De par sa conception, le rôle de Julius Randle avec les Knicks a été modifié dans une certaine mesure cette saison avec l’ajout de 104 millions de dollars du véritable meneur de jeu Jalen Brunson.
Randle a reconnu mercredi que “jouer davantage avec le ballon” a été son plus grand ajustement lors du départ 9-9 des Knicks.
Lui et Brunson partagent la tête de l’équipe avec 20,8 points par match avant la rencontre à domicile de vendredi avec les Trail Blazers. Brunson a pris le relais dans la seconde moitié de la victoire de lundi à Oklahoma City – avec 23 de ses 34, un sommet de la saison – pour aider les Knicks à compléter un swing occidental de 3-2.
« C’est du basket, mec. C’est aussi simple que ça. C’est du basket-ball », a déclaré Randle lorsqu’on l’a interrogé sur son rôle après l’entraînement à Tarrytown. “[Brunson] est un joueur régulier. Grand rythme. Super sensation pour le jeu. Il apporte un calme à notre équipe.
Les Knicks ont mené une grande partie de leur attaque les deux saisons précédentes via Randle, et l’attaquant de puissance a mené l’équipe chaque année en passes décisives avec un record en carrière de 6,0 par match en 2020-21 et une légère baisse à 5,1 l’année dernière. Brunson fait en moyenne 6,7 passes décisives et seulement 1,7 revirements par match lors de ses 18 premières apparitions.
“Eh bien, c’est différent, chaque saison est différente”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, mercredi, interrogé sur l’ajustement de Randle. « Je pense que vous avez un personnel différent. Alors, comment tout cela fonctionne-t-il ensemble? Tout le monde doit sacrifier quelque chose pour l’équipe. Je pense que c’est important de mettre l’équipe en premier. Et je pense qu’il l’a fait.
Randle a marqué neuf points, le plus bas de la saison, sur un tir de 4 en 11 et n’a pas joué dans le quatrième quart de la défaite de dimanche contre les Suns, mais le All-Star 2021 a rebondi et a marqué 25 avec 11 rebonds la nuit suivante dans le vaincre le Tonnerre.
“Quand j’ai regardé le match de Phoenix, c’était un match à deux points avec trois ou quatre minutes à faire au troisième quart, et ils ont commencé à courir. Et la chose nous a échappé très vite, alors je ne l’ai pas remis en place au quatrième quart », a déclaré Thibodeau. «Nous avons eu un dos à dos, cinq [games] en sept [days]. Et c’était donc le raisonnement derrière cela.
« Mais je pense qu’il a fait beaucoup de bonnes choses pour nous. Nous avons besoin qu’il joue de manière désintéressée et fasse tout ce qu’il apporte à notre équipe. Parfois, ce sont ses passes, ses buts, ses tirs, ses rebonds, sa défense, peu importe ce qui aide l’équipe à bien fonctionner et je pense que nos partants le sont, chaque soir, c’est quelqu’un de différent.
Le pourcentage de tirs de Randle a également augmenté cette saison, passant de 41,1%, le pire en carrière, il y a un an, à 46,7%. À partir de 3 points de distance, il se connecte à 33,3%, en légère hausse par rapport à 30,8% mais toujours en dessous du meilleur chiffre en carrière de 41,1% qu’il avait affiché en 2021-22.
“Juste pour rendre le jeu facile, essayez de faire des tirs efficaces et de maintenir le flux de l’attaque”, a déclaré Randle. « Je pense que c’est le flux de notre attaque. Décomposer, voir plus, surtout dans ma position d’où viennent les tirs [and being] responsable d’obtenir de bons coups… déterminer quels endroits pour les coups les plus efficaces.
Randle, 27 ans, faisait partie de plusieurs joueurs à avoir souffert de symptômes pseudo-grippaux pendant le road trip, affirmant qu’il était “honnêtement ravi de rentrer à la maison” après avoir remporté trois victoires en cinq matchs sur la route au cours de la semaine dernière.
“C’était bon. Être au-dessus de 0,500 lors du road trip, côte ouest, c’était bien », a déclaré Randle. “J’ai commencé à me sentir mieux au fur et à mesure du voyage. C’est bien. Tu as raison. Ça pourrait [have been] bien pire.
