Le numéro un mondial arrive avec des doutes après sa prestation de la semaine dernière
Tout est pris en charge dans la semaine la plus importante de l’année sur le PGA Tour. Le circuit américain reçoit 44 des 50 meilleurs joueurs du monde dans son tournoi phare, The Players Championship, dans le parcours le plus spécial, le Sawgrass TPC. Avec ces ingrédients, rien ne peut aller de travers dans le tournoi qui distribue le plus d’argent dans la saison du circuit américain, une bourse qui atteint les 25 millions de dollars ; 4,5 pour le joueur qui gagne. The Players n’est pas seulement l’événement du PGA Tour, c’est l’événement des joueurs.
C’est le par 3 le plus intimidant, le 17e trou du monde, un green insulaire qui sert de pèlerinage aux plus de 50 000 joueurs qui se rendent en Floride chaque année pour se faire plaisir et payer près de 500 $ pour jouer sur ce parcours. Une inspiration d’un trou qui a conduit l’ancien footballeur du Real Madrid Gareth Bale construire une réplique dans le jardin de sa maison ou au club de golf La Marquesa pour construire, il y a quelques années, la copie la plus exacte, un petit morceau du Sawgrass TPC à Rojales, (Alicante).
Jusque là ils sont arrivés parrainés par le même Miguel Ángel Jimnez les cartes topographiques du green, de sorte que le tracé était millimétrique. Et c’est que l’un des 13 trous en un qui illustrent la carrière de ‘El Pisha’ était ici, le tout 17 de Sawgrass, le même trou mythique où Sergio García Il a résolu sa victoire main dans la main avec Paul Goydos en 2008. De plus, en 2017, Rafa Cabrera-Bello a réalisé le premier albatros (deux coups sur un par cinq) de l’histoire du par cinq trou 16. Aucun de ces protagonistes de l’épopée espagnole ne sera là cette année. C’est au tour de Jon Rahm écrivez votre propre histoire.
Les doutes de Rahm
Jon Rahm, numéro 1 incontesté, affronte sa sixième participation à l’épreuve, tentant de suivre, une fois de plus, la trace de son idole Tiger Woods, le seul joueur arrivé en tête du classement mondial, a été couronné par la victoire du tournoi. C’était en 2013.
Rahm arrive avec des sentiments mitigés cette semaine, un énorme bagage de trois victoires au cours des deux premiers mois de l’année, et un rôle discret la semaine dernière à Bay Hill malgré le début du tournoi en tant que leader. “Quand ça va bien pendant un certain temps, les dieux du golf décident de vous humilier un peu”, a expliqué l’Espagnol. Malgré sa séquence de victoires extraordinaire, les coups sur le tee l’ont pénalisé en début de saison.La punition à Bay Hill a été si sévère que cinq de ses balles se sont retrouvées dans des obstacles d’eau. “Si cela avait été dans un autre terrain, les balles auraient été en jeu et le résultat aurait été différent”, a-t-il commenté.
L’Espagnol cherche des consolations, le TPC Sawgrass n’est pas aussi compliqué que le terrain de la semaine dernière, mais soit il redresse ses coups, soit il ne sera pas facile d’affronter ses rivaux, notamment les deux qui accompagneront le joueur de Barrika dans les premiers jours ; le numéro deux et trois dans le monde, Rory McIIroy y Scotty Scheffler. Les trois ténors du golf mondial sortent jouer jeudi à 7h56 heure locale en Floride, un peu avant deux heures de l’après-midi sur la péninsule.
Au cours des six années de participation à The Players, l’Espagnol a raté le tournoi à deux reprises. En 2019, il est sorti en tête dimanche, mais ses 76 derniers tirs ont mis fin à ses aspirations à la victoire. En 2021, un autre retour à égalité l’a laissé sans retour. Le dernier goût en bouche en 2022 a aussi été amer avec les 77 coups de la dernière journée, l’un de ses pires tours. Les tambours de la vengeance battent, bien que Rahm n’ait joué que 9 trous dans l’édition de cette année.
Le vent fort de la veille a incité Rahm à ne pas sortir sur le terrain mercredi. Par conséquent, il s’est retrouvé avec les deuxièmes neuf trous mardi, où son arrivée à 17 a coïncidé avec l’apparition de Trevor Laurent, quarterback des Jaguars de Jacksonville, qui a déchaîné les passions du public local. La scène était curieuse : alors que des centaines de fans poursuivaient Lawrance, l’athlète voulait juste prendre une photo à 17 ans avec le numéro un du golf. Rahm a terminé la journée d’entraînement comme d’habitude, avec plus de 40 minutes d’autographes et de photos de tous ceux qui sont venus encourager le joueur espagnol.
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