Alors que les Rangers se préparent à affronter deux des meilleures équipes de la LNH cette semaine – Vegas et Colorado – la conversation autour de l’équipe est très différente de ce qu’elle était censée être pour un club qui vient de participer à la finale de la Conférence de l’Est la saison dernière.
Les questions étaient censées être : Les Rangers sont-ils au même niveau que l’Avalanche, les champions en titre de la Coupe Stanley ? Peuvent-ils affirmer leur domination sur deux équipes d’élite et s’imposer comme faisant partie de l’échelon supérieur de la LNH?
Maintenant, cependant, il semble exagéré de comparer les Rangers à ces organisations, qui se classent toutes deux plus haut que les Blueshirts dans leurs divisions respectives. Au lieu de cela, les Rangers sont confrontés à des questions sur ce qui manque ou si des changements importants de personnel et de gestion doivent être apportés pour changer les choses. Et plus précisément : comment l’équipe s’est-elle retrouvée ici ?
Les Rangers ont été considérablement en deçà des attentes qui planaient sur eux pour commencer cette saison, même après la victoire 6-4 de lundi contre les Blues. La partie la plus déconcertante de tout cela est peut-être le fait que l’équipe roule principalement avec les mêmes joueurs avec lesquels elle a commencé la campagne 2021-22, mis à part le compromis notable des centres Ryan Strome pour Vincent Trocheck et des gardiens de but auxiliaires Alexandar Georgiev pour Jaroslav Halak. .
Ce qui m’amène à me demander: à quel moment les Rangers sentiront-ils qu’ils n’ont rien à perdre et commenceront-ils à essayer des choses qui pourraient renverser le récit cette saison?
L’entraîneur-chef des Rangers, Gerard Gallant, a déjà commencé à bricoler l’un des rares aspects du jeu de l’équipe qui est cimenté dans la pierre depuis un certain temps. Au cours des derniers matchs, la deuxième unité en avantage numérique composée de Jacob Trouba, Alexis Lafrenière, Kaapo Kakko, Sammy Blais et Filip Chytil (actuellement blessé)/Vitali Kravtsov a obtenu plus que ses 20 à 30 secondes habituelles de temps de glace avec le l’avantage de l’homme.
Habituellement, l’unité supérieure d’Adam Fox, Mika Zibanejad, Vincent Trocheck, Artemi Panarin et Chris Kreider ne quitte presque jamais la glace. Mais ils ont été dans une ornière ces derniers temps, malgré le but de Zibanejad en avantage numérique en fin de deuxième période de leur défaite de 5-2 contre les Blackhawks samedi. Considérant à quel point les Rangers comptent sur leur jeu de puissance pour l’attaque, pourquoi ne pas le changer et donner à la deuxième unité plus de chance de montrer ce qu’elle peut faire ?
De plus, jeter le groupe n ° 2 pour commencer un jeu de puissance rebuterait probablement les adversaires qui se sont probablement préparés sans cesse pour le groupe n ° 1. Parce qu’il semble que chaque fois que l’unité supérieure prend la glace, il semble que d’autres équipes aient mémorisé exactement ce que fait le premier jeu de puissance des Rangers.
Attendant leur tour… et attendant… et attendant…
Tout cela mène un peu à la façon dont les Rangers gèrent leurs jeunes talents. Ils ont deux des deux meilleurs choix au repêchage de la LNH en Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko, qui en sont respectivement à leurs troisième et quatrième années dans la ligue, et chacun de leur temps de glace moyen de 14:12 et 14:57 n’a pas été suffisant pour évaluer avec précision quels types de joueurs ils sont.
Bien sûr, les Rangers ont une grande partie de leur plafond dans des accords à long terme pour leurs joueurs vedettes. Il y a un engagement qui vient avec ça. Mais si les stars ne livrent pas, alors quel mal y a-t-il à laisser les enfants voler et à voir ce qui se passe ?
Kakko a débuté les 14 premiers matchs de la saison sur l’aile droite du premier trio avec Kreider et Zibanejad. Lafrenière a passé 12 matchs sur l’aile droite de la deuxième unité aux côtés de Panarin et Trocheck. Depuis lors, les deux ont été relégués au troisième trio avec un temps de glace limité compte tenu du fait qu’ils n’obtiennent pas non plus de minutes significatives en avantage numérique.
« Il n’a pas la même opportunité que certains de ces jeunes qui sont devant lui dans d’autres équipes », a déclaré Gallant à propos de Lafrenière plus tôt ce mois-ci. “Et c’est probablement un peu frustrant pour lui parfois, mais c’est la façon dont notre équipe est construite. Alors continuez à travailler dur et continuez à vous améliorer. Je ne suis pas du tout déçu par lui. Il va travailler dur, il joue un match complet, il termine ses chèques. Il aimerait mieux voir les chiffres, et nous aussi.
Dire que c’est ainsi que les Rangers sont construits, c’est regarder la situation avec une vision tunnel. Les Rangers ont le pouvoir de gérer leurs jeunes joueurs d’une manière qui leur permet de trouver leur jeu au niveau de la LNH. Mais il est déjà clair qu’ils ne leur font pas confiance dans de tels rôles, ce qui est un problème en soi. Jimmy Vesey mérite autant une place parmi les six premiers que n’importe quel joueur des Rangers, mais pas quand il y a encore des questions sur ce que le club a dans deux des meilleurs choix de repêchage de l’organisation qui sont considérés comme l’avenir.
Les Rangers doivent également découvrir ce qu’ils ont à Kravtsov, mais a-t-il montré plus que Lafrenière et Kakko pour justifier les six premières minutes? Tout le monde, des joueurs à Gallant, a reconnu que des changements doivent être apportés, la question est de savoir quand vont-ils réellement être faits ?
Sac postal
Merci à nos abonnés Textes des Blueseats pour toutes les questions sur les sacs postaux. Il y en a eu beaucoup cette semaine, alors écoutez notre podcast Up in the Blueseats, où je répondrai beaucoup plus que ce que j’ai pu faire ici.
Sur la base des performances de l’équipe au premier trimestre, combien de temps pensez-vous que la direction attendra avant d’agir et quelle sera selon vous cette action ?
– Tout le monde
C’est la question n ° 1 à laquelle les Rangers sont actuellement confrontés. Quand appuient-ils sur le bouton panique ? Je pense que faire un changement d’entraîneur si tôt dans l’année après une saison 2021-22 aussi prolifique ne ferait guère plus que sonner l’alarme dans les vestiaires et enlèverait le peu de confiance que les joueurs auraient pu laisser de la saison dernière. Cela dit, si les Rangers continuent sur la voie qu’ils empruntent actuellement et s’éloignent davantage de la course aux séries éliminatoires, il est tout à fait possible qu’un changement soit apporté plus tard dans la saison. Je ne prévois rien de drastique avant au moins quelques mois de plus, à moins que les choses n’explosent à huis clos.
Était Ryan Strome ce beaucoup d’un gars de vestiaire? La perte des acquisitions à la date limite des échanges – Andrew Copp, Frank Vatrano, Tyler Motte, Justin Braun – a-t-elle plus dévasté l’équipe que nous ne le pensions? N’avons-nous pas suffisamment apprécié Alexandar Georgiev comme un remplaçant fiable lorsque nous l’avions?
— Chuck Biczak, Marc Thiessen, William Gallagher
Il est juste de se demander quelle a été la perte de Strome. Pour Panarin en particulier, je me demande à quel point il est devenu confortable à côté de Strome et si cela a eu un effet sur son jeu cette saison. Strome était également une présence très apaisante dans le vestiaire, en plus d’une voix qui a apparemment enflammé tout le monde.
En ce qui concerne les acquisitions à échéance commerciale, il est difficile d’en discuter car il n’y avait pas vraiment de scénarios où l’un d’entre eux pourrait être conservé. Peut-être Motte, qui cherchait un contrat pluriannuel que les Rangers ne pouvaient tout simplement pas se permettre et qu’il n’a même pas pu obtenir ailleurs. Je pense que Copp, Vatrano et Motte ont complété les Rangers d’une certaine manière et que l’équipe s’est habituée à leurs contributions. Maintenant que cela a disparu, c’est tombé sur les jeunes joueurs, qui ne livrent pas et qui n’ont pas non plus la possibilité de le faire.
Je ne pense certainement pas que Georgiev était apprécié pour le gardien qu’il est. Il n’allait jamais rester en tant que remplaçant à New York, mais il ressort clairement de son jeu dans le Colorado qu’il est un gardien exceptionnel.
Luttant ces derniers temps pour comprendre l’identité des Rangers. Sont-ils une équipe d’échec avant difficile? Une équipe vitesse/transition ? Une équipe de défense première à vérification serrée? Je ne vois plus de véritable système ni d’identité.
—Robert Hanley
Je pense que les Rangers ont un peu perdu de vue leur identité. Ils forment un groupe tellement qualifié avec des nuances physiques et de la vitesse partout. Mais ils ne jouent pas assez vite ou ne profitent pas du fait qu’ils ont tellement de joueurs qui peuvent gagner des batailles de rondelles simplement en y arrivant en premier. Kreider l’a probablement dit le mieux l’autre soir lors de notre conversation après leur victoire à Ottawa : “Lorsque l’habileté sort, c’est parce que la volonté passe en premier.” Une partie de cela consiste à gagner de l’espace sur la glace et à jouer un jeu physiquement imposant qui peut créer des opportunités pour que leur talent d’élite se démarque.
Pourquoi pas Will Cuylle ou Matthew Robertson ?
— Michael Shallet
Cuylle et Robertson sont loin d’être les réponses aux problèmes des Rangers. Ajouter un joueur comme Cuylle, qui serait un joueur de quatrième ligne, ne va pas aider l’alignement à marquer davantage. Robertson n’a pas fait grand-chose au camp d’entraînement pour justifier même un coup d’œil dans plus d’un match hors concours, ce qui devrait vous en dire long. Au contraire, Zac Jones est celui qui devrait avoir le plus de chances de trouver sa place au niveau de la LNH. Je comprends l’idée de le renvoyer dans la AHL Hartford et de vouloir lui donner des minutes importantes, mais pas quand il n’a pas eu plus de six matchs de suite (tous les autres tronçons étaient de deux à trois matchs) pour commencer avant d’être tiré hors de la gamme.
