John Swinney a été mis en garde contre le “secret et la dissimulation habituels du SNP” après avoir refusé d’expliquer pourquoi le président et quatre avocats principaux ont démissionné en masse de l’enquête publique écossaise sur Covid.
Le vice-premier ministre a déclaré qu’il souhaitait que l’enquête soit “menée rapidement”, mais n’a donné aux MSP aucune indication sur la date à laquelle des remplaçants seraient nommés ou sur la date à laquelle elle commencerait enfin.
Répondant à une question urgente à Holyrood, il a révélé que Lady Poole avait démissionné de son poste de présidente au lendemain de trois avocats juniors et de Douglas Ross KC, l’avocat principal.
Mais il a refusé de fournir plus de détails sur les raisons de leur départ soudain, affirmant même que ce faisant, il enfreindrait les lois régissant les enquêtes publiques indépendantes.
M. Swinney a insisté avec colère sur le fait qu’il n’y avait eu “absolument aucune ingérence politique” dans l’enquête, qui examinera les décisions des ministres du SNP pendant la pandémie, et a rejeté les suggestions d’un “modèle de secret”.
Cependant, les familles endeuillées des victimes de Covid ont réagi avec consternation, affirmant qu’elles se sentaient déjà “échouées” par l’enquête. La La version britannique est opérationnelle et a commencé à recueillir des preuves cette semaine.
“Un coup dur pour toutes les familles en attente de justice”
Jackie Baillie, porte-parole du Scottish Labour pour la santé, a déclaré: «Ces démissions inquiétantes seront un coup dur pour toutes les familles en attente de justice, mais le vice-premier ministre n’a pas répondu aux questions clés sur le retard probable, lorsque les familles touchées seront vues en personne. , quels seront les coûts probables et pourquoi le manque de transparence.
« Son attitude arrogante et dédaigneuse est une insulte à ceux qui s’inquiètent de l’avancement de cette enquête vitale. Nous ne pouvons pas nous permettre des retards alors que nous devons tirer les leçons de la pandémie et découvrir ce qui a si tragiquement mal tourné. »
Elle a ajouté: “Nous avons besoin des normes de transparence et d’honnêteté les plus élevées tout au long de cette enquête – et non du secret et de la dissimulation habituels du SNP.”
L’enquête comporte 12 volets, chacun couvrant un élément stratégique de la gestion de la pandémie “pour identifier les leçons à tirer et les recommandations dès que possible”.
Ils incluent la décision controversée des ministres du SNP au début de la pandémie de transférer les patients âgés hospitalisés dans des maisons de soins sans qu’ils enregistrent un test négatif.
Il était censé se dérouler parallèlement à l’enquête publique à l’échelle du Royaume-Uni et couvrir la période du 1er janvier 2020 au 31 décembre de l’année dernière. Cependant, il n’a pas encore tenu d’audience sur les preuves ni défini les paramètres de son enquête.
Le président a démissionné “pour des raisons personnelles”
Lady Poole, sénatrice du College of Justice of Scotland, a été nommée présidente en décembre dernier. Elle a remis sa démission “pour des raisons personnelles” vendredi dernier et a proposé d’aider à la transition vers son successeur jusqu’à trois mois.
M. Swinney a contacté Lord Carloway, le juge le plus ancien d’Écosse et le Lord Président de la Cour de session, au sujet d’un remplaçant.
Mme Baillie a utilisé sa question urgente pour exprimer sa préoccupation que M. Swinney “n’ait jamais mentionné la démission de quatre avocats seniors et juniors lorsqu’il a organisé la réunion d’information multipartite lundi”, ajoutant que “pas un mot ne lui est sorti des lèvres”.
Le vice-Premier ministre a répondu : “A aucun moment je n’ai tenté de dissimuler des informations, j’ai simplement respecté le cadre légal dans lequel je dois opérer”.
Mais Alan Wightman, dont la mère Helen, âgée de 88 ans, est décédée en mai 2020 lors d’une épidémie de Covid dans sa maison de retraite Fife, a exprimé sa déception.
M. Wightman, qui dirige le chapitre écossais de Covid-19 Bereaved Families for Justice, a déclaré à la BBC que des familles endeuillées avaient rencontré Lady Poole en janvier, mais “nous avons eu la nette impression qu’il s’agissait d’un exercice de cases à cocher”.
Il a ajouté: “Il n’y a eu absolument rien – zéro – depuis de Lady Poole et cela ne correspond pas à la promesse qui nous a été faite d’être au centre du processus.”
L’avocat Aamer Anwar, agissant pour le groupe, a déclaré qu’il y avait “consternation et colère” et a qualifié l’enquête de “navire en train de couler”.
