Jimmy Garoppolo a une autre chance de gagner la confiance des 49ers

Jimmy Garoppolo est le quart-arrière le plus photogénique de la NFL aux côtés de Tom Brady. Mais pendant au moins les deux dernières saisons, quand ils ont regardé Garoppolo, les 49ers de San Francisco n’ont vu que le négatif de la photo.

Leur objectif n’était pas ce que Garoppolo pouvait faire, mais ce qu’il ne pouvait pas faire.

Il n’a pas de machine Juggs pour bras droit et ses passes ne laissent pas de traînées de vapeur. Il préférerait se fondre dans l’arrière-plan plutôt que d’être une voix dominante. Sa capacité de course ne fait pas peur aux défenses. Dans le Super Bowl LIV contre Kansas City, alors que Patrick Mahomes commençait à prendre le contrôle, Garoppolo semblait rétrécir.

Les 49ers ont répondu en 2021 en échangeant trois choix de première ronde pour monter et prendre le quart-arrière de l’État du Dakota du Nord, Trey Lance, troisième au classement général. L’équipe était déterminée à quitter Garoppolo, mais n’a pas réussi à l’échanger cette intersaison.

Cependant, les situations peuvent basculer rapidement dans le football et il y a eu un renversement dramatique avec les 49ers. Après que Lance ait subi une fracture à la cheville en fin de saison lors du premier quart du match de dimanche dernier contre Seattle, Garoppolo – presque sans préparation – est intervenu et a aidé à guider San Francisco vers une victoire 27-7.

Au lieu de compter sur Brock Purdy, un choix recrue de septième tour, les 49ers ont un quart-arrière qui a une fiche de 31-14 comme partant pour eux et les a aidés à atteindre le Super Bowl après la saison 2019 et le match de championnat NFC la saison dernière.

Considérant qu’il a subi une opération à l’épaule en mars, qu’il n’a pas eu de ballon de printemps et qu’il s’est lancé seul sur un terrain latéral à l’écart du reste de l’équipe au camp d’entraînement, il est remarquable que Garoppolo ait pu faire une transition aussi fluide sur le terrain.

L’entraîneur des Niners, Kyle Shanahan, a minimisé l’idée que le livre de jeu avait été radicalement changé pour le Lance plus mobile, même s’il semblait étrange pour beaucoup de voir Garoppolo s’accrocher au ballon lors de ces courses avec option de lecture.

“Nous avons également mis les mêmes choses l’année dernière, donc ce n’est pas aussi important que les gens le pensent”, a déclaré l’entraîneur cette semaine. « Vous courez exactement les mêmes descentes. Voulez-vous simplement entrer dans le pistolet et lire quelqu’un, ou voulez-vous le remettre et ne pas le lire ? Cela ne change pas autant que les gens le pensent.

Il est tôt, mais les pièces sont en place pour que Garoppolo sauve la saison des 49ers, qui ont des matchs aux heures de grande écoute les deux prochaines semaines. Ils sont à Denver dimanche soir et accueillent les Rams lundi soir lors de la semaine 4.

Il y a quelques semaines à peine, Garoppolo a signé un contrat réduit pour rester avec l’équipe en tant que remplaçant. Son ancien contrat lui aurait rapporté 24,2 millions de dollars cette saison. Son nouveau joueur lui verse 6,5 millions de dollars garantis avec une chance de gagner jusqu’à 16 millions de dollars en fonction du temps de jeu. Avec sa performance dimanche, il a gagné 350 000 $ supplémentaires pour avoir joué au moins 25% des clichés lors d’une victoire des 49ers.

“Vous ne pourriez pas demander une meilleure situation en ce moment si vous êtes Jimmy Garoppolo”, a déclaré l’ancien quart-arrière des 49ers JT O’Sullivan, qui héberge désormais une plateforme numérique, la QB School, où il analyse la position et les performances du quart-arrière.

“Juste la chance de jouer sur ce type d’alignement, avec ce type d’attentes pour cette organisation… Mais il convient de reconnaître que les problèmes demeurent. Quelles que soient les raisons pour lesquelles les 49ers pensaient qu’ils devaient s’éloigner de lui, ces problèmes sont toujours là.

La décision de Shanahan de passer de Garoppolo rappelle quelque peu le départ de Sean McVay des Rams de Jared Goff. Ces entraîneurs à l’esprit offensif ont vu les verges manquantes et les jeux explosifs qui ne se produisaient pas, et ces vides ont commencé à éclipser les bonnes choses que ces quarts pouvaient faire.

Bien qu’il soit difficile de déterminer exactement quand la perception de Garoppolo a commencé à changer, les séries éliminatoires de 2019 sont un bon point de départ. Il a fait quelques mauvais lancers lors d’une victoire 27-10 contre le Minnesota lors de la ronde divisionnaire et a été essentiellement menotté la semaine suivante lors du match pour le titre NFC contre Green Bay. Il n’a lancé le ballon que huit fois lors de cette victoire 37-20 contre les Packers. Puis vint le Super Bowl, une vitrine pour Mahomes.

Peu de temps après, les 49ers envisageaient de signer Tom Brady. (Garoppolo a commencé sa carrière dans la NFL en tant que remplaçant de Brady en Nouvelle-Angleterre.) Cela a préparé le terrain pour le grand mouvement de San Francisco lors du repêchage de 2021 pour échanger contre Lance.

Garoppolo a reçu le traitement de rock star lorsqu’il a rejoint les 49ers grâce à un échange au cours de la saison 2017 et a clôturé l’année en remportant ses cinq premiers départs. Il a cependant subi une blessure au genou lors de la semaine 3 de la saison suivante et a été mis à l’écart pour le reste de l’année. Le pendule oscillait dans un sens puis dans l’autre.

Maintenant, il a une chance de se redéfinir encore une fois.