Julio Urías prêt pour son moment WBC en tant que roi du baseball mexicain

Julio Urías a fait du jogging sur le diamant vendredi, quelques instants après Équipe Mexique a pris sa photo d’équipe à Chase Field et a brandi le devant de son maillot blanc où le Mexique était épelé en rouge.

“C’est joli, n’est-ce pas ?” Il a demandé.

N’est-ce pas joli?

Urías a déjà joué avec un maillot mexicain. Plusieurs fois. Il a été invité à participer à des équipes nationales tout au long de son enfance, voyageant de sa ville natale de Culiacán pour jouer dans divers tournois internationaux. Cela s’est arrêté lorsqu’il a signé avec les Dodgers à l’adolescence il y a près de 11 ans.

Samedi, pour la première fois depuis sa jeunesse, Urías, 26 ans, jouera à nouveau pour son pays lorsqu’il prendra le monticule contre la Colombie en Ouverture de la Classique mondiale de baseball du Mexique. Il montera sur le monticule non seulement en tant qu’as du Mexique ou en tant que star établie pour l’une des franchises phares de la Major League Baseball. Semblable à Shohei Ohtani pour le Japon, Miguel Cabrera pour le Venezuela et Mike Trout pour les États-Unis, Urías participera à ce tournoi en tant que visage du baseball dans son pays.

“C’est le plus grand ambassadeur que nous ayons en ce moment”, a déclaré le sélectionneur mexicain Benji Gil. “C’est Fernando [Valenzuela]. C’est Vinny Castilla dans les années 90. C’est Adrien [Gonzalez] au début des années 2000. Il est le visage du baseball au Mexique.

L’été dernier, assis à son casier au Dodger Stadium, Urías a parlé avec enthousiasme des perspectives de son équipe. Il a parcouru l’alignement, la rotation et l’enclos des releveurs. Il pensait que le club avait une réelle chance de tout gagner. Il aurait pu parler des Dodgers, mais il parlait du Mexique.

Ce n’était pas encore officiel, mais Urías s’était engagé à jouer pour le Mexique dans le WBC pour la première fois. Il n’allait pas être refusé. Les Dodgers ne lui ont pas donné la permission de jouer dans le précédent WBC en 2017, ce qu’il a publiquement admis le dérangeait, mais il était toujours un espoir à l’époque. Cette fois, c’était différent.

Urías venait de remporter une saison de 20 victoires en 2021 en route pour mener la Ligue nationale en moyenne de points mérités et terminer troisième lors du vote de Cy Young l’année dernière. Les problèmes de blessure, exacerbés après avoir subi une importante opération à l’épaule en 2017, étaient derrière lui.

Peu importait qu’il devienne agent libre l’hiver prochain, faisant de la saison 2023 peut-être la plus importante de sa carrière. D’autres lanceurs ont hésité dans des circonstances similaires, craignant qu’un revers ne leur coûte des millions de dollars. Urías devrait être l’un des meilleurs joueurs de la prochaine classe d’agents libres. Un riche contrat à long terme est sur la table en tant qu’agent libre de 27 ans – plus jeune que la plupart. Il était prêt à prendre le risque.

“Je voulais le faire évidemment d’abord pour mon peuple mexicain qui veut me voir porter un maillot mexicain”, a déclaré Urías en espagnol le mois dernier. « Je voulais leur donner ça. Ils m’ont apporté ce soutien tous les jours. C’est spécial.

Rodrigo López, l’analyste des couleurs de la radio en espagnol des Arizona Diamondbacks après avoir joué dans les majors pendant 11 ans, a d’abord parlé à Urías de la future équipe mexicaine la saison dernière à Chase Field. López n’avait pas encore été nommé directeur général.

Ils se sont réunis à nouveau plus tard dans la saison lorsque les Dodgers sont revenus en Arizona et López avait été sélectionné à son poste. Il a rappelé Urías parlant avec enthousiasme de l’équipe. Il a transmis cet enthousiasme aux autres joueurs qu’il ciblait, leur faisant savoir qu’Urías voulait qu’ils jouent pour constituer la meilleure équipe possible.

“Cela a créé un effet domino”, a déclaré López. “Et c’est ce que nous voyons aujourd’hui.”

Sur le papier, Urías dirigera la liste la plus complète que le Mexique ait construite pour un WBC. Les ligueurs majeurs établis José Urquidy, Taijuan Walker et Patrick Sandoval des Angels complètent la rotation. Alex Verdugo, Randy Arozarena, Joey Meneses, Luis Urías et le receveur des Dodgers Austin Barnes sont en tête d’affiche de la récolte des joueurs de position.

Le Mexique devrait passer de la poule C aux États-Unis après l’élimination du club via un bris d’égalité controversé en 2017. Le pays n’a jamais terminé mieux que sixième en 2006.

“J’ai l’impression que tout se met en place dans le bon sens”, a déclaré Urías.

Une solide performance représenterait une autre étape dans la croissance du baseball mexicain, de la même manière que la montée d’Urías de la perspective annoncée à la livraison du terrain final pour terminer la série mondiale des Dodgers 2020 en a marqué un.

“C’est une icône”, a déclaré López en espagnol. “Je pense qu’en ce moment, le baseball mexicain ne peut être identifié sans Julio.”

Castilla, l’entraîneur de banc du Mexique, a occupé ce poste au sommet de la hiérarchie du baseball mexicain au cours de ses 16 années de carrière dans les ligues majeures. Le joueur de troisième but d’Oaxaca a pris le relais de Valenzuela, faisant deux équipes All-Star avec les Rockies du Colorado et matraquant 320 circuits pour six équipes. Il a ressenti la pression qui accompagnait le titre officieux.

“Julio est le représentant maximum, un homme qui a mis le nom du Mexique en haut avec les Dodgers”, a déclaré Castilla en espagnol. “Vous devez l’applaudir de vouloir être ici avec nous, de vouloir représenter son pays. Je suis heureux que Julio soit ici avec nous car c’est une source d’inspiration pour beaucoup.

Gil a déclaré qu’il avait choisi Urías pour lancer samedi – plutôt que de le garder pour le match à guichets fermés de dimanche contre la puissante équipe des États-Unis – dans l’espoir qu’il commencerait en quarts de finale à Miami si le Mexique passait devant le jeu de poule.

« En fin de compte, peu importe qui commence, ce sera un match difficile », a déclaré Gil à propos du match contre les Américains. “Alors, pourquoi ne pas commencer avec notre as et commencer du bon pied?”

Les règles de la WBC limitent les lanceurs à 65 lancers par sortie en poule. Ce sont peut-être les seuls qu’Urías lance dans ce tournoi. Le visage du baseball mexicain attendait.