C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès du physicien et historien des sciences Karl von Meyenn le 18 juin 2022 à Neuburg an der Donau, en Allemagne. Karl a été associé au CERN pendant de nombreuses années et se trouvait souvent dans le Salle Pauliles archives et la bibliothèque de Wolfgang Pauli, dont il était l’un des plus grands experts mondiaux.
Karl est né à Potsdam, en Allemagne, en 1937 et a commencé à étudier la physique au Chili, où ses parents ont émigré. Il a terminé son doctorat en 1971 avec le professeur Siegfried Flügge à Fribourg-en-Brisgau, puis est retourné au Chili avec sa femme pour enseigner à la Université catholique pontificale jusqu’au coup d’État militaire de 1973. De retour en Allemagne, il travaille d’abord comme assistant principal du professeur Helmut Reik à la faculté de physique de Fribourg, avant de se spécialiser en histoire des sciences auprès d’Armin Hermann à l’Institut historique de l’université de Stuttgart en 1975. De 1985 à 1990, il est professeur d’histoire des sciences à la Université autonome à Barcelone, puis il rejoint le professeur Hans-Peter Dürr à l’Institut Max Planck de physique de Munich. Il a également mené des recherches à l’Institut de physique théorique (avec le professeur Frank Steiner) de l’Université d’Ulm et au CERN, où il s’est consacré à l’héritage scientifique de Wolfgang Pauli.
Franca Pauli a fait don des écrits scientifiques, de la bibliothèque et d’autres objets de son mari au CERN dans les années 1960 et 1970, et le CERN a pris la responsabilité de sauvegarder et de fournir l’accès aux cette précieuse collection. Le comité Pauli s’est tourné vers Karl von Meyenn, qui avait donné des conférences et publié sur de nombreux grands physiciens modernes au cours de sa carrière. Karl a retrouvé des copies d’autres lettres en propriété publique ou privée, puis a rassemblé cette richesse de matériel sous une forme publiable. L’étude approfondie par Karl des écrits inédits de Pauli, y compris celle d’articles restreints conservés à l’ETH Zurich concernant la relation du physicien avec Carl Gustav Jung, a donné un aperçu unique de la progression de ses idées, que Karl a également dévoilé dans son édition magistrale de Pauli’s des lettres. Karl a partagé sa connaissance de la vie et de l’œuvre de Pauli avec une générosité amicale, fournissant fréquemment un flux d’anecdotes amusantes.
Outre huit volumes monumentaux de correspondance Pauli, Karl a publié une anthologie biographique des grands physiciens (Les grands physiciens) en 1997-1999, une sélection en deux volumes de la correspondance d’Erwin Schrödinger en 2011, et de nombreux essais, conférences et livres collaboratifs sur des scientifiques individuels et leurs contributions au développement de nouveaux concepts en physique. En 2000, il a reçu la médaille Marc-Auguste Pictet du Société de Physique et d’Histoire Naturelle de Genève pour ses travaux sur l’histoire de la physique moderne. Depuis 1994, Karl était membre du comité Pauli et, à partir de 2006, il était également conseiller honoraire de l’ETH Zurich. La bibliothèque qu’il laisse à Neuburg témoigne de son grand amour de la culture classique et de la vaste vie culturelle. Combinant un excellent apprentissage et une érudition rigoureuse avec une curiosité et un enthousiasme engageants, Karl était un collègue stimulant et extrêmement sympathique. Il nous manquera beaucoup.
Ses collègues et amis
