À moins que mes yeux ne me trompent, Julien Gauthier a devancé Vitali Kravtsov pour un deuxième camp d’entraînement consécutif. Il y a un an, Gauthier a fait l’université, Kravtsov a été affecté à Hartford et nous savons tous ce qui s’est passé immédiatement après.
Kravtsov ne sera pas assigné à la LAH maintenant. Il y a encore trop de promesses chez l’ailier de 22 ans pour que les Rangers le chassent de leur système, ce qui serait le résultat inévitable d’une tentative de le faire renoncer à la ligue. Et la perspective d’obtenir tout type de valeur en retour via un échange est négligeable pour le moment.
Ainsi, le neuvième au classement général de 2018, qui fait partie des joueurs accompagnant le club lors de son voyage de liaison à Rhode Island après avoir été ramené à la maison en octobre dernier, commencera la saison avec les Rangers. Et tout sauf certainement dans le top six qui lui a été légué dans l’unité avec Artemi Panarin et Vincent Trocheck.
Si la trame de fond récente de Kravtsov est bien connue, celle de Gauthier l’est aussi. Après avoir impressionné l’entraîneur entrant Gerard Gallant à la suite d’une saison 2020-21 au cours de laquelle l’entraîneur de l’époque, David Quinn, l’a laissé tomber en bonne santé dans 24 des 56 matchs de l’équipe, Gauthier a réussi une belle égratignure 30 fois au cours de la saison de 82 matchs et ne s’est pas habillé en séries éliminatoires.
Le joueur de 24 ans a marqué trois buts en 49 matchs tout en endurant la déconnexion qui l’a suivi tout au long de sa carrière relativement brève dans la LNH au cours de laquelle il a inscrit cinq buts en 96 matchs. Ailier puissant avec un mouvement puissant vers le filet, le 6 pieds 4 pouces et 225 livres est le gymnaste qui vole dans les airs avec la plus grande facilité mais ne peut pas tenir l’atterrissage.
Le 21e au classement général de 2016 (par Carolina) a la taille, la vitesse et le plafond de 800 000 $ qui conviendraient parfaitement à la première ligne avec Mika Zibanejad et Chris Kreider. Pourtant, Gallant a donné à Gauthier un match parmi les six premiers l’an dernier, le 27 janvier à Columbus, au cours duquel il a patiné avec la première unité. C’était tout, même avec Kaapo Kakko pour cette séquence de 30 matchs de la seconde moitié de la saison.
Déployer Gauthier parmi les six premiers n’a même pas été envisagé dans ce camp. Sammy Blais, qui tente de revenir d’une opération au genou qui l’a écarté des cinq derniers mois de la saison dernière et qui a un total de 17 buts en carrière en 133 matchs, a obtenu la première chance.
Maintenant, au moins sur la base de la façon dont le club a patiné lors de son dernier entraînement avant de se lancer dans son exercice de trois jours, Barclay Goodrow a pris cette place. Goodrow est beaucoup de choses, et à peu près toutes exemplaires. Mais il est un top six provisoire, utilisé dans ce rôle 21 matchs la saison dernière, huit fois avec Zibanejad et Kreider.
Si les Rangers ouvrent vraiment cette voie, cela déclenche très tôt des sonnettes d’alarme concernant une équipe qui était l’une des équipes les moins productives de la ligue à cinq contre cinq. (Pas que Blais ou – halètement! – Gauthier là-haut serait nécessairement plus réconfortant.) Pour que personne ne l’oublie, les Blueshirts se sont classés 21e pour les buts à cinq contre cinq par 60:00, 28e pour les chances de marquer, 30e pour les tirs et 31e en tentatives, par NaturalStatTrick. Ce n’est pas le curriculum vitae d’un prétendant à la Coupe Stanley.
J’ai plaidé tout au long de l’été pour garder la Kid Line intacte. Je pense que cela donne aux trois composantes un tremplin parfait – si on leur donne suffisamment de temps de glace. Mais à moins que Kravtsov ne dépasse considérablement ses performances au camp et à moins que Goodrow et / ou Blais ne fournissent une chaussette au sommet, les Rangers pourraient bien devoir déplacer Alexis Lafrenière avec Zibanejad et Kakko avec Trocheck.
Ce qui laisserait Filip Chytil à la recherche de compagnons de trio. Devinez qui s’est aligné 29 fois avec le n°72 la saison dernière ? Si vous avez dit « Julien Gauthier », vous avez raison.
Mais je ne peux pas deviner un chemin pour Gauthier pour faire l’équipe, malgré cette audition encourageante et même s’il pourrait être réclamé au ballotage par une équipe toujours attirée par son potentiel. Parce que ceci: Si Goodrow se place à l’aile plutôt qu’au milieu de la quatrième ligne, cela assure une place au centre de quatrième ligne Ryan Carpenter, qui n’a pas nécessairement gagné son chemin sur la liste de cette première partie du camp.
Si Carpenter réussit, alors une formation d’ouverture de 13 attaquants n’aurait de place que pour l’un des trois candidats parmi Gauthier, Jimmy Vesey et Dryden Hunt. Nous savons tous ce que Gallant pense de Hunt et des joueurs de son acabit. Par rapport à cela, voici quelque chose: Gauthier, de tous les gens, a terminé deuxième de l’équipe pour les coups sûrs par 60:00 à 11,64 contre 22,78 pour Ryan Reaves. Hunt a terminé troisième avec 9,83.
Aller avec 13 attaquants sur une liste de 22 hommes laisserait les Blueshirts avec un peu moins de 1 million de dollars en espace de plafond. Reporter la décision et commencer par 14 et 23 signifierait ouvrir avec environ 200 000 $ dans l’espace avec des ramifications de délai commercial. Garder le minimum de six défenseurs, c’est demander des ennuis. Et si un défenseur se réveillait avec de la fièvre le matin d’un match à Winnipeg le 14 octobre?
Il y en a beaucoup ici. Les Rangers pourraient avoir un emploi ouvert. Il est presque impossible d’imaginer un chemin pour que Gauthier l’obtienne cette fois-ci.
