Journée mondiale des toilettes 2023 : effacez et supprimez le problème

De nombreuses personnes n’ont toujours pas accès aux installations sanitaires. Mais là où les toilettes sont standards, il y a un problème : la consommation d’eau.

Une fois rincés, environ 10 litres d’eau potable disparaissent par les égouts vers la station d’épuration. Photo : Jonathan Browning/plainpicture

BERLIN taz | Même l’actuel roi d’Espagne en a obtenu un en 2004, lorsque Felipe, alors prince, a épousé sa Letizia. Peut-être s’agissait-il d’un pot en porcelaine blanche avec un bord de support doré et élégamment incurvé et un motif floral ; le manche un serpent stylisé à écailles vertes. C’est juste en dessous de la photo du couple. Et c’est l’un des plus beaux pots de chambre de la collection Jose del Arco Ortiz de plus de 1 000 pièces à Ciudad Rodrigo, en Espagne.

Les pots de chambre existent depuis l’Antiquité et étaient très répandus au Moyen Âge. Pour cause : il n’y avait pas de toilettes du tout, ou tout au plus à l’extérieur de la maison. Mais ce n’est pas la seule raison : l’urine, en particulier, était collectée comme une ressource précieuse, pour les tanneries ou pour la teinture.

Pourtant, personne ne veut revenir à cette époque. Mais les pots de chambre n’avaient pas deux problèmes que les systèmes de plomberie d’aujourd’hui : ils gaspillent l’eau potable. En moyenne, chaque personne jette chaque jour 40 litres de la meilleure eau potable. Et avec l’héritage humain, des ressources telles que le phosphore présent dans l’urine ou les selles sont largement perdues.

Les toilettes à chasse d’eau constituent « un élément essentiel pour atteindre les normes d’hygiène », explique Christian Wilhelm, spécialiste de l’Association allemande pour la gestion de l’eau, des eaux usées et des déchets (DWA). “Dans le contexte du changement climatique, du moins au niveau local des ressources en eau et, surtout, de la nécessité de récupérer et d’utiliser les ressources, nous devons recourir davantage à d’autres solutions.” Il est un expert de ces solutions: systèmes d’assainissement innovants, ou NASS pour faire court.

Technologie d’économie d’eau

Le meilleur exemple en est le nouveau bloc résidentiel Jenfelder Au à Hambourg, jusqu’à présent unique en Europe. Deux systèmes ont été installés dans plus de 800 appartements au lieu d’un : l’eau des toilettes, appelée eau noire, est évacuée via des toilettes à pression négative économes en eau. Les toilettes à vide n’ont besoin que d’un litre d’eau au lieu de neuf. Toutes les autres eaux – appelées eaux grises – passent par le deuxième tuyau et sont en partie utilisées pour l’irrigation. Le biogaz est produit à partir des matières fécales de la plante. L’opérateur Hamburg Wasser reçoit constamment des visiteurs curieux qui souhaitent voir le projet.

Cependant, le Jenfelder Au est un phare solitaire pour la propagation du NASS ; il n’existe qu’une variante plus petite à Lübeck. Cela pourrait changer : « Jusqu’à présent, il y a eu un manque de pression pour agir. Mais cette situation s’accentue avec les étés secs de ces dernières années.

De nombreuses idées sont actuellement développées, mais elles ne sont pas encore souvent mises en œuvre », explique Wilhelm. Ils sont également chers et il n’y a pratiquement pas de financement. Techniquement, tout cela est possible, explique Wilhelm, même dans les bâtiments anciens, s’ils sont entièrement rénovés. Les obstacles sont des réglementations en matière de planification et de construction : « Ils doivent être adaptés. »

Wilhelm siège au nom du DWA dans une alliance nouvellement fondée d’urbanistes, d’architectes et de scientifiques appelée « Water-Conscious City » qui souhaite faire avancer l’idée. « Au sein de l’association, nous avons réalisé que si nous voulons changer quelque chose, nous devons travailler avec d’autres. Mais il faut aussi penser à la mobilité : qui supporterait la perte de places de parking à cause d’un système d’infiltration ?

Idées pour la station d’épuration

Mais il ne s’agit pas nécessairement d’installer de nouveaux systèmes dans les bâtiments : il existe également un potentiel d’innovation dans les stations d’épuration. À Braunschweig, la station d’épuration spécialement conçue ne rejette pas les eaux usées traitées dans l’eau, comme d’habitude, mais dans les champs des agriculteurs qui cultivent des cultures énergétiques.

Pendant la sécheresse de 2022, les champs de maïs étaient d’un vert luxuriant. Il pourrait y en avoir davantage : en Allemagne, les cultures énergétiques sont cultivées sur plus de 2 millions d’hectares et n’ont pas besoin d’être alimentées en eaux souterraines et superficielles. Dans la région de Murcie, en Espagne, les eaux usées sont également utilisées pour irriguer les aliments (qui sont ensuite exportés vers l’Allemagne).

Il existe également depuis longtemps des solutions pour récupérer les nutriments contenus dans les selles et les urines : des toilettes à séparation, qui séparent principalement l’urine du phosphore, ou des urinoirs sans eau. Sur l’île suédoise de Gotland, ils souhaitent utiliser ces urinoirs pour collecter 70 000 litres d’urine en trois ans, notamment pendant la saison touristique, et utiliser le phosphore obtenu pour fertiliser l’orge. Pour la bière.

Nous devrons réfléchir davantage à de telles expériences à l’avenir. Le règlement européen sur les boues d’épuration de 2017 stipule qu’au moins le phosphore provenant des boues d’épuration doit être valorisé dans les grandes communes d’ici 2029. Une tâche difficile dans laquelle Hambourg montre une fois de plus la voie avec la première installation à grande échelle de récupération du phosphore contenu dans les cendres des boues d’épuration.

Le roi Felipe pense-t-il à quelque chose comme ça lorsqu’il sort son pot de chambre de dessous le lit ? Le pot n’est probablement pas là. Mais Felipe et Letizia ont remercié Ortiz très poliment. Ce cadeau est « un signe d’appréciation dont on se souviendra avec affection », indique le document accroché au mur du Chamber Pot Museum.