Kalen DeBoer, embauché par l’Alabama pour remplacer Nick Saban, a de grandes chaussures à remplir

L’Alabama nomme l’entraîneur de Washington, Kalen DeBoer, pour remplacer Nick Saban

En fin de compte, cela n’aura pas d’importance. C’est une tâche impossible à accomplir avec succès. La première fois que le prochain entraîneur de l’Alabama perd son troisième match de la saison – un événement inévitable sur une période suffisamment longue, même dans les meilleurs programmes – la fin du monde se terminera selon l’une des bases de fans les plus dévouées du football universitaire, car cela ne s’est produit qu’une seule fois en 16. années après la campagne initiale de reconstruction 7-6 de Saban en 2007. Et Saban a suivi cette saison de trois défaites en 2010 en remportant les deux championnats nationaux suivants.

Imaginez si l’un des rivaux de l’Alabama recherchait et engageait un entraîneur qui remporte en moyenne neuf matchs au cours des cinq prochaines saisons et remporte un championnat national au cours de cette période. Cela serait considéré comme un succès incontestable partout, sauf en comparaison avec le séjour de Saban en Alabama. À Tuscaloosa, une moyenne de neuf victoires serait inférieure de plus de trois matchs à celle de Saban (12,1 victoires par saison de 2007 à 2023), et un championnat national en cinq ans serait bien en retard sur le rythme impensable que Saban a fixé d’un titre national tous les 2,83. saisons. Si vous ajoutez des apparitions en championnat national, l’Alabama a disputé le dernier match de la saison toutes les 1,89 saisons des 17 campagnes dirigées par Saban. C’est une marque de domination qui ne se reverra presque certainement jamais.

La retraite de Saban est la plus importante dans l’histoire des sports d’équipe américains, car l’identité moderne d’aucun autre sport n’a été développée par un seul homme. Le football universitaire, tel que nous acceptons et comprenons sa valeur aujourd’hui, est le résultat de Nick Saban. Depuis que Saban a transformé pour la première fois un programme LSU terriblement mal géré en une puissance gagnante au début des années 2000, rien ne s’est produit dans ce sport qui n’était pas une tentative de le reproduire ou de lui répondre.

En termes simples, il n’y avait pas de concurrence avec une organisation dirigée par Saban en matière de gestion du personnel ou des systèmes. L’identification, le recrutement et le développement des talents d’élite par Saban ont modernisé l’idée du personnel dans le football universitaire. Lorsque le processus de Saban a subi une réplique, il était généralement schématique – par exemple, la prolifération du jeu de quart-arrière mobile (Cam Newton d’Auburn, Johnny Manziel de Texas A&M) et le tempo accéléré ont déjoué le corps de secondeurs plus lourd de l’Alabama au début des années 2010. La solution de Saban consistait à absorber ces idées, à mettre en œuvre ce qui avait du sens et à battre les adversaires à leur propre jeu, généralement avec un meilleur personnel. À la fin de la décennie, l’Alabama produisait exactement le même type de quarts – Jalen Hurts, Tua Tagovailoa et Bryce Young – qui les avaient déjoués auparavant.

L’idée d’essayer de reproduire l’Alabama, en particulier en matière d’entraînement, était bien plus courante que d’essayer de battre l’Alabama. L’influence indirecte de Saban sur le sport s’est accrue à mesure que les programmes rivaux supposaient que n’importe quel polo au courant des réunions du personnel de l’Alabama pourrait recréer son succès ailleurs. Il s’agissait d’une évaluation terriblement erronée qui a donné lieu à de nombreuses embauches médiocres, généralement dans des programmes voisins tels que le Tennessee et la Floride. À ce jour, le seul assistant de Saban qui a fait preuve de concept dans la cohérence toutes catégories de l’Alabama est l’ancien coordinateur défensif Kirby Smart, qui a remporté deux titres nationaux avec la Géorgie, et même ce succès n’est rien dans le contexte du calendrier de Saban.

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Il existe une théorie selon laquelle l’Alabama post-Saban est trop grand pour échouer uniquement en raison des avantages en cascade du succès de Saban. L’université est plus grande, plus riche, mieux commercialisée, infiniment plus calme et mieux organisée depuis l’arrivée de Saban, mais cette idée finit par mal comprendre le comment et le pourquoi du succès singulier de Saban.

Il y a une histoire que j’entends dans la communauté des entraîneurs depuis près d’une décennie. C’est un conte sur un feu de camp ; en conséquence, des faits tels que des dates et des personnes spécifiques ont été arrondis au fil des ans. Mais c’est vrai : la première et la plus grande victoire de Saban à Tuscaloosa s’est produite lorsqu’il a mis au pas son célèbre corps de renforts intrigant et conflictuel. Cela semble être une première étape logique lors de la reprise d’une marque Tiffany telle qu’Alabama, mais cela s’est avéré impossible à réaliser pour les coachs qui l’ont précédé.

L’essentiel de la célèbre réunion, comme le raconte l’histoire, était que Saban a rassemblé toutes les personnes importantes autoproclamées qui rédigeaient des chèques, distribuaient de l’argent liquide dans l’orbite du football de l’Alabama et brisaient leur sentiment d’importance personnelle avec la totalité. À partir de ce moment-là, l’Alabama fonctionnerait, point final. Aucun groupe de boosters, aucune région de l’État ou du grand sud-est, n’était plus ou moins important selon sa propre estimation. Saban fut, dès lors et jusqu’à ce qu’il ne soit plus l’entraîneur, la pointe de la lance.

Si vous aimez ou détestez le football universitaire, Nick Saban en est responsable. Il a modernisé, collecté des fonds et organisé le sport dans sa version la plus efficace et la plus réussie à ce jour, tout en supprimant simultanément des pans entiers de provincialisme, de caractère et d’émotion.

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Vous pouvez nommer des jeux, des joueurs et des matchs qui ont fait de l’Alabama la plus grande dynastie du football universitaire, mais je vous assure qu’aucun n’a été aussi important que cette mythique réunion de rappel. C’est pourquoi, tandis que d’autres voient une machine de guerre immaculée et riche qui devrait être héritée par un nouvel entraîneur dans un avenir très proche, je vois toujours une éventuelle implosion.

Peut-être que DeBoer peut en moyenne moins de victoires et moins de championnats et ne pas imploser sous le poids des attentes. C’est un grand esprit schématique, mais personne, à l’exception de Saban, n’a montré sa capacité à synthétiser les émotions de base du processus, au point que gagner est plus un fardeau que perdre. Saban a profité de rares défaites pour recentrer sa machine, tandis que les grandes victoires (comme les championnats) créaient de lourdes distractions.

Je n’ai jamais rencontré un autre coach aussi disposé à hypothéquer toute mesure de catharsis que procure le succès pour assurer plus de succès.

J’ai peut-être tort. Mais l’histoire ne l’est pas, et l’Alabama n’a atteint ses propres normes que lorsqu’un despote a obligé sa congrégation à tout échanger – y compris la joie – contre le succès.