CLEVELAND – Après des semaines d’incertitude, des questions sur le statut incertain de Julius Randle en séries éliminatoires, toutes ces inquiétudes semblaient avoir été une perte de temps.
Le meilleur buteur et rebondeur des Knicks était non seulement disponible pour le match 1 de leur série éliminatoire au meilleur des sept contre les Cavaliers, mais il était également dans la formation de départ et a fait la différence dans une victoire 101-97. Samedi à Rocket Mortgage FieldHouse.
Randle a produit 19 points et 10 rebonds, y compris un tableau offensif d’embrayage avec 6,2 secondes à jouer qui a permis à Quentin Grimes de glacer le match depuis la ligne des lancers francs.
« Vous ne pouvez pas en dire assez sur le rebond offensif que Jules a obtenu à la fin », a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. “C’était un jeu monstre.”
Le double All-Star s’est foulé la cheville gauche lors d’une victoire contre le Heat le 29 mars et il a raté les cinq derniers matchs de la saison régulière.
Le premier signe positif est venu dimanche dernier lorsque Randle n’était plus dans une botte de marche.
Il a participé à des entraînements sur une base limitée la semaine dernière, mais a été tenu à l’écart des exercices de contact, a déclaré Tom Thibodeau.
Mais l’entraîneur a clairement indiqué que son étoile s’améliorait chaque jour, un indice que Randle avait tendance à être prêt à partir lorsque le ballon a été basculé pour la confrontation prévue.
“Chaque jour, je me suis nettement amélioré. Je me sentais comme au moment où samedi est arrivé ici [I would] ça va », a déclaré Randle. “Au début, je ne pensais pas pouvoir le faire.”
Randle a joué 34 minutes et a tiré 7 pour 20 depuis le terrain. Il n’a pas eu son explosion habituelle et il est sorti tôt au premier et au troisième quart-temps. Cela faisait partie du plan puisqu’il s’agissait de son premier match en 17 jours.
« Tu me vois respirer là-bas aujourd’hui ? J’étais fatigué comme l’enfer à coup sûr », a déclaré Randle. « C’est pourquoi nous avons une si bonne équipe. [We’re] capable de s’appuyer sur les gars.
Les Knicks ont remporté la série de la saison des Cavaliers, 3-1, et Randle en était une grande partie. Bien qu’il ait raté la rencontre finale entre les deux équipes, en trois matchs, il a récolté en moyenne 23 points, 10,3 rebonds et cinq passes décisives tout en tirant 40,9% à partir de 3 points.
Avant de subir la blessure, Randle avait participé aux 77 matchs des Knicks, produisant 25,1 points, 10,0 rebonds et 4,1 passes décisives et tirant à 46% depuis le terrain.
Bien qu’il n’ait peut-être pas été à 100%, il était en assez bonne santé pour aider les Knicks à remporter un match éliminatoire sur route pour la première fois en une décennie.
Randle a commencé rapidement, marquant 16 points en première mi-temps pour aider à compenser les fautes de Jalen Brunson.
Et avec le match en jeu, les Knicks devant par deux dans les dernières secondes, Randle est venu sprinter depuis la ligne des 3 points pour saisir un rebond essentiel.
“Il s’agissait simplement de gagner le match à ce moment-là”, a-t-il déclaré. « Je ne pense pas [Brunson’s] va manquer, mais s’il le fait, montez sur la vitre, essayez de gagner le match.
