Julian Packheiser, neuroscientifique : « Si vous aimez être touché, vous devriez le rechercher plus souvent » | Santé et bien-être

Il ne faut peut-être pas beaucoup d’études scientifiques pour savoir à quel point un câlin d’un ami est agréable ou pour remarquer le plaisir avec lequel un bébé se blottit contre la poitrine de sa mère. Cependant, la science aide également à distinguer le bon sens qui fonctionne de celui qui ne fonctionne pas. Il y a quelques jours, le chercheur de l’Université de la Ruhr à Bochum (Allemagne) Julian Packheiser (Witten, Allemagne, 34 ans) a publié avec des collègues d’institutions allemandes et néerlandaises une revue d’études dans lequel ils ont systématiquement analysé comment le fait d’être touché affecte notre santé. Dans cette analyse, ils ont constaté que les massages peuvent réduire les marqueurs de stress chez les personnes souffrant de dépression ou que, pour un nouveau-né, le contact avec la peau d’un parent l’aide à prendre du poids.

Les résultats de cette compilation de différentes analyses soutiennent la possibilité d’utiliser des « interventions tactiles » comme thérapie pour tout, de l’anxiété à la réduction de la douleur, bien qu’il s’agisse d’un domaine relativement nouveau qui nécessitera de recueillir davantage de données pour comprendre comment appliquer les traitements. “Notre domaine est petit, il y a peut-être entre 50 et 100 personnes qui travaillent dans le monde”, explique le neuroscientifique au début d’un entretien par appel vidéo.

Demander. Quelle est l’ampleur des résultats de ces interventions tactiles ?

Répondre. Nous avons constaté que l’ampleur moyenne des effets pour des choses comme le soulagement de la douleur ou la réduction des sentiments de dépression ou d’anxiété était moyenne à grande. Nous pouvons affirmer avec assez de certitude que les interventions tactiles conviennent pour réduire les symptômes de douleur ou d’anxiété. Si une personne souffre de ce type de symptômes, les interventions tactiles doivent être considérées comme un outil possible, bien que ce ne soit pas le seul traitement. Les interventions tactiles peuvent toujours être utilisées avec des médicaments ou de l’exercice. Mais ces interventions ne sont pas couramment prescrites. Nous devons enquêter davantage.

P. Pouvez-vous me donner des exemples de la manière dont ces interventions sont appliquées ?

R. Évidemment, comme condition préalable à tout effet positif sur la santé, il est important que le toucher soit souhaité. Si le contact que vous recevez n’est pas souhaité, cela aura probablement un effet très négatif sur votre bien-être. Des massages professionnels seraient une possibilité. S’il est appliqué par un professionnel de la santé, il doit s’agir d’une personne possédant certaines connaissances sur la manière de le faire. Un type de physiothérapeute ou de masseuse. Nous examinons également l’effet [de estas intervenciones] si elle a été appliquée par quelqu’un qui n’était pas un professionnel, quelqu’un de votre environnement, un ami, un partenaire. Nous avons vu que les interventions tactiles comme serrer ou masser son partenaire semblent avoir exactement les mêmes effets positifs.

P. Vous y attendiez-vous ?

R. C’était un résultat surprenant. Nous espérions, intuitivement, que si vous connaissez la personne, cela pourrait avoir de meilleurs effets, mais je pense qu’il pourrait y avoir plusieurs facteurs en jeu. Je soupçonne qu’une personne professionnelle a probablement de meilleures compétences pour améliorer votre bien-être parce qu’elle sait comment le faire. Mais la personne que vous connaissez, que vous connaissez, n’est pas professionnelle, mais parce que vous avez un lien émotionnel plus fort avec elle, cela vous apporte au final le même bénéfice. Si par hasard vous aviez un physiothérapeute en couple, cela générerait peut-être des effets encore plus importants, car vous ajoutez du professionnalisme au lien émotionnel, mais, évidemment, cela n’arrive presque jamais. Même si les effets sont finalement les mêmes, je pense que les mécanismes pourraient être un peu différents. Mais ce ne sont que des spéculations.

P. Cela arrive avec les adultes ou les enfants, mais les bébés ont une nette préférence pour les parents. Parce que?

R. Il est prouvé que les bébés savent très bien qui sont leurs parents, notamment grâce à l’odorat et à la voix de la mère. Les bébés savent qui est leur mère. Puisque vous savez qui sont vos parents et que vous entretenez un lien émotionnel plus fort avec eux, il est logique que les effets sur la santé soient également plus forts.

Nous examinons des personnes souffrant de dépression ou de douleur, mais cela améliore également le bien-être des personnes en bonne santé, de manière substantielle.

P. Quelle serait la différence dans les effets sur la santé de ces interventions tactiles et des câlins ou des caresses que nous donnons et recevons chaque jour ?

R. Nous examinons des personnes souffrant de dépression ou de douleur, mais aussi des personnes en bonne santé. Et cela améliore également de manière substantielle le bien-être des personnes en bonne santé. Vous n’avez pas besoin d’être malade au toucher pour vous sentir mieux, et nous avons tous des hauts et des bas dans notre humeur quotidienne. Si vous aimez être touché, vous devriez le rechercher plus souvent pour améliorer votre bien-être général.

P. Les gens qui aiment qu’on les touche sont-ils en meilleure santé que ceux qui n’aiment pas ?

R. De nombreuses études montrent que certains troubles sont définitivement associés au fait de ne pas vouloir être touché. Par exemple, les personnes atteintes de troubles du spectre autistique, de troubles de la personnalité limite ou de troubles liés à un traumatisme présentent une tendance négative au toucher. Ils n’aiment pas être touchés autant que la population en général. Il existe une corrélation entre ces deux choses, mais la causalité ne peut être déduite. Nous avons besoin de beaucoup plus de recherches pour savoir si une personne qui aime être touchée est généralement plus heureuse ou en meilleure santé.

P. Il existe des pays ou des cultures dans lesquels les gens aiment davantage toucher ou être davantage touchés. Cette inclination culturelle peut-elle être bénéfique pour la santé ?

R. Cela pourrait être le cas, mais nous ne savons toujours pas grand-chose de ces différences culturelles. Il existe un gradient nord-sud en Europe. Les Scandinaves se touchent moins que les habitants des pays méditerranéens. Et il existe des pays asiatiques comme le Japon où le toucher est moins courant dans la vie quotidienne que dans les cultures occidentales. Mais nous ne comprenons pas pourquoi ces différences culturelles existent ni si elles sont liées au bien-être de ces cultures. C’est un sujet très intéressant à étudier dans le futur.

De nombreuses études montrent que certains troubles sont associés au fait de ne pas vouloir être touché, mais la causalité ne peut être déduite.

P. Un autre problème frappant est qu’il existe des interventions dans lesquelles des robots effectuent des attouchements et qui ont également des effets bénéfiques.

R. C’était surprenant pour nous aussi. Nous ne nous attendions pas à ce que le bien-être puisse être amélioré à l’aide d’un robot social ou peut-être d’un oreiller corporel au point que l’effet puisse rivaliser avec celui des humains. Mais cela semble être le cas, du moins d’après les études expérimentales que nous avons trouvées sur le bien-être physique. Pour le bien-être mental, l’utilisation de robots n’a pas aussi bien fonctionné. Cela a eu un effet, mais c’était pire.

Une explication pourrait être que les personnes qui n’ont pas facilement accès au toucher, les personnes qui sont seules, ce qui nous est arrivé à tous pendant la pandémie, pourraient être privées de contact et donc même toucher un oreiller corporel ou toucher ces robots pourrait être très bon. Nous avons la plupart du temps une forte envie d’être touchés. Au cours de l’évolution, le toucher est le premier sens qui se développe chez l’homme et c’est généralement la première façon dont nous interagissons avec l’environnement. Après notre naissance, nous commençons à nous toucher, surtout nos parents. Il y a une forte tendance et un désir d’être touché, de vouloir toucher. Les robots pourraient contribuer à améliorer notre bien-être, surtout si nous améliorons les robots à l’avenir, s’ils deviennent plus interactifs, s’ils ont une peau plus humaine. Je crois que nous pouvons ouvrir une nouvelle ère de recherche haptique dans les systèmes artificiels.

P. S’agirait-il d’interventions coûteuses ? Parce que le coût d’un massage de temps en temps serait très différent de celui des câlins ou des caresses de personnes proches.

R. Sur la base de nos résultats, nous pouvons affirmer avec assez de certitude qu’il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse d’un massage d’une heure. Et un câlin agréable et agréable de la part d’une personne de votre entourage, de votre famille, de votre partenaire, pourrait avoir exactement les mêmes effets sur votre bien-être. Il n’est pas nécessaire que ce soit cher et c’est une bonne nouvelle.

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