Jusqu’ici, tout va bien pour Pitino et les hommes de Lobo

Rare est l’annonce du 2 décembre par une équipe de basket-ball universitaire de Division I qu’ils ont ajouté un match au calendrier, à seulement 10 jours, dans un autre État.

Mais les Lobos du Nouveau-Mexique, dans l’espoir d’essayer de construire un curriculum vitae d’après-saison de qualité – oui, le programme qui est dans l’année 9 de sa plus longue sécheresse NCAA ou NIT en un demi-siècle – ont fait exactement cela vendredi, s’inscrivant pour jouer l’Université de San Francisco le 12 décembre à Las Vegas, Nevada.

“Je dirais ceci”, a déclaré l’entraîneur de deuxième année des Lobos, Richard Pitino, à propos de l’importance d’ajouter un match pour les implications en séries éliminatoires. “C’est assez incroyable que nous parlions de cela si tôt dans cette reconstruction – pour être dans l’année 2 d’où nous étions lorsque nous avons pris le relais jusqu’à maintenant. … Je n’avais aucune idée d’où nous serions vraiment (cette saison). Je pensais que nous serions considérablement améliorés, c’est sûr.

Pitino s’est entretenu avec le Journal samedi pour une vaste conversation de 50 minutes en podcast pour discuter de son équipe, de chaque joueur de la liste et de ce qui a été un premier mois plutôt unique, certains diraient surprenant, de la saison. À 7-0, les Lobos font partie des 14 dernières équipes invaincues de la Division I (sur 363) et viennent de remporter une victoire révélatrice à Saint Mary’s mercredi qui a attiré l’attention nationale, mettant fin à la séquence de victoires à domicile de 23 matchs du Gael. et jusqu’à présent, il s’agit de la meilleure victoire statistique pour l’ensemble de la Mountain West Conference cette saison.

Mais, malgré tout l’éternel optimisme de sa base de fans passionnés, il s’agit également d’un programme à seulement 39 matchs d’une saison 2020-21 apparemment au plus bas au cours de laquelle il a terminé bon dernier de la Mountain West Conference, n’a eu que quatre victoires DI et a été classé 294e dans le pays par KenPom.com. Cela a forcé un changement d’entraîneur et une refonte presque complète de la liste.

Ainsi, le début rapide de cette saison et l’annulation sans précédent de la rivalité annuelle de basket-ball masculin entre les Lobos et l’État du Nouveau-Mexique ont forcé UNM et Pitino à prendre une décision.

“L’État du Nouveau-Mexique n’est pas sur le tableau”, a déclaré Pitino, faisant référence à la perte de deux matchs de qualité au calendrier. « Vous passez une très bonne année. Qui sait? Touchons du bois – blessures, tout comme ça – nous pourrions potentiellement être en lice pour quelque chose ici. Maintenant, tu ferais mieux de sortir et de trouver un jeu de qualité.

DANS LES CHIFFRES : Pitino a mis une série de chiffres sur le tableau blanc pour la réunion d’équipe de samedi et n’a pas initialement dit aux joueurs ce que les chiffres représentaient.

Pour la plupart, il s’agissait de petits nombres. Beaucoup de zéros dans le mix.

“J’ai dressé au tableau aujourd’hui les statistiques de House, Mash, Javonte, Josiah et Morris (les cinq premiers joueurs de l’UNM) dans le septième match de leur première année”, a déclaré Pitino. « Et aucun d’entre eux n’était bon. … Il y avait beaucoup de 0-fers, beaucoup de minutes minimales. Et j’ai juste dit : ‘Tenez le cap. Tout le monde. Évidemment, nous n’avons pas encore perdu, mais nous savons que vous voulez le succès individuel. Tout le monde court une course différente.

Ces lignes de statistiques comprenaient :

• Jaelen House : 18 minutes, 0-4 au tir, 0 point, 1 rebond, 1 passe décisive, 3 fautes

• Jamal Mashburn Jr. : 16 minutes, 1-7 au tir, 2 points, 1 rebond, 0 passes.

• Morris Udeze : 3 minutes, 0 point, 0 rebond, 0 passe, 2 fautes.

• Josiah Allick : 20 minutes, 10 points, 2 rebonds, 0 passes, 4 fautes.

• Javonté Johnson : 3 minutes, 0 point, 1 rebond, 0 passes, 1 faute.

Il s’agissait de rappeler qu’il y a encore un long chemin à parcourir – à la fois pour les jeunes joueurs qui en veulent plus et pour les joueurs plus âgés qui doivent être patients avec leurs coéquipiers encore en développement.

« C’est un message pour tout le monde : entraîneurs, joueurs. Nous voulons tous que cela se produise tout de suite », a déclaré Pitino. « … Restez patient avec les plus jeunes. Comme Sebastian (Forsling) – il a eu des moments difficiles ces derniers temps. Soyez patient avec lui. Il va être un très bon joueur. Ou un Birima (Seck) ou les étudiants de première année. Mais ça m’a ouvert les yeux, parce que je n’ai pas mis leurs noms à côté. Et j’ai dit: ‘Est-ce que quelqu’un sait quels sont ces chiffres?’

“J’étais comme, ‘Mash, c’était ton septième match.’ Et Morris, Morris a joué trois minutes dans le septième match de sa première année (et) a commis deux fautes. Donc, oui, je pense que c’est un rappel pour tout le monde. Dans cette société de gratification instantanée, nous le voulons tous, pas seulement les joueurs. Être patient. Continue à travailler dur.”

SUR LES JEUX NMSU: Pitino avait adressé lors d’une conférence de presse quelques jours après la fusillade du campus du 19 novembre à l’UNM ses réflexions sur la tragédie et l’annulation de la série de rivalités cette saison avec l’État du Nouveau-Mexique. Il a déclaré que la responsabilité et la transparence étaient vitales et que l’incident était clairement beaucoup plus important que le basket-ball.

Interrogé samedi sur ses réflexions quelques semaines plus tard du point de vue strictement du basket-ball et sur la manière dont cela a affecté son programme, il a déclaré qu’il était fier de la façon dont son équipe avait progressé.

« Évidemment, les détails dont nous avons discuté. Donc, je n’essaie pas de paraître insensible, mais en ce qui concerne mon programme, vous savez, j’étais vraiment fier d’être dans le match 4 de l’année 2 d’une reconstruction majeure et d’avoir à nouveau conquis la communauté du Nouveau-Mexique. J’étais vraiment fier de l’effort qui a été fait par une administration, par nos joueurs pour pouvoir obtenir cette capitulation. (Les ventes de billets pour le Pit pour le match prévu du 19 novembre étaient sur le point de dépasser 15 000 dans l’arène de 15 411 places, qui n’a pas eu de match à guichets fermés depuis mars 2015.)

“J’étais fier de ça. Est-ce la fin de tout, be-all? Non. Nous voulons gagner des matchs. … Du point de vue du basket-ball, je pense que nos gars ont très bien réagi.