Jon Rahm rejoint LIV Golf, un coup dur pour le PGA Tour

Rahm est le premier joueur du circuit à rejoindre LIV Golf depuis que les deux parties ont abandonné leur litige en juin et ont convenu de s’associer, et sa signature pourrait signaler que les portes sont ouvertes pour que d’autres joueurs du circuit emboîtent le pas. Les termes de l’accord de Rahm n’étaient pas immédiatement connus, bien que certains des autres acteurs de renom de LIV aient signé des contrats garantissant des salaires à neuf chiffres. De nombreux joueurs originaux du LIV ont été vivement critiqués pour avoir accepté de l’argent saoudien, bien que cet argument ait été dilué par l’accord ultérieur du PGA Tour.

“Chaque décision que nous prenons dans la vie, il y aura quelqu’un qui sera d’accord et qui l’aimera et quelqu’un qui ne l’aimera pas, n’est-ce pas ?” Rahm a déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique jeudi après-midi. “J’ai pris cette décision parce que je pense que c’est la meilleure pour moi et ma famille.” Lorsqu’on lui a demandé plus tard si l’argent était le principal facteur de sa décision, Rahm a répondu : « C’est l’une des raisons, oui. Je veux dire, je ne vais pas rester ici et te mentir. C’est certainement l’une des raisons.

Contrairement à certains des autres grands noms que LIV a attirés loin de la tournée, dont beaucoup étaient plus tard dans leur carrière, Rahm est au sommet de son art. L’Espagnol de 29 ans a remporté le Masters en avril, a terminé deuxième au British Open en juillet et a aidé l’équipe européenne à remporter la Ryder Cup en octobre. Il a remporté trois autres événements du circuit la saison dernière, ce qui lui en donne 11 dans sa carrière. Rahm deviendra le 14e grand vainqueur à franchir le pas du LIV, rejoignant d’anciens champions majeurs tels que Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Cameron Smith et Brooks Koepka.

Bien qu’il ait promis sa loyauté envers le PGA Tour à plusieurs reprises, Rahm avait longtemps été considéré comme une cible du LIV. Il a critiqué le format du championnat FedEx Cup de fin de saison du circuit et, comme de nombreux golfeurs, n’était pas content que les responsables du circuit aient négocié avec le PIF saoudien sans la contribution des joueurs.

S’exprimant à l’US Open en juin, Rahm a déclaré que « vous voulez avoir confiance dans la direction » mais que « beaucoup de gens se sentent un peu trahis ».

“Ce n’est tout simplement pas facile pour un joueur impliqué, comme beaucoup d’autres, de se réveiller un jour et de voir cette bombe”, a-t-il alors déclaré.

Mais il avait également clairement indiqué qu’il resterait fidèle à la tournée et qu’il n’aimait pas le format de LIV. Il a déclaré que la compétition de 54 trous sans coupure « n’est pas un tournoi de golf. … C’est si simple.”

« Je veux jouer contre les meilleurs au monde dans un format qui existe depuis des centaines d’années. C’est ce que je veux voir », a déclaré Rahm en juin 2022. « Oui, l’argent, c’est bien, mais quand [his wife] Kelley et moi… nous avons commencé à en parler, et nous nous sommes dit : « Notre style de vie changera-t-il si j’obtiens 400 millions de dollars ? Non, cela ne changera pas du tout.

“À vrai dire, je pourrais prendre ma retraite maintenant avec ce que j’ai gagné et vivre une vie très heureuse et ne plus jouer au golf”, a-t-il poursuivi. «Je n’ai donc jamais vraiment joué au golf pour des raisons financières. Je joue par amour du jeu et je veux jouer contre les meilleurs du monde. J’ai toujours été intéressé par l’histoire et l’héritage, et c’est ce qu’offre actuellement le PGA Tour.

« Mon cœur est avec le PGA Tour », a-t-il déclaré. “C’est tout ce que je peux dire.”

Jeudi, Rahm a déclaré qu’il était « éternellement reconnaissant envers le PGA Tour et la plateforme sur laquelle ils m’ont permis de participer. Je n’ai rien de négatif à dire à leur sujet. … Il s’agit simplement de moi et de ce que je crois être le meilleur pour ma carrière et ma chance de peut-être laisser ma marque. Interrogé plus tard sur l’impact de sa décision sur le PGA Tour, Rahm a répondu : “Je n’y ai vraiment pas pensé.”

La perte de Rahm sera considérée par une grande partie du monde du golf comme le coup le plus dur que la liste des talents du PGA Tour ait subi jusqu’à présent et menace d’avoir un impact sur les négociations en cours avec les Saoudiens. Même si les deux parties ont convenu d’abandonner la disposition de non-recrutement, il existait un accord fondamental selon lequel elles continueraient à négocier de bonne foi, selon des sources proches des négociations.

“Notre concentration reste sur le PGA Tour et sur l’unification du jeu pour nos fans et nos joueurs”, a déclaré jeudi un porte-parole du PGA Tour. “Nous ne pouvons pas parler des décisions que des joueurs individuels pourraient prendre, mais… nous sommes en mesure de faire en sorte que nos joueurs soient actionnaires et de permettre au Tour d’investir dans nos membres, d’investir dans nos fans et de continuer à diriger le football professionnel masculin. le golf en avant.

Les efforts récents des responsables du LIV pour recruter d’autres joueurs du PGA Tour ont ébranlé les dirigeants du circuit, mais ils travaillent toujours à un accord final.

“Je ne sais pas exactement quel impact cela aurait sur ces négociations, mais dans l’ensemble, Jon Rahm est l’un des plus grands atouts que nous avons sur le circuit de la PGA”, a déclaré le golfeur Jordan Spieth, membre du conseil d’administration du circuit. semaine. “Donc, ce ne serait vraiment pas très bon pour nous en général parce que nous voulons jouer contre les meilleurs joueurs du monde et c’est ce qu’est Jon.”

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, avait prévu de rencontrer cette semaine Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du PIF saoudien, pour poursuivre les négociations, mais cette réunion a été repoussée. Alors que le PGA Tour est également en pourparlers avec d’autres investisseurs pour aider à former une nouvelle entité qui superviserait les efforts commerciaux de la tournée, Monahan a déclaré la semaine dernière qu’il gardait espoir que la tournée trouverait bientôt un accord sur les conditions définitives avec le PIF. Les deux parties sont confrontées à la date limite du 31 décembre, mais pourraient repousser cet objectif à l’année prochaine.

“Nous avons des conversations avec plusieurs parties”, a déclaré Monahan la semaine dernière, lors du New York Times DealBook Summit. « Comme vous le savez, la date limite de nos conversations avec le PIF est un objectif ferme. Je serai avec Yasir la semaine prochaine. Et nous continuons à faire avancer nos conversations. Et je pense qu’il est bien connu qu’il existe un grand nombre d’autres parties intéressées auxquelles nous insistons également pour qu’elles réfléchissent.»

La décision de Rahm ne manquera pas de provoquer des vagues parmi les joueurs du PGA Tour, dont beaucoup étaient contrariés par le fait que leur loyauté envers le circuit n’ait pas été correctement reconnue ou récompensée. La tournée discute toujours de la manière dont elle pourrait accueillir à nouveau les joueurs de LIV et du type de punition ou de prélèvements qui seraient nécessaires.

“Cela fait partie de l’accord sur lequel nous travaillons, c’est d’essayer de trouver une voie, quelle qu’elle soit”, a déclaré la semaine dernière Tiger Woods, membre du comité politique de la tournée. “Il y a tellement de scénarios différents.”

LIV compte déjà 12 équipes et 12 capitaines d’équipe. Rahm sera capitaine de sa propre équipe et son programme de rémunération devrait inclure des capitaux propres dans la nouvelle équipe, bien que les détails n’aient pas été immédiatement disponibles et Rahm a refusé d’aborder le sujet. Si ces plans sont suivis, cela signifierait qu’en plus de payer pour les services de l’Espagnol, LIV est également prêt à dépenser des millions de plus pour compléter une 13e équipe, tous des joueurs qui seront probablement triés sur le volet par Rahm.