Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, fera son approche la plus proche de la Terre le 26 septembre, offrant une vue dégagée sur la géante gazeuse et peut-être aussi sur ses Lunes. La NASA indique que Jupiter sera à environ 587 millions de kilomètres de notre planète à ladite date, par opposition à sa distance la plus éloignée de 965 millions de kilomètres. Ce phénomène spectaculaire, selon la NASA, est appelé « opposition » dans lequel un objet astronomique et le Soleil sont positionnés sur les côtés opposés de la Terre.
Notamment, le phénomène d’opposition se produit tous les 13 mois en raison duquel Jupiter brille parfois dans le ciel, cependant, les orbites de forme ovale de la Terre et de la géante gazeuse rendent l’opposition cette année encore plus spéciale.
(Jupiter photographié par le vaisseau spatial Juno ; Image : NASA)
Adam Kobelski, astrophysicien chercheur au Marshall Space Flight Center de la NASA, affirme que les bandes centrales de la planète et même une partie de sa Lune peuvent être repérées si l’on a de bonnes jumelles. Cependant, un télescope de 4 pouces ou plus serait nécessaire pour repérer plus en détail la grande tache rouge de la planète et les bandes.
“La vue devrait être excellente pendant quelques jours avant et après le 26 septembre”, a déclaré Kobelski dans un communiqué officiel. “Alors, profitez du beau temps de chaque côté de cette date pour admirer la vue. En dehors de la Lune, ce devrait être l’un des (sinon le) objets les plus brillants du ciel nocturne.”
Faits intéressants sur Jupiter
La planète a été découverte par Galileo Galilei et a été étudiée en détail depuis 1610. Le célèbre astronome italien, dans ses observations de suivi, a trouvé les premières lunes au-delà de la Terre, ainsi les lunes de Jupiter, à savoir Io, Europa, Ganymède et Callisto sont également appelées Lunes galiléennes. Notamment, Jupiter a 75 lunes confirmées à ce jour. Une journée sur Jupiter, également appelée journée jovienne, ne dure que 10 heures, mais il faut environ 12 années terrestres pour effectuer une orbite autour du Soleil.
De plus, il lui manque une surface semblable à la Terre, mais les scientifiques pensent que s’il a un noyau interne solide, il aura probablement à peu près la taille de la Terre. Malgré toutes ses merveilles, la Grande Tache Rouge est l’une de ses caractéristiques les plus intrigantes. Il s’agit essentiellement d’une gigantesque tempête qui fait environ deux fois la taille de la Terre et qui fait rage depuis plus d’un siècle.
(La grande tache rouge dans le coin supérieur gauche ; Image : NASA)
