Justin Allgaier : Un pilote NASCAR originaire de l’Illinois et proche de Chicago

Mettons au clair quelques choses très importantes sur le pilote de NASCAR Justin Allgaier : Il sait qu’il aime le bœuf italien et sait exactement comment il préfère le commander.

“Chaud, pas mouillé”, a-t-il dit. “Mouillé, c’est trop salissant pour moi.”

L’homme ne s’en excuse pas.

Allgaier a également eu une révélation cette semaine chez Lou Malnati.

“Je suis toujours une personne pepperoni,” dit-il, “mais ils ont cette saucisse et, mec, je vous le dis, c’est comme une brique. Si bon.”

Chicago jusqu’au cœur, ce gars d’Allgaier l’est. Eh bien, près. OK, bien, pas proche du tout. Il a été élevé dans l’État de Riverton, à environ 16 kilomètres de Springfield, et vit à Charlotte, en Caroline du Nord.

Mais Allgaier est aussi proche qu’il y a d’un local dans l’une des courses NASCAR du centre-ville de ce week-end, la boucle 121 de la série Xfinity samedi et la série de coupe Grant Park 220 dimanche. L’un des pilotes les plus titrés du circuit Xfinity, Allgaier est le seul pilote de l’une ou l’autre course originaire du grand État de l’Illinois.

Cela signifie-t-il que nous devons tous rechercher la Camaro n ° 7 samedi?

Pourquoi, oui, ça le fait.

“Cela me semble très bien”, a-t-il déclaré. “Être le seul pilote de l’Illinois donne vraiment l’impression que c’est chez nous. Même si je n’ai pas grandi ni vécu à Chicago, j’espère vraiment que les gens de Chicago pourront prendre du recul et apprécier le fait que, pour moi, c’est important.

Écoute, Allgaier, 37 ans, n’est pas parfait. D’une part, toutes les preuves indiquent qu’il est un fan des Cardinals de Saint-Louis.

“Pour le risque que les fans de Chicago ne m’encouragent pas, je vais laisser ce neutre”, a-t-il déclaré. “Mais je pense que vous pouvez probablement comprendre où cela en est.”

Allgaier a couru à plein temps dans la Cup Series, le plus haut niveau pour les stock cars, en 2014 et 2015, sans grand succès. Son équipe ne semblait tout simplement jamais avoir le budget ou l’équipement pour s’accrocher aux grands gagnants.

“Nous étions presque comme les cardinaux de 2023, malheureusement”, a-t-il déclaré. “Vous pourriez avoir des moments de grandeur, mais ce n’était tout simplement pas là où vous deviez être.”

Huit saisons de courses Xfinity, en revanche, ont remporté 20 victoires – la plus récente le mois dernier à Charlotte – ainsi que cinq classements parmi les quatre premiers en séries éliminatoires et un championnat de saison régulière 2018. Allgaier se classe troisième au classement par points de cette année, où il a terminé en 2022.

Un arrêt qu’il attendait toujours avec impatience était le Chicagoland Speedway à Joliet, mais NASCAR a arrêté de courir là-bas après la saison 2019.

“Quand Joliet a été retirée de la carte, cela m’a beaucoup dérangé”, a-t-il déclaré. “J’étais super dégoûté à ce sujet. Je viens de l’Illinois, et ça fait mal. C’étaient d’énormes opportunités pour nous de faire partie de quelque chose de plus grand que la course, d’avoir toutes les personnes qui nous soutiennent – famille, amis, clients – viennent et sont avec nous.

Allgaier aura sa femme, ses parents, d’autres membres de la famille et de nombreux amis présents ce week-end. Garçon, aimerait-il gagner celui-ci.

“Cette course est énorme”, a-t-il déclaré. “J’ai beaucoup de pression sur moi-même. Avoir ce qui ressemble à une course à domicile, l’opportunité de courir à domicile, oui, je me suis mis beaucoup de pression. Personnellement, j’ai beaucoup de stress et beaucoup de pression sur moi-même pour m’assurer que ça marche.

«Mais, dans le grand schéma, je pense que tout le monde veut être le premier à gagner sur un nouveau parcours de course. C’est une grande opportunité pour nous tous. »

Allgaier a été interrogé sur le reste de la relation parfois compliquée de l’État avec Chicago. Comme il le sait, tout le monde à Springfield et dans les environs n’a pas la chaleur de notre ville.

“Je pense qu’une partie de cela est juste la peur de la grande ville”, a-t-il déclaré. «J’ai grandi dans une petite, petite ville – 600 personnes, 800 personnes – et c’est en partie simplement parce qu’il y a une si grande différence dans le nombre de personnes. Peu importe votre position politique, ou si vous aimez la ville ou la campagne, Chicago est tellement immense et différente de n’importe où ailleurs.

Il y a beaucoup de choses qu’Allgaier aime dans ce grand endroit que nous appelons chez nous.

“En grandissant dans les années 90, si vous n’étiez pas un fan des Chicago Bulls, vous n’aimiez pas le basket-ball”, a-t-il déclaré.

La course pourrait être assez bien aussi.

“Écoutez”, a-t-il dit, “si vous m’aviez dit qu’il y avait jamais eu une chance de courir dans une ville, je n’aurais jamais, jamais, jamais, jamais dit que ça allait être Chicago. La logistique à elle seule pour que cela se produise est vraiment incroyable. NASCAR a toujours ses créneaux, mais s’étendre à des personnes et à des régions où il n’est jamais allé – pour tout amener à Chicago – cela me rend vraiment, vraiment heureux.