« La course au MVP est terminée. » Début avril, l’entraîneur des 76ers de Philadelphie (Sixers), Doc Rivers, avait vu juste. Mardi 2 mai, son pivot, Joel Embiid (29 ans), a décroché son premier trophée de Joueur le plus utile (MVP, « meilleur joueur de la saison »).
Après deux places de dauphin, en 2021 et 2022, derrière le Serbe Nikola Jokic (Denver Nuggets) – longtemps favori cette année encore –, le Camerounais est devenu le deuxième Africain à obtenir la distinction individuelle suprême de la National Basketball Association (NBA) – après le Nigérian Hakeem Olajuwon, en 1994.
Lundi, blessé au genou, Joel Embiid a suivi depuis le banc la victoire de son équipe face aux Boston Celtics (119-115) lors du premier match de la demi-finale de conférence Est. Un succès qui permet à Philadelphie de prendre une option pour la qualification en finale de conférence, niveau que les Sixers n’ont plus atteint depuis 2001. Ils étaient alors guidés par Allen Iverson, dernier MVP de la franchise de Pennsylvanie.
Que Philadelphie retrouve les sommets grâce à l’avènement de « JoJo » (l’un des surnoms de Embiid) n’est pas un hasard. Le natif de Yaoundé (Cameroun) incarne la stratégie à long terme de la franchise, le projet Faites confiance au processus (« faites confiance au processus ») lancé à l’aube de la saison 2013-2014 par Sam Hinkie, alors manager général.
Au début des années 2010, l’équipe de Philadelphie végète en milieu de tableau : ni trop bonne pour espérer un titre, ni trop mauvaise pour éviter les playoffs – et espérer être « récompensée » par la « draft », ou repêchage, sorte de grande bourse des joueurs universitaires et étrangers où les moins bonnes équipes les sélectionnent en premier. À défaut d’être autorisé, ce réservoir est alors connu. Mais Sam Hinkie développe cette stratégie visant à perdre un maximum de matchs pour dégringoler au classement et obtenir de meilleurs choix de « draft », sur plusieurs années d’affilée. « Ils nous disent à chaque match, chaque jour : “Trust the process” » expliquait l’arrière Tony Wroten à ESPN en 2015.
Lent processus
En 2016, deux ans après avoir été « drafté » en troisième position par Philadelphie malgré une fracture du pied droit, Joel Embiid s’approprie le terme « process ». « J’ai vraiment la sensation que je suis le processus, que le processus tourne autour de moi », assure-t-il alors à Sports illustrés. Au point de déposer « The Process » comme marque commerciale.
Pour lui, comme pour les fans des Sixers, ce processus a necessité de la patience. Lors des deux premières saisons de sa carrière NBA, le pivot ne dispute pas une seule minute. En raison de problèmes au pied et au dos ; mais aussi du fait du choix des dirigeants de la franchise, qui prolongent leur méthode et parviennent à décrocher deux fois de suite le premier choix de la « draft » – en 2016 et en 2017.
Il vous reste 58,72 % de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
#Joel #Embiid #sacré #MVP #couronnement #pour #joueur #camerounais
publish_date]
