Jim Murray est parti depuis 25 ans. C’était un vrai original

Mercredi est le rappel d’une journée qui vivra dans l’infamie au service des sports du Los Angeles Times. Faites-en la ville entière. C’est le 16 août 1998 que Jim Murray est décédé. C’est impensable il y a 25 ans.

Il n’y a jamais eu personne comme Murray. Ne sera jamais. Il était en partie chroniqueur sportif, en partie Don Rickles et en partie Socrates. Il a écrit pour le Times pendant 37 ans et a remporté son Pulitzer pour commentaire dans sa 30e année. La réaction générale à cela, au journal et autour de Los Angeles, a été: Qu’est-ce qui a pris si longtemps aux gens de Pulitzer? Le problème était que les journalistes sportifs ne gagnaient pas de Pulitzer sauf s’ils travaillaient pour le New York Times. Toujours pas. Seul un écrivain du calibre de Murray pouvait briser l’étau de la côte Est. Maintenant, le New York Times n’a même pas de section sportive. Réfléchissez à cela, les gens de Pulitzer.

Murray avait 78 ans lorsqu’il est décédé et était en mauvaise santé. Il est resté un moment sans pouvoir voir car il avait un décollement de la rétine. Cela l’obligeait à dormir la nuit avec des sacs de sable stabilisant sa tête. Les personnes dont la rétine est détachée sont mises en garde contre les mouvements rapides de la tête. Pendant un moment, il s’est promené avec une valve de porc dans le cœur. Pourtant, lorsqu’il s’asseyait devant un clavier, il était le Mighty Atlas.

Mike Downey, un chroniqueur très décoré et respecté du Times, a écrit à Murray au moment de son annonce Pulitzer en 1990, en disant: «Si vous pensez que nous allons simplement nous asseoir ici et accepter le fait que nous n’allons jamais soyez la moitié de l’écrivain sportif que vous êtes, eh bien, tout ce que j’ai à dire, c’est que, monsieur, vous avez raison.

D’autres poids lourds de cette industrie actuelle de la rédaction sportive ont pesé de la même manière.

Rick Reilly, un collègue du Times passé à Sports Illustrated : « Les chroniques, c’est comme chevaucher un tigre. Vous aimeriez descendre mais vous ne savez pas comment. J’ai pleuré lundi quand Murray a trouvé un moyen.

Ross Newhan, membre de l’aile des écrivains du National Baseball Hall of Fame, a raconté s’être assis avec Murray lors d’un match des World Series, dans une tribune de presse éloignée, en hauteur, dans un vent froid et avec une vision bloquée par un poteau fétide : “Murray a écrit:” On m’a dit que les Royals de Kansas City avaient gagné le match, mais ne me croyez pas sur parole. Un éleveur de poulets de Petaluma avec un écran de 9 pouces a eu une meilleure vue du jeu que moi. ”

La fin Mal Florence, chroniqueur de longue date de l’USC et des Rams pour le Times, rappelant le jour où les Rams étaient à la traîne des Vikings à la mi-temps 31-0, et Murray a été invité à passer à la radio: “L’annonceur l’a présenté sournoisement en disant:” Eh bien, voici le célèbre Jim Murray. Dis quelque chose de drôle, Jim. Murray ne s’arrêta même pas. Il a dit, ‘Les Béliers.’ ”

Jim Murray à son bureau en février 1995.

(Los Angeles Times)

Scott Ostler, anciennement du Times et maintenant 11 fois rédacteur sportif californien de l’année avec le San Francisco Chronicle : « J’ai grandi en tant que fan de sport à Los Angeles, voulant faire deux choses : 1, lire Jim Murray tous les matins ; 2, Écrivez comme Jim Murray. En ce qui concerne la réalisation des objectifs, j’ai frappé .500. Vous ne pouvez pas plus écrire comme Murray que vous ne pouvez chanter comme Sinatra.

Bill Plaschkequi occupe actuellement la place de Murray au journal: “Dans une ville animée de gros bonnets, Murray a vu le gars seul, marchant vers la boîte à journaux, avec un quart à la main, le gars qui n’avait d’autre choix que de lui faire confiance.”

Thomas Bonck, chroniqueur primé à Houston et écrivain de golf de longue date du Times : « Je n’ai jamais connu Joe Louis ou Babe Ruth ou Vince Lombardi. Mais je connaissais Jim Murray. Dans le domaine de l’écriture, Jim a réussi des coups de circuit, marqué des KO et remporté des Super Bowls chaque fois qu’il s’est assis pour écrire.

Pierre Thomas, ancien écrivain de plein air du Times, qui a conduit Murray pendant les Jeux olympiques de 1984 : “J’ai appris pourquoi il avait besoin d’un chauffeur cette première nuit, en entrant dans son garage pour le déposer et en voyant, dans les faisceaux de lumière, une laveuse et une sécheuse qui étaient plein de bosses. “C’est comme ça que je sais quand m’arrêter”, a déclaré Murray.

Jim Murray, au centre, partage un toast de félicitations avec le rédacteur sportif Bill Dwyre, à gauche, et le rédacteur sportif associé John Cherwa après avoir remporté un prix Pulitzer en 1990.

(Rick Meyer / Los Angeles Times)

Murray était aux World Series 1989 à San Francisco, lorsque le tremblement de terre a frappé. Au fur et à mesure que les bâtiments se sont effondrés et que les ponts sont tombés, le courant a été coupé. C’est devenu une ruée vers le pouvoir, certainement pour quiconque essaie d’envoyer une histoire via un ordinateur portable. Le regretté Edwin Pope, chroniqueur vedette du Miami Herald, a raconté l’histoire de ce qui s’est passé. Pope et Murray et plusieurs autres écrivains ont quitté le stade, laissant derrière eux tous les téléphones morts. Ils ont roulé vers le sud sur l’autoroute 101 jusqu’à ce qu’ils repèrent une cabine téléphonique avec les lumières allumées. Si rien d’autre, ils pouvaient appeler leurs bureaux et dicter ce qu’ils avaient écrit.

Pope est allé avant Murray, parce que son journal était dans le fuseau horaire de l’Est. Alors qu’il terminait et s’apprêtait à faire place à Murray, qui attendait à proximité, un type husky avec une grosse barbe, des tatouages ​​et une veste en cuir est arrivé sur sa Harley et s’est dirigé directement vers la cabine téléphonique.

Comme Pope l’a dit, “Ce type est venu droit sur moi. Il était énorme. Il avait l’air en colère, voire méchant. J’ai pensé qu’il voulait utiliser le stand, qu’il était pressé et que j’étais sur son chemin. Je pensais que ce pourrait être mon dernier moment sur Terre. Il ouvrit la porte, passa la tête à l’intérieur et dit, montrant sa gauche : « Hé, c’est Jim Murray là-bas ? ”

Murray était, à bien des égards, plus qu’un simple gars qui allait à des jeux et écrivait des lignes intelligentes à leur sujet. Il a écrit pour Time and Life Magazine lorsqu’il est arrivé à Los Angeles, et il a interviewé bien plus que des stars du sport. Alors qu’il interviewait Marilyn Monroe lors d’un dîner, un soir, il remarqua que son attention était plus portée sur un type assis dans une cabine à l’arrière. Il lui a dit qu’il couperait court à la conversation si elle le reprenait et le présentait à Joe DiMaggio.

Au moment de sa mort, de nombreux journalistes non sportifs ont pesé avec autant d’enthousiasme et de tristesse que ses collègues :

Jean en bois: “Je le connaissais mieux en tant que personne qu’en tant qu’écrivain, et j’ai juste aimé cette personne.”

Les fans brandissent une pancarte, “Jim Murray pour le président” lors du match des étoiles de la MLB en 1967 au Angel Stadium.

(Los Angeles Times)

Ancien président, Ronald Reagan: « Il nous a donné une inclinaison que nous ne pouvions obtenir nulle part ailleurs. Il va nous manquer.”

jerry ouest: “Il n’était pas seulement le meilleur journaliste sportif que j’ai jamais connu, mais l’un des meilleurs hommes, point final.”

Jean McKay, rappelant avec un petit rire ce que Murray a écrit après que son équipe de football de l’USC eut battu Notre-Dame très appréciée : “Murray a écrit : ‘Très bien, qui est le sage qui a mangé de la viande vendredi ?’ ”

Sandy Koufax: “Murray était un homme qui pouvait voir l’humour à la fois en lui-même et en ceux sur lesquels il écrivait.”

Puis-Grand Los Angeles Richard Riordan: “Jim Murray était un grand intellect, un grand esprit et un grincheux croustillant… les pages sportives du Los Angeles Times ne seront plus jamais les mêmes.”

Vin Scully, à propos de qui Murray a écrit: «Vincent Edward Scully signifiait autant ou plus pour les Dodgers que n’importe quel frappeur de .300 qu’ils aient jamais signé, n’importe quel vainqueur de 20 matchs qu’ils aient jamais aligné. Certes, il n’a pas boité jusqu’au marbre et n’a pas livré le coup de circuit qui a transformé une saison en miracle – mais il savait quoi en faire pour que cela résonne à travers les âges. À la mort de Murray, Scully a déclaré: «Chaque jour, il faisait face au même défi, le même morceau de papier vierge, déployé de manière narquoise et suspendu à la machine à écrire comme une langue moqueuse, le défiant d’être différent, frais, drôle et incisif. Et chaque jour, pendant plus de 35 ans, Murray a non seulement accepté ce défi, mais a triomphé.

Rien ni personne n’était sacré avec Murray, et ses répliques restent aujourd’hui légendaires :

A Indy : “Messieurs, démarrez vos cercueils.”

Après une visite à Cincinnati : « Ils n’ont toujours pas terminé l’autoroute. C’est au tour du Kentucky d’utiliser la bétonnière.

Après une visite dans l’état de Washington : « Le seul problème avec Spokane en tant que ville, c’est qu’il n’y a rien à faire après 10 heures. Le matin.”

À San Francisco : “C’est tellement civilisé qu’il mourrait de faim s’il n’avait pas une salade ou le bon vin.”

Mais les chroniques les plus célèbres de Murray étaient des commentaires sérieux et bouleversants : (1) Lorsqu’il a temporairement perdu la vue à cause du décollement de la rétine, il l’a appelé la perte du « vieil œil bleu », et les gens l’ont cité pendant des années. Et (2), lorsque sa femme, Gerry, est décédée, il a écrit : “C’est la chronique que je n’ai jamais voulu écrire, l’histoire que je n’ai jamais voulu raconter… J’ai perdu le soleil et les roses, les rires dans l’autre pièce.” Cela a déclenché un flot de larmes dans une grande ville métropolitaine.

L’un de ses moments les plus mémorables a été la fois où Hollywood l’a honoré, au Beverly Hilton Hotel, après avoir remporté le Pulitzer. C’était un événement cravate noire. Une enorme foule. Beaucoup de joyeux et de gens là-bas pour être vus avant qu’ils n’écrivent de gros chèques pour l’organisme de bienfaisance. Merv Griffin a dirigé le spectacle, et pourquoi pas ? Il était propriétaire de l’hôtel. Sammy Cahn a révisé certaines paroles et les a transformées en : “Je suis juste fou de Murray.” Murray était assis à une table devant, un peu mal à l’aise dans son smoking et très mal à l’aise d’être autant sous les projecteurs.

Enfin, Griffin a déclaré qu’il y avait une autre surprise. Il a appelé Murray sur scène et lui a fait faire demi-tour. Debout, il y avait Ronald et Nancy Reagan, qui ont placé une médaille autour de son cou. La foule s’est déchaînée, les applaudissements ont continué, l’ancien président et la première dame sont partis et il y avait Murray, debout seul et sachant qu’il devait dire quelque chose d’important, ou du moins quelque chose d’intelligent. Alors il l’a fait. Il regarda le public, écarquilla un peu les yeux et dit :

“Est-ce que je suis mort ?”

Moins d’une décennie plus tard, il l’a fait. Et Los Angeles ne sera plus jamais la même.