peut être utilisé pour la lutte contre les incendies, le transport VIP, le ravitaillement en vol (il est qualifié pour ravitailler le Gripen), la surveillance maritime, etc.

Entre-temps, le Trésor national a alloué 1 milliard de rands pour maintenir la flotte de C-130BZ en vol, mais Mbambo a déclaré que les systèmes plus anciens comme l’Hercules deviennent de plus en plus coûteux à entretenir et à exploiter. « Nous sommes à un point où les systèmes dont nous disposons ont atteint leur apogée et leur entretien et leur fonctionnement coûtent cher. Il existe une nette différence entre les nouveaux et les anciens systèmes.

La flotte Hercules de la SAAF est entrée en service en 1963 et comprend certains des exemples opérationnels les plus anciens de ce type au monde. Le manque d’avions en état de marche a contraint l’armée de l’air à louer des vols charters coûteux, notamment des Il-76, pour transporter des troupes et du matériel à travers le continent.

Embraer estime que l’Afrique aura besoin de 105 avions de la classe C-390 en Afrique au cours des 20 prochaines années. L’année dernière, le C-390 a visité deux pays d’Amérique et huit pays du Moyen-Orient, parmi lesquels certains avaient spécifiquement demandé à voir l’avion, ce qui témoigne d’un vif intérêt pour ce type. Le Rwanda, en particulier, estime que le C-390 est un bon concurrent pour les pays de l’Union africaine qui pourraient l’utiliser pour des missions humanitaires et autres à travers le continent – ​​éventuellement au sein d’une unité multinationale. En Afrique, l’Égypte aurait également exprimé son intérêt, et la Corée du Sud, la Colombie et l’Inde envisageraient également de passer de futures commandes pour ce type.

Les clients existants du C-390 comprennent le Brésil (19), la Hongrie (deux) et le Portugal (cinq). En octobre, la République tchèque a entamé des négociations sur l’acquisition potentielle de deux C-390 et en septembre, l’Autriche a annoncé qu’elle en acquerrait quatre. Les Pays-Bas envisagent d’en acheter cinq.

Tous les clients existants du C-390 acquièrent le jet pour remplacer leur flotte de C-130. Bien que le C-130 et le C-390 soient similaires, le C-390 possède un compartiment cargo légèrement plus grand et transporte 26 tonnes contre 20 tonnes pour le C-130J. Embraer affirme que le C-390 peut transporter plus de charge utile que d’autres avions cargo militaires de taille moyenne et vole plus vite (870 km/h) et plus loin.

Les techniques de conception et de fabrication numériques associées à une conception aérodynamique, à une technologie de vol électrique et à une propulsion à turboréacteur à double efficacité éprouvée contribuent à une efficacité et des performances élevées, à une réduction des coûts du cycle de vie et à une plus grande disponibilité, a déclaré la société. Disposer de deux réacteurs commerciaux IAE V2500 facilement disponibles (au lieu de quatre comme l’Il-76 ou le C-130) signifie moins de maintenance – l’utilisation de l’avionique (Rockwell Collins Pro Line Fusion) et des systèmes les plus récents entraîne également des besoins de maintenance inférieurs.