Jordan Stolz, l’étoile américaine du patinage de vitesse, vise l’or aux Jeux Olympiques de Milan
MILAN, Italie – À 21 ans, l’Américain Jordan Stolz est en passe de devenir une figure majeure du patinage de vitesse, un phénomène dont l’ascension rappelle celle de légendes comme Michael Phelps, Eric Heiden, Dan Jansen et Bonnie Blair. Pourtant, dans son Wisconsin natal, à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Milwaukee, Stolz reste largement méconnu. “Je peux me promener dans un Piggly Wiggly,” confie-t-il à TIME, “et personne ne sait qui je suis.”
Cette discrétion contraste fortement avec la célébrité dont il jouit en Europe, particulièrement aux Pays-Bas, véritable nation passionnée par le patinage de vitesse. “À chaque fois que je prends un vol KLM, tout le personnel de bord me reconnaît,” raconte Stolz. “Ils sont particulièrement gentils, me demandent des autographes.” Il est même arrivé qu’on lui offre une coupe de cheveux gratuite ou qu’on lui pardonne une amende de stationnement.
Cette dualité, le calme et la tranquillité à la maison, la reconnaissance à l’étranger, est un équilibre que Stolz apprécie. “Je ne sais pas comment ce serait ici si tout le monde me connaissait,” dit-il. “Est-ce qu’on me traiterait comme les Néerlandais ? Ils sont incroyablement respectueux envers leurs athlètes, ils ne cherchent pas à envahir leur espace personnel. Ici, ça pourrait être différent.”
Un phénomène mondial en devenir
L’intérêt pour Stolz ne se limite pas aux Pays-Bas. NBC, la chaîne américaine qui détient les droits de diffusion des Jeux Olympiques, a déjà commencé à le promouvoir activement. Il a récemment partagé l’affiche d’une publicité teaser pour les Jeux de Milan avec l’acteur hollywoodien Glen Powell, diffusée lors du prime time de Sunday Night Football, l’émission la plus regardée aux États-Unis. Honda a également intégré Stolz à son équipe d’athlètes sponsorisés, et l’agence Octagon, qui représente des stars comme Simone Biles et Michael Phelps, l’a engagé en début d’année 2025.
Joey Cheek, analyste sportif de NBC Sports et médaillé d’or olympique en 2006, compare déjà Stolz à Phelps. “Regarder Jordan Stolz progresser, c’est comme me souvenir de la jeunesse de Michael Phelps,” a-t-il déclaré fin décembre. “Il peut gagner sur différentes distances, dans des conditions variées. Même lorsqu’il n’est pas à son meilleur, il remporte des médailles, et lorsqu’il est au sommet, il est imbattable.”
Stolz, conscient de ces comparaisons, reste humble. “J’en ai entendu parler, mais je n’y ai pas vraiment réfléchi,” explique-t-il. “Je ne veux pas m’enflammer.”
Des records et une préparation minutieuse
Le palmarès de Stolz parle pour lui : détenteur du record du monde du 1000 mètres, il a remporté deux championnats du monde sur le 500 mètres, le 1000 mètres et le 1500 mètres. Cette saison, il a enchaîné les victoires lors des quatre premières étapes de la Coupe du Monde, remportant même sa première course de mass start en Norvège en décembre.
Sa préparation est aussi rigoureuse que ses performances. Inspiré par Apolo Ohno lors des Jeux Olympiques de 2010, Stolz a commencé le patinage de vitesse avec sa sœur Hannah, un an plus jeune. Leurs parents ont transformé un étang gelé dans leur jardin en patinoire improvisée. Un élan de croissance à l’adolescence l’a orienté vers le patinage de longue distance, où l’espace est plus important.
“J’aime la longue distance parce qu’il n’y a pas quelqu’un juste à côté de vous qui risque de vous faire tomber et de vous faire perdre la course,” explique-t-il. “Il y a des contacts, des collisions…”
Hannah a abandonné le patinage à 16 ans, mais s’est reconvertie avec succès dans la taxidermie d’oiseaux, devenant une compétitrice de niveau national.
Stolz a également investi dans son entraînement physique et technique. Il a randonné sur un volcan dans les îles Canaries et fait du vélo pour améliorer son endurance. Après la saison dernière, il a passé six heures dans une usine néerlandaise à tester 77 paires de lames différentes pour trouver celles qui lui offriraient la meilleure sensation sur la glace.
Des rivaux à l’horizon
Alors que les Jeux Olympiques de Milan approchent, Stolz se concentre sur ses objectifs. Il participera à quatre épreuves : le 500 mètres, le 1000 mètres, le 1500 mètres et la mass start, avec l’ambition de remporter quatre médailles d’or.
Il identifie Jenning De Boo des Pays-Bas comme un rival sérieux. De Boo a remporté le 500 mètres aux Championnats du Monde 2025, mais une pneumonie a affecté les performances de Stolz lors de cette compétition. “C’est un bon gars,” dit Stolz. Il mentionne également Kjeld Nuis, double champion olympique en titre du 1500 mètres, mais reste prudent. “Il aime beaucoup parler de moi dans les médias, parfois de manière positive, parfois de manière critique. Je ne dirai rien avant les Jeux.”
Nuis, interrogé par TIME, a déclaré qu’il n’avait jamais dit de mal de Stolz et qu’il ne le ferait jamais. “Il est déjà bien meilleur que je ne l’étais à son âge,” a-t-il écrit. “Je n’aime pas parler de lui, mais on me pose toujours des questions à son sujet. Parce qu’il est l’homme à battre en ce moment. J’admire sa façon de patiner et je lui souhaite le meilleur. Le prochain Heiden est en route.”
Stolz est convaincu que les fans néerlandais, qui devraient être nombreux à se rendre en Italie pour les Jeux Olympiques, lui réserveront un accueil chaleureux. “Je ne pense pas qu’ils me vouent de mauvaises intentions,” dit-il. “Simplement parce que je ne suis pas aussi arrogant que leurs propres patineurs.”
Alors qu’il s’apprête à entrer dans la dernière ligne droite avant les Jeux, Stolz affiche une confiance sereine. “Le travail est fait,” dit-il. “Je dois juste maintenir mon niveau et continuer à faire ce que j’ai toujours fait. Je ne vois pas comment les choses pourraient mal tourner. Je ne dis pas que personne ne peut s’améliorer, mais tant que je resterai en bonne santé, je suis convaincu que je pourrai maintenir mes performances. Je suis vraiment satisfait de l’endroit où j’en suis.”
