Jugement sans réconciliation, quotidien Junge Welt, 9 décembre 2023

Il y a 75 ans, en novembre 1948, le procès pour crimes de guerre de Tokyo prenait fin après plus de deux ans et demi. Ce fut une étape importante dans la construction d’un nouvel ordre d’après-guerre, dans lequel les puissances victorieuses de la Seconde Guerre mondiale ont repris le dictat. Parallèlement, parallèlement au procès de Nuremberg des principaux criminels de guerre (1945/46), il introduisit de nouvelles règles internationales concernant l’usage de la force afin d’assurer la paix dans le monde. Dans le Pacifique, le processus de Tokyo a constitué un pont vers le traité de paix de San Francisco de 1951 entre les États-Unis et le Japon. Ce traité constituait un élément important du système dit de San Francisco, le réseau entre les États-Unis et leurs alliés dans la région Asie-Pacifique qui garantissait la suprématie américaine dans la région.

Mais si le procès de Nuremberg jouit d’un statut presque inébranlable en Allemagne et dans les pays voisins et a apporté une clarté morale, le procès de Tokyo n’a pas réussi à combler les divisions entre le Japon et ses voisins et reste une source de controverse. Le procès de Nuremberg lui sert de modèle. Tous deux visaient à inculper les principaux auteurs de la Seconde Guerre mondiale. A Tokyo, les accusés étaient également divisés en trois groupes : crimes contre la paix (classe A), crimes de guerre (classe B) et crimes contre l’humanité (classe C), même si les classes ne disent rien sur la gravité des crimes.

Apuré des accusations

Tous les accusés à Tokyo appartenaient au moins à la classe A. Le juge et le parquet, composés chacun de onze personnes, étaient recrutés dans le groupe des puissances victorieuses. L’accusation portée contre les accusés de classe A était d’avoir planifié, préparé et mené une guerre d’agression entre 1928 et 1945. Mais c’est là que les difficultés ont commencé. La question de savoir qui devrait être inculpé a fait l’objet de longs débats. Entre 1931 et 1945, le Japon était dirigé par 17 cabinets et 16 premiers ministres, qui se battaient souvent entre eux. En outre, il existait des lignes de commandement diffuses entre les politiques et les forces armées.

La seule constante était l’empereur japonais, Tenno Hirohito, l’autorité « divine » qui, en tant que commandant en chef des forces armées, était au courant des plans de guerre. L’historien américain Herbert Bix l’a qualifié de « tireur de ficelles ». Mais lui, plus que tout autre, devrait être innocenté des accusations portées contre lui. C’est du moins ce qu’exigeaient les forces d’occupation américaines et leur commandant Douglas MacArthur. On craignait qu’une inculpation n’entraîne un soulèvement de la population japonaise, ce qui aurait nécessité une augmentation significative des troupes américaines stationnées au Japon. L’empereur était également nécessaire pour garantir l’ordre d’après-guerre.

Finalement, 28 Japonais ont été inculpés. Le plus connu d’entre eux était l’ancien général Tojo Hideki, premier ministre entre 1941 et 1944, responsable de l’attaque de Pearl Harbor à Hawaï. Dans le procès suivant, le point principal de l’accusation – le crime contre la paix – reposait sur un terrain fragile : aucune loi internationale n’aurait interdit un tel crime et a dû être réécrite pour le procès et appliquée rétroactivement. Finalement, sept accusés ont été condamnés à mort par pendaison, dont Tojo. 16 ont été condamnés à perpétuité.

Higurashi Yoshinobu, professeur de politique à l’Université Teikyo et expert reconnu en la matière, estime que les sept hommes n’ont pas été condamnés pour crimes contre la paix, mais pour crimes de guerre, comme le massacre de Nanjing en 1937/38, où, selon les estimations , entre 100 000 et 300 000 Chinois furent assassinés. Le tribunal a jugé que la peine de mort pour les crimes de classe A était trop vulnérable.

Les juges ont été tout sauf unanimes dans leur verdict. Le représentant indien Radhabinod Pal a notamment demandé l’acquittement. Il a remis en question la légitimité du tribunal car ce n’est pas l’impartialité qui a déterminé le verdict, mais « l’esprit de représailles ». À la fin du processus, partisans et critiques s’opposaient déjà de manière irréconciliable. La chance d’une réconciliation entre le Japon et ses voisins a également été perdue, d’autant plus que les crimes commis dans les colonies japonaises de Corée et de Taiwan n’ont pas fait l’objet de poursuites judiciaires. Le tribunal a également dû accepter des accusations de racisme car il a partiellement ignoré l’Asie.

Pas de réflexion

Pour la plupart des Japonais, le procès a laissé un arrière-goût amer. La brutalité des dernières années de la guerre et surtout les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki répandent le sentiment d’avoir été victimes de la guerre. Mais le procès de Tokyo impliquait qu’eux aussi étaient mis au pilori par les puissances victorieuses. Cette ambiguïté a été encore renforcée par l’incapacité de l’empereur à inculper et la manipulation de déclarations soulignant sa responsabilité partagée. Les lacunes du processus ont rendu difficile la réflexion sur leur propre responsabilité. La plupart des Japonais ont accepté le verdict sans réelle conviction.

Cependant, cela signifiait une humiliation pour la droite japonaise. À leurs yeux, les Japonais avaient mené une juste guerre d’autodéfense visant à libérer l’Asie des puissances coloniales occidentales. Aujourd’hui encore, la droite maintient cette position, affirmant que les États-Unis ont intentionnellement inculqué une « vision masochiste » de leur histoire récente au peuple japonais afin de l’affaiblir psychologiquement.

Grâce au désarmement, à la démilitarisation et à « l’éducation à la démocratie », l’État insulaire devrait à nouveau faire partie de la communauté internationale. Le procès de Tokyo a joué un rôle important à cet égard, car les Japonais ont appris pour la première fois quels crimes brutaux avaient commis leurs forces armées. Dans d’autres tribunaux d’Asie et du Pacifique, environ 5 500 criminels de guerre japonais supplémentaires ont été inculpés et nombre d’entre eux ont été condamnés.

Cependant, la démilitarisation annoncée par les États-Unis n’est pas loin. Dans la guerre froide qui a commencé en même temps que le procès, les États-Unis ont pris un tournant et ont fait pression sur le Japon pour qu’il s’arme à nouveau. Le grand objectif consistant à apporter la paix dans le monde en interdisant les guerres d’agression n’a pas été atteint. La guerre de Corée débuta en 1950. Comme au Japon, les États-Unis y ont commis des crimes de guerre.