John Higgins craint que le retrait tardif controversé de Stephen Hendry du championnat britannique ne déclenche une réaction violente contre la légende du snooker.
Et Higgins, 47 ans, a également souligné la différence d’engagement entre Hendry – qui est revenu il y a deux ans après huit ans de retraite – et ses collègues vétérans Jimmy White et Ken Doherty.
Lundi, Hendry s’est retiré du premier tour de qualification de samedi à Sheffield en invoquant des engagements télévisés lors du tournoi Champion of Champions de cette semaine à Bolton.
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Le septuple champion du monde a reçu une autre wildcard de deux ans cet été après avoir été invité à donner l’assurance qu’il jouerait plus que les deux années précédentes.
Mais Hendry, 53 ans, n’a disputé que deux matchs ce trimestre, portant le total depuis le retour tant annoncé à 13 en trois saisons avec seulement trois victoires.
Et le moment du retrait signifiait que, selon les règles de l’événement britannique, l’adversaire programmé Andrew Pagett avait obtenu un laissez-passer – refusant à un amateur de haut niveau la chance d’être dans le tirage au sort.
Le numéro 5 mondial Higgins a déclaré : « Je ne suis pas vraiment désolé que Stephen ne soit pas au championnat du Royaume-Uni. Il ne devrait pas prendre de place s’il veut se retirer.
“C’est dommage de voir quelque chose comme ça arriver avec Stephen, et il va avoir un peu de contrecoup maintenant. Mais il verra cela comme une tentative de jouer et World Snooker ne l’a pas accompagné aux dates.
“Je sais qu’il a dit que c’était parce qu’il travaillait au tournoi Champion of Champions cette semaine.
“Peut-être qu’ils auraient pu s’entendre avec lui et World Snooker pour savoir quand programmer les qualifications.
“Mais c’est vraiment dommage que quelqu’un finisse par se faire renverser alors que d’autres gars éclatent pour jouer réellement dans l’événement. Cela devrait être examiné.
« Et si Jimmy White et Ken Doherty obtiennent des jokers pour leur service, alors Stephen devrait clairement en obtenir un.
«Mais la différence est que Jimmy et Ken jouent toujours régulièrement, essaient toujours, participent toujours à tous ou à la plupart des tournois.
« Alors c’est drôle. Il est dommage que dans ce cas, Andrew Pagett ait obtenu un laissez-passer pour le tour suivant. Je sais qu’il semble y avoir cette règle pour le Royaume-Uni.
“Mais tout ce que j’ai toujours su, c’est que si quelqu’un se retire, il y a un remplacement rapide prêt à l’emploi dans le tirage au sort – surtout quelques jours à venir, le tournoi n’ayant même pas encore commencé.
“Il aurait certainement dû y avoir un remplaçant si Stephen ne joue plus.”
Hendry a soulevé de nouveaux doutes sur son retour malheureux au snooker avec son retrait du Royaume-Uni.
L’Écossais, quintuple vainqueur du tournoi britannique, a même été exhorté par certains fans à mettre un terme à son retour infructueux dans le sport qu’il dominait autrefois.
Et sa décision, venue trop tard pour permettre un remplacement dans le tirage au sort, a laissé d’autres personnes qui auraient pu prendre sa place furieuses contre les patrons du snooker.
Hendry est revenu au sport il y a deux ans après huit ans de retraite – acceptant une wildcard du président du World Snooker Tour Barry Hearn.
Tentant d’expliquer sa décision, Hendry a déclaré sur les réseaux sociaux: “Juste une explication rapide de la raison pour laquelle j’ai dû me retirer des qualifications britanniques.
“Ils ont programmé mes matchs pour ce week-end quand je travaille au COC pour ITV.”
Mais l’explication d’Hendry n’a pas apaisé l’ancien pro Steven Hallworth – le genre de joueur qui aurait pu grincer dans le tirage au sort si la décision avait été prise plus tôt.
Il a fait rage: «Comme c’est dégoûtant ce World Snooker Tour quand il y a des joueurs affamés comme moi qui rongent leur frein pour entrer dans ces tournois maintenant – manquant de deux places sur l’ordre du mérite. Pagaille.”
Pendant ce temps, les fans sur les réseaux sociaux ont remis en question la décision de mettre les commentaires avant de jouer s’il était toujours sérieux au sujet de la tournée – et ont suggéré qu’il devrait prendre sa retraite.
L’un d’eux a dit : “Remettez votre carte et laissez un jeune ou quelqu’un qui veut vraiment jouer avoir une chance.”
Tandis qu’un autre a commenté : « Qu’en est-il des autres qualifications dont vous vous êtes retiré ? Mieux vaut appeler ça un garçon de jour.
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