Cinq mois après le début d’une saison des Clippers qui a parfois ressemblé à une corvée, ressemblant moins à de la joie qu’à un examen constant au microscope de leurs propres attentes en matière de championnat, l’impression laissée à l’attaquant Nicolas Batum après l’entraînement de lundi, le premier de l’équipe avec ses trois nouveaux ajouts , n’était pas capable.
Le nouveau meneur de sauvegarde Bones Hyland a été un éclat avec le ballon.
La taille du centre de sauvegarde Mason Plumlee a équilibré les rotations des Clippers.
Le garde vétéran Eric Gordon pourrait défendre des joueurs bien plus gros que son cadre de 6 pieds 3 pouces – et leur tirer dessus aussi.
“Ça va être facile”, a conclu Batum mardi matin, “de jouer au basket avec ces gars-là.”
Si cette première pratique avait montré des aperçus de la raison pour laquelle l’organisation croyait que son activité de délai commercial avait renforcé sa rotation en séries éliminatoires, le premier match en a montré plus.
Avec Kawhi Leonard marquant sept trois points pour égaliser son sommet en carrière en route à 33 points, et Norman Powell marquant 24 points sur le banc, les Clippers ont ressemblé, pendant trois quarts, à une équipe qui pourrait avoir un autre équipement à frapper, menant Golden État par pas moins de 18 points avant de battre les Warriors, 134-124.
Les contributions des nouveaux ajouts ne sont pas sorties du score de la boîte. Hyland a marqué six points sur six tirs, avec quatre rebonds et cinq fautes. Gordon a récolté sept points sur sept tirs, avec trois rebonds et trois passes. Et Plumlee a terminé avec huit points, cinq rebonds et trois passes. Mais chacun a réussi le test de la vue à certains moments.
Peu de temps après l’arrivée de Plumlee à la fin du premier quart-temps, le grand homme arborant un œil au beurre noir a arrêté un lecteur de Jonathan Kuminga sur la jante.
Un entraînement de Hyland s’est terminé par une passe décisive sous le panier pour Plumlee. Lorsque Batum s’est faufilé derrière un rebondeur de Golden State, libérant le ballon, il a trouvé son chemin vers Hyland, qui a coulé un trois points puis s’est claqué la hanche droite comme s’il tenait un pistolet.
La vitesse de Hyland, qui a fait remarquer même Batum lors de leur premier entraînement lundi, était l’argument de vente évident de son métier. Mais avec une envergure de 6 pieds 9¼, le garde 6-3 a également affecté le match avec trois rebonds offensifs, son dernier avec trois minutes à faire au troisième quart menant à son lay-up pour pousser l’avance à 96-87.
Gordon, qui a déclaré qu’il se sentait à l’aise d’agir en tant que meneur de jeu, l’a montré avec son entraînement et son aide pour un panier Powell qui détenait la tête à 118-106 avec sept minutes à jouer.
Les Clippers ont terminé avec huit revirements, leur cinquième match avec des revirements à un chiffre lors de leurs sept derniers matchs, une nette amélioration.
Même si les Clippers sortaient de trois jours de congé et que Golden State n’avait joué que 24 heures plus tôt, et même si les Warriors étaient sans Stephen Curry blessé, et même si le duo de backcourt de Klay Thompson et Jordan Poole avait fait un combiné de neuf trois points, les Clippers traînaient toujours à la mi-temps, 65-61. Les coupables étaient multiples : accordant 42 points au deuxième quart, et Golden State sept rebonds supplémentaires et 12 lancers francs supplémentaires. La combinaison a transformé un trimestre d’ouverture prometteur en plus de la même incohérence qui avait défini la première itération de cette liste, avant la date limite des échanges.
Toute date limite qui entraîne autant de bouleversements de rotation que les Clippers nécessite une période de grâce. Pourtant, alors que l’entraîneur Tyronn Lue est généralement patient avec les changements d’alignement, préférant laisser les combinaisons d’alignement se dérouler sur des échantillons d’environ 10 matchs, l’entraîneur a reconnu qu’il n’avait plus ce genre de temps.
Il ne reste que 22 matchs de saison régulière.
“Je pense que vous envisagez cinq ou six matchs et que vous voyez simplement ce que nous avons et comment nous voulons jouer et qui correspond à qui”, a déclaré Lue.
De l’autre côté de cette période d’évaluation pourrait être la réponse à la question de savoir si les Clippers estiment qu’ils doivent remplir leur dernière place de liste ouverte avec un meneur de jeu traditionnel. Paul George et Marcus Morris Sr. ont ouvertement fait campagne vendredi pour ajouter l’ancien garde des Lakers Russell Westbrook s’il recevait un rachat dans l’Utah, et Batum a déclaré mardi qu’il accueillerait également Westbrook. Batum a rappelé avoir été perçu comme le “pire joueur de la NBA” après avoir été renoncé par Charlotte en 2020, seulement pour voir sa réputation réhabilitée pendant des saisons productives avec les Clippers, et a déclaré que l’expérience ne lui permettrait pas de réduire la valeur de Westbrook.
“L’équipe est différente”, a déclaré Batum, “alors peut-être que c’est une meilleure situation pour lui.”
La réponse que les Clippers ont fournie au cours d’un troisième trimestre de 44 points sans rotation et d’un début de quatrième furieux – avec Powell chargeant à travers la peinture pour un dunk droitier, suivi de son trois points, et Gordon forant un trois points pour l’emphase et une avance de 18 points – a montré pourquoi le front office de l’équipe était optimiste dans ses mouvements de délai pourrait créer une meilleure situation pour l’équipe lors des séries éliminatoires.
