2023-12-27 00:09:05
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a reçu une pétition pour s’excuser auprès des enfants migrants britanniques qui ont souffert de « honte et d’isolement ».
Il s’agit de la dernière initiative en date des militants exigeant des excuses officielles pour le traitement subi par les jeunes envoyés vers Canada aux XIXème et XXème siècles.
La pétition, lancée par le groupe Home Children Canada, affirme que les enfants migrants ont été victimes d’abus et de stigmatisation, et que beaucoup sont morts « honteux de leur histoire et privés de leur famille ».
Environ 115 000 jeunes, appelés British Home Children, ont été expédié au Canada depuis le Royaume-Uni entre 1869 et 1948.
Généralement, ils étaient utilisés comme main-d’œuvre bon marché et employés dans des fermes ou comme domestiques, et beaucoup ont raconté des histoires de surmenage et de mauvais traitements.
Ils ont été transférés de foyers pour orphelins au Royaume-Uni, mais les militants des Home Children affirment que beaucoup d’entre eux n’étaient que des résidents temporaires des orphelinats et que leurs familles ignoraient qu’ils avaient fait le voyage au Canada.
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Aujourd’hui, ces militants ont soumis une pétition appelant Justin Trudeau à suivre l’exemple du Royaume-Uni et de l’Australie en présentant des excuses officielles, ce à quoi le gouvernement canadien a résisté.
Présentée à la Chambre des communes du Canada, la pétition déclare : « Les enfants immigrés/enfants migrants ont été, en raison du système, plongés dans des conditions de vie personnelles difficiles et inappropriées, exacerbées par la conviction qu’ils n’étaient pas désirés par leurs parents et, par conséquent, refusé l’accès à ses frères et sœurs et/ou à d’autres membres de sa famille.
“Nous… appelons le Premier ministre à présenter ses excuses sincères aux enfants immigrés/enfants migrants qui ont souffert dans la honte et l’isolement, à ceux qui sont morts en ayant honte de leur histoire et privés de leur famille, aux survivants âgés accablés par leur passé, et à descendants aux prises avec les impacts intergénérationnels d’un système qui maltraitait et séparait leurs familles. »
L’un des derniers enfants britanniques survivants, George Beardshaw, soutient la campagne d’excuses.
Dans une interview accordée à Sky News en septembre 2023, George, 100 ans, a déclaré : « Les gens pensaient que la Grande-Bretagne envoyait une partie de la racaille des rues de Londres, ils pensaient tous que nous étions des voleurs.
“Certains ont reçu des fourches. Certains ont dormi dans la grange avec le bétail.”
Les gouvernements britannique et australien ont présenté des excuses officielles pour leur participation aux projets d’immigration d’enfants.
En 2017, la Chambre des communes du Canada a adopté une motion d’excuses, mais il n’y en a eu aucune de la part du gouvernement lui-même.
En septembre 2023, Sky News a demandé à M. Trudeau si son gouvernement devait des excuses aux British Home Children. Il n’a pas répondu à la question, disant seulement : « Ravi de vous voir. »
En réponse à la dernière pétition, le gouvernement canadien a déclaré à Sky News : « Le gouvernement du Canada s’engage à garder vivante la mémoire des British Home Children afin que nous puissions tous tirer les leçons des erreurs passées.
« Telle qu’adoptée par la Chambre des communes en février 2018, le gouvernement du Canada appuie la désignation du 28 septembre comme Journée des enfants immigrés britanniques afin de sensibiliser et d’assurer la reconnaissance des nombreuses contributions des enfants immigrés britanniques au Canada.
« Le gouvernement a soutenu un certain nombre d’initiatives de sensibilisation, commémoratives et éducatives pour reconnaître l’expérience des Home Children.
“Ces mesures comprennent la désignation de l’expérience d’immigration des anciens enfants du foyer comme événement historique national et l’établissement d’une plaque commémorative sur le site d’un ancien foyer d’accueil à Stratford, en Ontario.”
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