Jennifer Cohen doit s’assurer que Lincoln Riley reste satisfait de l’USC

Alors que Jennifer Cohen a exposé sa vision initiale pour le département des sports de l’USC lundi après-midi lors de sa conférence de presse d’introduction, des dizaines d’entraîneurs et de membres du personnel des chevaux de Troie ont mis de côté leur entraînement et leur préparation au jeu pour entendre ce qu’elle avait à dire et offrir leur soutien.

Mais la personne qui a le plus besoin de croire en Cohen pour qu’elle ait un mandat réussi en tant que directrice sportive de l’USC n’était pas dans la salle.

Lincoln Riley avait une belle excuse pour s’absenter. Les Troyens débutent leur saison samedi contre l’État de San José au Coliseum. La présidente de l’USC, Carol Folt, a déclaré que son objectif était d’avoir un nouveau directeur sportif en place d’ici ce jour spécial, et elle l’a fait. Cohen commence mardi matin, prenant en charge un département qui se remet encore de plus d’une décennie de leadership décevant, et c’est le dire gentiment.

Ce n’est pas grave que Riley n’y ait pas assisté. Cohen a déclaré avoir rencontré l’entraîneur de football de deuxième année de l’USC plus tôt lundi matin. Il était peut-être surprenant de ne pas voir le visage le plus reconnaissable de l’école – à part peut-être son quart-arrière vainqueur du trophée Heisman – parce que «l’alignement» entre Folt, l’ancien directeur sportif Mike Bohn et leur entraîneur vedette a été tellement mis l’accent sur le jour triomphal Riley a été introduit et chaque jour par la suite.

Après chaque match de la saison dernière, Folt et Bohn attendaient ensemble pour féliciter Riley alors qu’il quittait le terrain au Coliseum. En supposant que la tradition se poursuive cet automne, ce sera Cohen aux côtés de Folt.

L’embauche de Riley reste l’un des moments les plus importants du mandat de Folt à la tête de l’USC, et le garder heureux à Los Angeles devrait être la priorité absolue de Cohen. Si ce n’est pas le cas, quelqu’un lui trouve un historien de l’école, illico.

Quand le football USC gagne gros, tout le monde est content. Les grosses erreurs – comme l’embauche de Bohn malgré les problèmes de comportement qui ont vécu dans son passé – deviennent de petits ratés.

Bohn a fait une formidable embauche d’entraîneur de football qui a attisé les incendies au sein des légions troyennes et ramené l’USC dans le précipice de la grandeur, c’est pourquoi la teneur autour de sa démission brutale parmi les purs et durs s’est principalement élevée à: “Et s’il n’a pas traiter certains employés avec respect ? Mes samedis d’automne en 2022 étaient à nouveau amusants.

Bohn restera dans les mémoires comme une location gagnante pour de nombreux chevaux de Troie simplement parce qu’il était en charge lorsque Riley a sauté dans un jet privé de l’Oklahoma au sud de la Californie.

C’est le travail de Cohen de faire passer Riley au-dessus de la bosse, en remportant régulièrement les titres du Big Ten et en se disputant les championnats nationaux. C’est ça.

S’il y a des problèmes avec la transition vers le Big Ten, pointez simplement vers le cas du trophée de football. Si le programme de basket-ball d’Andy Enfield ne suit pas le battage médiatique cette année, rappelez simplement aux fans que le match de football de printemps approche à grands pas et de commander ces abonnements.

Ceci étant USC, qui diable sait quel drame imprévu se prépare pour Cohen. Mais si les chevaux de Troie sont vraiment de retour au sommet du football universitaire, sa cote Q sera en sécurité.

Riley a quitté un département sportif de l’Oklahoma qui était la définition d’une machine bien huilée sous le directeur de longue date Joe Castiglione pour venir à l’USC où Bohn et son chef de cabinet Brandon Sosna commençaient tout juste à pousser la base de ressources des chevaux de Troie dans le nouveau millénaire. Le football de l’USC était tellement en sous-effectif lorsque Bohn est arrivé qu’il n’a pas trouvé juste d’évaluer Clay Helton jusqu’à ce qu’ils en mettent plus en place autour de lui.

Riley est calculé sur tout. Il a un niveau élevé pour les gens avec qui il travaille. Il m’a dit le mois dernier au Pac-12 Media Day qu’il avait appris la démission de Bohn comme nous tous.

“Je l’ai découvert environ 15 minutes avant vous ou avant le reste du monde”, a-t-il déclaré. “C’était totalement hors du champ gauche.”

Avoir un nouveau patron dans les 18 mois, surtout dans ces circonstances, n’aurait pas pu être ce que Riley avait prévu lorsqu’il a déménagé sa jeune famille à travers le pays. Il avait déjà perdu l’impressionnant Sosna, l’homme de pointe du département des sports sur le football qui a dirigé le processus qui a fait atterrir Riley, à un emploi avec les Lions de Detroit.

J’ai interrogé Riley sur la recherche du nouveau directeur sportif.

“Écoutez”, a déclaré Riley, “cette position, je ne sais pas comment c’était il y a quelques années quand ils sont passés par une recherche, quel que soit le prochain directeur sportif, il se retrouvera dans une assez bonne situation.”

Ce que Riley n’a pas dit – et ne réalise peut-être même pas pleinement – ​​c’est qu’il en est la raison. Cohen commence le jour 1 avec l’un des meilleurs jeunes entraîneurs de football du sport, pas seulement du football universitaire. Mais sa désirabilité fait également monter la pression. Le moment où Riley ne voit pas la trajectoire du département sur le même chemin que le sien est le moment où un propriétaire de la NFL pourrait potentiellement l’influencer pour faire un autre changement de carrière audacieux.

“Les entraîneurs d’élite que nous avons ici sont un moteur pour moi”, a déclaré Cohen. « Ces entraîneurs sont infatigables. Ils se présentent tous les jours en essayant d’être les meilleurs. Je suis ravi de les servir. J’aime être entouré d’autres personnes qui veulent être les meilleures.

Elle et Riley devraient alors bien travailler ensemble.

Cohen prend également le relais au bon moment. L’USC a annoncé des plans ambitieux pour une installation de football à la pointe de la technologie et, heureusement, la spécialité de Cohen à Washington est depuis longtemps la collecte de fonds.

À l’USC, cela revient toujours à ceci : si Cohen donne à Riley ce dont il a besoin, les donateurs de l’USC lui donneront volontiers ce dont elle a besoin.