La décision de la NBA de ramener Karl Malone en tant que juge pour son concours Slam Dunk a été largement critiquée, mais Malone n’a pas voulu discuter des racines de cette controverse lors du All-Star Weekend de la ligue à Salt Lake City.
“Je ne parle pas de ce contrecoup”, a-t-il a déclaré dans une interview, selon le Salt Lake Tribune. “Je m’en fiche. C’est ma vie, c’est ma vie personnelle, et je vais gérer ça comme j’ai dû tout gérer. Donc quel que soit.”
L’ancienne star du jazz, qui a joué avec l’équipe de 1985 à 2003, a mis enceinte une fille de 13 ans alors qu’il avait 20 ans et fréquentait Louisiana Tech. Malone a nié son statut de paternité pendant des années – malgré des tests sanguins qui ont confirmé une probabilité de 99,3 %, selon un article de 1998 de l’Associated Press – avant de finalement nouer une relation avec son fils de 38 ans.
Gloria Bell, la mère de l’enfant, n’a pas porté plainte contre Malone à l’époque parce qu’il était un «enfant du quartier» – et qui «ne pouvait pas fournir de soutien à l’enfant de prison», un chroniqueur de la Tribune a écrit. Malone a également engendré des jumeaux à l’âge de 17 ans, et il a conclu un “règlement à l’amiable” lié à la paternité, selon le Tribune.
Lorsqu’il a été pressé de penser à son passé, Malone a répondu: “Peu importe, je suis humain”, selon le Tribune. Il a également refusé l’accès au chroniqueur de longue date du Tribune Gordon Monson lors de sa conférence de presse, car Monson a écrit que Malone avait dit à un représentant des médias qu’il ne parlerait avec les membres des médias que si Monson n’était pas là.
La présence de Malone – lors de l’événement phare de la mi-saison de la ligue, dans la ville où il a déjà joué – a ajouté une tournure maladroite au All-Star Weekend. La NBA a également inclus l’homme de 59 ans lors d’une cérémonie sur le terrain avec LeBron James et Kareem Abdul-Jabbar lors du All-Star Game dimanche soir, qui a honoré James après avoir dépassé Malone et Abdul-Jabbar pour devenir le All- temps meilleur buteur de sa carrière. Malone a reçu une ovation des fans de Vivint Arena, selon le Tribune.
Malone a marqué 36 928 points au cours de sa carrière professionnelle de 19 ans, tandis qu’Abdul-Jabbar occupait la première place avec 38 387 jusqu’à ce que James hérite de la première place le 7 février.
