Katherine Touhey, nageuse de l’Université de Californie, fait face à la violence psychologique

McKeever, l’entraîneur féminin le plus titré de l’histoire du sport et entraîneur décoré de l’équipe olympique américaine, a été licenciée fin janvier après la publication du rapport, mais l’expérience d’anciens athlètes tels que Touhey illustre comment les méthodes d’un entraîneur peuvent changer la trajectoire. de la vie d’une personne et laisser des ondulations pendant des décennies.

“Mes genoux ont fléchi et je suis tombé au sol”, a déclaré Touhey, 41 ans, à propos de l’impact d’avoir entendu McKeever se faire virer. « Le plus difficile était que mon mari était hors de la ville et j’ai dû rapidement faire demi-tour pour mes fils. L’un d’eux a demandé : « Maman, pourquoi pleures-tu ? La seule chose que je pouvais leur dire, c’est que quelqu’un a été très méchant avec moi il y a longtemps, et cela m’a beaucoup blessé. En tant que maman, je devais me lever rapidement, prendre une grande respiration, la repousser et être là. Je suis vraiment doué pour mettre un masque.

À partir de février : licencié d’un entraîneur de natation olympique décoré pour intimidation et harcèlement

Touhey et 17 autres anciens nageurs des Bears ont intenté une action en justice contre les régents californiens en mai, espérant ce que Touhey appelle la «responsabilité» alors qu’elle, comme les autres, a du mal à accepter les effets à long terme de la natation pour McKeever.

L’école a annoncé en mars qu’elle prenait des mesures pour résoudre les problèmes soulevés dans le rapport, bien qu’elle ait refusé de détailler ces mesures au registre du comté d’Orange à l’époque et qu’elle n’ait fait aucune autre annonce. Les allégations contenues dans le procès incluent des abus verbaux «incessants», «l’exploitation psychologique», des «entraînements tortueux» qui ont laissé Touhey, même à ce jour, avec une peur de la noyade, «une obsession de l’image», des menaces de révoquer les bourses dans une crainte de représailles et la création d’un “environnement de peur et d’intimidation”.

Dans une déclaration qu’elle a publiée après son licenciement, McKeever, qui n’est pas un accusé dans le procès, a déclaré: «Je nie et réfute sans équivoque toutes les conclusions selon lesquelles j’ai abusé ou intimidé un athlète et nie toute suggestion que j’ai discriminé contre un athlète sur la base de race, de handicap ou d’orientation sexuelle. Il y avait et devrait y avoir des conséquences pour avoir enfreint les règles de l’équipe, ne pas se présenter aux rendez-vous prévus, avoir abusé des ressources, ne pas faire un effort honnête et avoir un comportement qui n’était pas conforme à leurs objectifs individuels ou à ceux de notre équipe. Mais ces conséquences n’ont pas été appliquées à cause de qui était quelqu’un, seulement pour ce qu’il a fait ou n’a pas fait qui a nui à l’équipe et à la culture que nous avons travaillé dur pour maintenir.

Mais, selon Touhey, “Plus vous passiez de temps avec elle, plus vous vous rendiez compte que sa colère est si irrationnelle que vous viviez dans cet état constant de peur et d’effroi.”

Touhey, puis Katherine McAdoo, était une championne de l’État de Virginie à ce qui était alors connu sous le nom de TC Williams High à Alexandrie. Elle détenait des records dans les épreuves de 100 verges papillon et de 200 verges nage libre, et elle a participé aux essais olympiques de 2000. Elle a été recrutée en Californie principalement par un entraîneur adjoint, mais Touhey connaissait McKeever par sa réputation stellaire, et l’école semblait être un choix naturel malgré son accès limité à son futur entraîneur.

“Notre seul moment en tête-à-tête était assis à l’aéroport dimanche matin avant que je sois sur le point de monter dans l’avion pour rentrer chez moi [from my recruiting visit] et elle m’a demandé si j’étais d’accord pour gagner ma place et devenir le troisième papillon », se souvient Touhey.

“Je venais de passer un week-end incroyable en Californie, et je me suis dit:” Zut, ouais, je veux gagner cette place. Vous me donnez l’opportunité d’aller à l’école ici et de poursuivre ce rêve que j’ai depuis l’âge de 13 ans lorsque je me suis qualifié pour les championnats nationaux juniors. J’étais comme, ‘Ouais, je peux le faire.’ J’avais faim.”

Mais Touhey ne réalisait pas que les deux avaient des idées différentes sur ce que cela impliquait. Cela est devenu évident lors de sa première pratique après avoir rejoint le programme, une séance d’entraînement sur terre ferme sur un terrain de volley-ball. Alors qu’elle attendait le début de l’entraînement, Touhey, qui avait été une athlète multisports, a attrapé un ballon de basket dribble.

Touhey a rappelé que McKeever lui avait dit de s’arrêter d’un ton “dur”, la distinguant devant ses coéquipiers. “Cela a commencé à être le reste de mon expérience avec elle”, a déclaré Touhey. “Vous deviez constamment veiller à ce que ce que vous faisiez ne soit pas une distraction potentielle, que ce que vous faisiez soit conforme à ses attentes.”

A partir de ce moment, elle se sentit visée. Si Touhey est arrivée à l’entraînement de bonne humeur, elle dit que McKeever l’a distinguée pour son air arrogant. “J’étais comme: ‘Je vais venir humblement. Nous allons essayer celui-là. Humble et servile, si vous voulez utiliser ce mot. “Je vais juste baisser la tête et lui montrer que je peux le faire”, a déclaré Touhey. “En fin de compte, elle voulait que vous vous montriez authentique, mais authentique selon ses conditions, et vous ne saviez jamais ce que cela signifiait. C’était une attente irréaliste pour un jeune de 18 ans. C’est pourquoi vous avez des entraîneurs, des mentors. C’est pourquoi vous êtes dans une grande université – vous n’êtes pas censé avoir tout compris à 18 ans.

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La déconnexion avec McKeever était aggravée par une affection chronique du genou, un kyste méniscal, qui a poussé Touhey et les entraîneurs précédents à ajuster sa technique de brasse. “Cela n’a pas fonctionné” pour McKeever, a déclaré Touhey, se rappelant que l’entraîneur lui avait dit de “faire ce que tout le monde fait”. J’ai donc fait ce qu’on m’avait dit, et mon ménisque s’usait lentement, lentement jusqu’à ce qu’il éclate », nécessitant une réparation chirurgicale au cours de l’été. Quand elle est revenue à l’automne 2001, Touhey, qui n’avait pas été médicalement autorisée à faire des virages, faisait une version modifiée qui, selon elle, a incité McKeever à l’expulser de l’entraînement. Elle s’est de nouveau déchiré le ménisque cet automne-là et a subi une autre intervention chirurgicale.

“C’est là que vous êtes traité comme un sous-homme”, a-t-elle déclaré. “Si vous ne produisez pas pour elle, alors vous êtes jetable.”

Trois semestres après le début de sa carrière universitaire, elle a décidé de quitter l’équipe et elle dit que McKeever a dit aux parents de Touhey qu’elle n’avait pas de place dans les couloirs pour réhabiliter Katherine. Lorsqu’elle a informé McKeever de sa décision, Touhey a déclaré que l’entraîneur “n’avait jamais demandé si cela pouvait être difficile pour moi”, mais seulement si elle devait acheter un billet pour que Touhey puisse concourir avec l’équipe d’Hawaï.

Elle avait été « dans et hors de l’eau » cet automne-là, mais elle s’est rendu compte que même si elle n’avait pas fini de nager, elle « avait fini de nager pour elle. Et cela signifiait que j’avais fini de nager et que j’avais l’impression que ma carrière ne s’était pas terminée à mes conditions.

Touhey a ensuite suivi des cours dans le flou, s’isolant de ses anciens coéquipiers, qui se sont séparés et n’ont repris contact que récemment. Elle a obtenu son diplôme, se spécialisant dans la politique étrangère américaine pendant la guerre froide, mais n’a pas de bons souvenirs de l’université. Son expérience avec McKeever l’a laissée à la dérive sur le plan académique parce qu’elle « ne savait pas comment établir une relation » avec son professeur de thèse. Son diplôme « est dans une poubelle dans notre grenier », et elle n’a pas mis les pieds sur le campus depuis qu’elle a obtenu son diplôme. «Je ne porte aucun équipement Cal, et les quelques amitiés que j’avais, j’ai laissé tomber et elles aussi. C’est la voie du corps, un mécanisme de défense pour vous protéger. Mais le problème est que si vous commencez à vous dissocier assez longtemps, c’est presque comme si vous n’étiez pas allé à l’université.

Au cours des années qui ont suivi, l’expérience a continué à se manifester – dans des flashbacks, des cauchemars, de l’anxiété, de la dépression et le syndrome du côlon irritable. La natation était «littéralement douloureuse», psychologiquement et physiquement, alors Touhey a trouvé d’autres débouchés – certains extrêmes – pour son athlétisme d’élite.

“J’ai couru le Marine Corps Marathon, puis j’ai continué à le pousser plus loin”, a déclaré Touhey. « J’en suis arrivé au point où, à moins que je ne fasse quelque chose d’extrême, un marathon, un Ironman ou que je finisse dans la tente médicale, cela ne valait pas la peine. Je me suis retrouvé deux fois dans une tente médicale avec une hyponatrémie [low sodium levels in her blood]. Quand je me suis qualifié pour [the] Boston [Marathon], j’étais littéralement en train de compter les minutes, les kilomètres, les six derniers kilomètres, et j’ai dit : ‘Tu sais quoi ? Au pire, je me retrouve dans la tente médicale. Ce n’est pas grave.’

La dissociation est devenue «une habitude», a déclaré Touhey, ainsi qu’une «capacité à nier mon expérience. Je suis très doué pour ça.

Cela a commencé après l’obtention de son diplôme, quand, avec peu de perspectives d’emploi ou de contacts et admettant « je suis perdue », elle s’est dirigée vers l’Europe. Elle est retournée en Virginie, puis a trouvé un stage rémunéré grâce à un ami de la famille à Washington. Elle s’est mariée, a eu trois garçons et, lorsqu’on lui a demandé, “mon histoire habituelle était que j’ai nagé à l’université et que je me suis blessée. Mon corps m’a alors fait défaut. C’est l’histoire que je raconterais. Mon corps m’a laissé tomber – ce qui est tellement faux. Si mon corps m’a laissé tomber, pourquoi ai-je continué à courir des marathons, à faire un Ironman et à me qualifier pour Boston ? Mon corps ne m’a pas laissé tomber, mon entraîneur m’a laissé tomber.

Son intensité n’a jamais faibli. Elle a commencé le CrossFit et, quand elle en a eu “tellement fini d’être enceinte” d’un fils, elle a dit qu’elle “était allée à une séance d’entraînement pour déclencher le travail”. Des années après son expérience chez Cal, elle dit qu’elle est “capable de revenir sur des exemples comme celui-là et de réaliser que ce n’est pas normal”, alors elle a commencé une “plongée profonde dans le traumatisme et à quoi cela ressemble… comment le corps retient le traumatisme et le traite .”

Son voyage de retour de son expérience universitaire a fait un bond en avant lorsque une histoire du registre du comté d’Orange a détaillé les abus de McKeever en mai 2022. Touhey l’a lu en regardant l’un de ses fils s’entraîner à la natation, une confluence troublante d’événements. “J’étais, comme, ‘Qu’est-ce que l’univers me dit ici?’ Il m’a fallu trois fois pour parcourir l’histoire, et la ligne qui restera à jamais gravée dans mon cerveau est la façon dont elle a ciblé un ou deux athlètes. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai pu faire l’association que c’était moi.

Touhey a commencé à contacter d’autres personnes qui avaient nagé pour McKeever et, comme elle, avaient fermé la porte à l’expérience et à leur relation les uns avec les autres. Réalisant que leur expérience était partagée, ils ont décidé de poursuivre les régents de l’université. Selon l’histoire du registre l’année dernière, des allégations ont été signalées aux responsables de l’école et du département des sports, y compris le directeur des sports Jim Knowlton, à plusieurs reprises depuis 2010. (Le cabinet d’avocats représentant l’université dans le procès des anciens nageurs n’a pas répondu aux demandes de commentaires. ) Touhey dit que l’un des buts du procès est de faire en sorte que les éléments expurgés du rapport extérieur ne soient pas scellés. De nombreux anciens nageurs impliqués dans le procès n’étaient pas au courant de l’étendue des abus présumés jusqu’à ce que les conclusions du rapport soient révélées et que McKeever soit renvoyé.

“Bien sûr, c’est mon expérience en tant que femme dans une équipe de natation universitaire d’élite”, a déclaré Touhey, “mais ce genre d’abus peut arriver à n’importe qui, dans n’importe quel sport, dans n’importe quel type d’équipe à n’importe quel niveau. J’espère que d’autres victimes pourront entendre mon histoire et commencer leur propre parcours de guérison. Et que nous, en tant que société, pouvons évoluer vers un endroit où la violence psychologique envers les athlètes n’est plus tolérée ou ignorée.

Au fur et à mesure que le procès progresse, chaque plaignant traite de ce que signifie la fin d’une carrière sportive en raison d’expériences traumatisantes plutôt que d’une blessure ou d’un choix.

“Maintenant que je suis maman de trois enfants et que je suis mariée et que j’ai cette vie qui n’est pas définie par le sport, je peux reconnaître toutes les choses incroyables sur moi, que je suis qui je suis à cause de cela. Cela m’a rendu plus fort et résilient et cela m’a rendu… en bonne santé et en forme », a déclaré Touhey en larmes. « … Ce n’est pas la solution ultime, et je pense que c’est l’agenda qui a été mis en avant depuis si longtemps, que si vous concourez à ce niveau d’élite, tout ira bien – et ce n’est pas le cas. Je comprends toujours comment le traumatisme se manifeste, comment le corps se souvient et déballe les décisions que j’ai prises dans le passé. Je pleure toujours la perte d’opportunités, mais je peux m’éloigner de cela qui me définit.